據國外媒體報導,再過五十到一百億年仙女座星雲將和我們銀河系合二為一。在距離我們最近的巨大的螺旋星系M31(仙女座星雲的正式名稱)中,天文學家們發現了被它吞食的星系的遺蹟。一組科學家們對仙女座星雲吞食另一星系的情況進行了模擬,而另外一組科學家則發現了「大餐」過後真實的遺蹟。
科學家們發現,仙女座星雲能夠吞食整個星系。天文學家們在銀河系這個鄰居的一些區域發現了「大餐」之後的遺蹟。
再過五十到一百億年後,這個情景還會發生在我們的銀河系身上。
麻薩諸塞州大學的天文學家們在西雅圖召開的美國天文學聯合會大會上報告了他們的兩項發現。
根據天文學家馬克·費德爾的計算機模型顯示,大約7億年前M31星系吞食了一個矮星系,這個矮星系包含有星雲本身質量五十分之一大小的一些恆星。
利用科克天文臺DEIMOS專用攝譜儀獲得的觀測資料,以及利用加拿大、法國和美國在夏威夷和國家基特·皮克天文臺的設備獲得的觀測資料讓科學家們在仙女座星雲邊緣發現了星團,科學家們認為,這就是被吞食掉的星系的殘餘部分。
在仙女座星雲一些邊緣地區,天文學家們還發現那裡的恆星密度要更高。
利用天文望遠鏡展開研究的天文學家們將自己比作罪案現場的刑偵專家。哈佛—史密森天體物理學中心的波林·巴姆比說,「我們正在收集『證據』,重建『犯罪現場』。」通過紅外陣列相機(IRAC)獲得的相片進行分析,2.1億年前矮星系M32闖入了仙女座星雲。它幾乎是沿著極軸方向進入的,損失了超過一半的質量。相撞的遺蹟至今仍然可見。
這還不是最後的結果。天文學家稱,經過五十到一百億年仙女座星雲將和銀河系相撞。而這一次,科學家認為兩個星系將是合二為一。
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