大事年表
道光十五年十月十日（1835年11月29日）慈禧出生，【出生地官方說法為北京闢才胡同，另有山西長治等說法】。
鹹豐二年（1852年2月；十七歲），選秀晉封蘭貴人，五月初九與麗貴人同時進宮。
四年（1854年；十九歲），晉封懿嬪。
五年1855年（二十歲），懿嬪懷孕。
六年（1856年；二十一歲），生下兒子同治皇帝載淳，當日晉封懿妃。
七年（1857年；二十二歲），晉封懿貴妃。
十年(1860年；二十五歲），英法聯軍攻陷北京，鹹豐皇帝率后妃、宗室、重臣等避禍承德避暑山莊，命恭親王奕訢留京與聯軍議和。
十一年（1861年；二十六歲），鹹豐皇帝駕崩，懿貴妃成為寡婦，五歲的兒子載淳繼位，尊為懿皇貴太妃，之後又以皇帝生母的身份，被尊為聖母皇太后；御前太監安德海把遺詔密報慈禧太后，八月，慈禧太后在恭親王奕訢支持下發動辛酉政變，兩宮太后聯合恭親王，殺肅順等八大臣，成功奪權，垂簾聽政。
同治元年（1862年；二十七歲），同治皇帝對聖母皇太后晉徽號「慈禧」。
四年（1865年；三十歲），罷議政王奕訢職務，遭洋人、宗室、大臣疑問，旋又復職，但是對奕訢開始有所戒備。
十三年（1874年；三十九歲），同治皇帝駕崩，因其無嗣；遵皇太后之意，由醇親王奕譞之子載湉繼位（即後來的光緒皇帝）。
光緒十四年（1888年；五十三歲），光緒帝大婚，翌年親政；慈禧繼續「訓政」。
二十年（1894年；六十歲），皇太后六十大壽慶典；慈禧太后不惜挪用海軍軍費重修頤和園，是為甲午戰爭戰敗的其中一個因素。
二十四年（1898年；六十四歲），因光緒皇帝發起戊戌變法，慈禧發動戊戌政變，殺六君子、囚光緒，後重行訓政。
二十六年（1900年；六十六歲），因義和團發起庚子拳亂，導致列強八國聯軍攻入北京，帝後被迫離京，前往西安避禍，列強順勢搶奪其最心愛的頤和園文物古董。
二十七年（1901年；六十七歲），辛丑條約籤訂後，兩宮迴鑾；皇太后及皇帝下詔罪己、行庚子新政。
三十四年（1908年11月15日，農曆十月二十三日）（七十四歲），光緒皇帝駕崩，皇太后被尊為太皇太后。一天後，太皇太后下午五時（未正三刻）於中南海儀鸞殿病逝。大行皇帝無嗣，由醇親王載灃為攝政王，其子溥儀為帝，慈禧臨終遺言說：「此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！」
宣統元年（1909年）十月入葬於菩陀峪定東陵，諡號為"孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后"。
按菩陀峪定東陵神牌上記載，慈禧得到的諡號全稱為：孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后，諡字23字，連皇后共25字，諡號長度超過清朝開國皇后孝莊，及孝德與孝貞兩位正宮皇后，為清代及中國歷代皇后中之最。
1928年，軍閥孫殿英藉演習之名，率其部下盜掘了金碧輝煌，極盡奢華的慈禧定東陵，並盜挖慈禧臨終時口含大如雞蛋的一粒夜明珠。溥儀在回憶錄裡提及：祖母慈禧太后夜明珠被盜事，並改饋贈給某位民初權貴夫人，讓他耿耿於懷。——《西安事變，
生平經歷
鹹豐時期
葉赫那拉氏於鹹豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪。鹹豐六年（1856年）三月，生下鹹豐帝唯一的皇子載淳（即同治帝），詔晉封懿妃。次年又晉封懿貴妃。由於鹹豐帝體弱多病，大清正值內憂外患之際（北有英法聯軍入侵北京，南有太平天國反清農民運動）又讓他心力憔悴。懿貴妃工於書法，於是鹹豐帝時常口授讓懿貴妃代筆批閱奏章，並且鹹豐允許懿貴妃發表自己的意見，使得大臣們對葉赫那拉氏產生不滿。
同治時期
1860年，英法聯軍攻入北京前，她隨鹹豐帝逃往熱河。1861年8月鹹豐帝在熱河去世，由於皇子載淳只有6歲，鹹豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝處理朝政。這些人都是鹹豐的親信，肅順尤其足智多謀。又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。
鹹豐帝死後，皇子載淳即位，定年號「祺祥」。她與皇后鈕祜祿氏（當時的中宮皇后（慈安））並尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權，權力欲極強的慈禧非常不滿，於是聯合在京主持和談的鹹豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝後和鹹豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職，粉碎了八大臣勢力。奕訢被封為議政王，1861年12月2日，兩宮太后御養心殿，垂簾聽政；並改年號為「同治」。執政初期她在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治；重用漢臣；依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，又在列強支持下，先後鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出於維護封建專制統治，她又重用洋務派，以「自強」和「求富」的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。這一時期，國內起義被平定；兩次鴉片戰爭暫時滿足了列強的貪慾，外交上沒有吃大虧；洋務運動後清王朝的軍事實力有所提高；工商業有了初步發展，被稱為「同治中興」。
同治十一年（1872年），載淳已17歲，慈禧不得已為他選後，次年，兩宮太后捲簾歸政。但同治帝親政後仍難擺脫慈禧的幹預。慈禧為了享樂，授意同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想趁機讓太后離宮居住以擺脫慈禧幹預朝政。然而當時財政緊缺，圓明園又殘毀嚴重，修復耗資甚巨，同治帝堅持開工，引起奕訢等王公大臣多人反對，同治帝竟將他們全部革職。慈禧出面制止了同治帝這一決定。
光緒時期
1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4歲的載湉為帝，改年號為「光緒」，兩宮太后再次垂簾聽政。
1865年—1870年中亞浩罕汗國侵略者阿古柏侵入並且竊據了新疆大部分地區；1871年，沙俄出兵佔領伊犁地區。1875年，慈禧採納陝甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍於1878年1月收復新疆。1881年，中俄通過談判，中國收回伊犁大部分地區。
1881年4月8日（光緒七年）慈安太后暴亡，卒年45歲，有人認為是慈禧所害；從此慈禧實現一宮獨裁。
1883年—1885年爆發了中法戰爭，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張「乘勝即收」，與法國籤定了《中法新約》，又使法國獲得了不少侵略利益。1889年2月，光緒大婚，名義上由光緒帝親政，慈禧又訓政了數年。在訓政結束後，朝內一切用人行政，仍出其手，「上（光緒帝）事太后謹，朝廷大政，必請命乃行」。
1894年，慈禧六十壽辰，擬「在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，自大內至園，路所經，設彩棚經壇，舉行慶典」。挪海軍經費，繕修頤和園，布置點景，廣收貢獻。是年，適逢日本發動中日甲午戰爭。光緒主戰，慈禧亦主戰，「不準有示弱語」。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了「今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡」之語。後來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋水師在黃海之戰中又遭受嚴重挫折。為了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國出面幹涉，儘快結束戰爭。她支持李鴻章避戰求和的方針，以各種藉口，打擊以光緒為首的主戰派。由於形勢日益緊張，面對朝野上下的重重壓力，她無法再一意孤行，大擺排場，她不得不改變原來的計劃，縮減了生日慶典的規模，在金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急的情況下，慈禧在紫禁城內的寧壽宮度過了她的60歲生日。
次年2月7日，威海衛日艦及炮臺夾攻劉公島，北洋水師全軍覆沒。中國海陸兩個戰場均遭失敗，以慈禧為首的主和派下定決心向日本求和，3月，慈禧派李鴻章為全權大臣，赴日乞和，4月17日籤訂了中國歷史上空前屈辱的條約《馬關條約》，中國放棄對朝鮮宗主國地位；賠款2億兩白銀；割讓遼東半島（在俄，德，法等西方列強幹涉下，後以白銀3000萬兩贖回），臺灣，澎湖列島；開放4個通商口岸；允許日本在通商口岸開礦設廠。
中日甲午戰爭失敗後，列強掀起瓜分中國狂潮。為了救亡圖存，資產階級改良派發起維新變法運動，慈禧希望強國但又擔心光緒會借變法脫離她的控制。對於變法慈禧最初表示支持，但她隨後把軍權，用人權都抓在自己手中，1898年6月光緒發布帝「明定國是上諭」（即《明定國是詔》），實行變法。光緒帝的變法觸動了滿洲舊勢力貴族，和眾多封建官僚的利益，他們聚集起來，竭力反對變法，當聽說光緒帝企圖讓袁世凱派兵包圍頤和園，殺死榮祿時，慈禧等人發動戊戌政變，拘禁光緒皇帝本人，並處死了譚嗣同等六人。
19世紀末，中國北方興起義和團運動，慈禧最初主剿，但鎮壓屢屢失敗，義和團迅猛發展並進入北京。慈禧希望剿撫並用，區別對待義和團，但列強要求清政府完全剿滅義和團，並且不顧清政府的反對，堅持調兵進京。慈禧素來對洋人不滿，於是產生了利用義和團對抗列強的想法，當她看到一份所謂的「洋人照會」，要勒令她歸政，更是忍無可忍，對列強宣戰。但是，慈禧的決定，遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對。他們聯名電奏清廷，力主剿團乞和。並與列強訂立條約，實行「東南互保」。慈禧的決心開始動搖。她一方面要求各省將軍督撫認真布置戰守事宜，繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍。另一方面，她令榮祿前往使館慰問各國使臣；又分别致國書於俄、英、日、德、美、法等國元首，請他們出面「排難解紛」、「挽回時局」。將兩廣總督李鴻章調任直隸總督兼北洋大臣，準備與列強談判，但是，八國聯軍並沒有停止進攻。
1900年8月14日，八國聯軍攻入北京。次日凌晨，慈禧帶著光緒帝倉皇出逃北京。令奕匡、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判。把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團「痛加剿除」。第二年2月14日批准《議和大綱》，並發布上諭，表示要「量中華之物力，結與國之歡心。」
1901年9月7日與11個帝國主義國家籤訂了《辛丑條約》，規定按照當時中國人口的數量賠款4.5億兩白銀，39九年內賠款9.8億兩白銀；懲辦主戰官員，拆除大沽到北京沿線所有炮臺等。
1902年初，慈禧與光緒帝回到北京。為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在「西狩」期間宣布實行「新政」，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。
1904年，日本與沙俄為了侵佔中國東北和朝鮮，爆發了日俄戰爭，戰場正是在中國東北，以慈禧為首的清政府宣布中立，日俄戰爭的結果是日本戰勝了沙俄，國內人們普遍意識到君主立憲優於君主專制，要求清政府進行憲政改革；與此同時，國內革命運動也愈發高漲，為了維持統治，慈禧作出要立憲的姿態。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布預備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝「君上大權」。
1908年11月14日，光緒帝駕崩，經她命立醇親王載灃子、年僅3歲的溥儀為帝，年號宣統，慈禧被尊為太皇太后。
1908年11月15日，慈禧因病而逝，享年七十四歲，葬於河北遵化定東陵。
軼事典故
北京政變
慈禧太后是晚清統同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國四十七年。長期以來，有關慈禧的史學論著和文藝作品，大都只講慈禧禍國殃民的一面。在人們的心目中，慈禧已成為一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖后。
1861年11月2日，慈禧在以奕為首的貴族、官僚和帝國主義的支持下發動北京政變（又稱辛酉政變），從載垣、端華、肅順等8位贊襄政務王大臣手中奪取政權，以垂簾聽政的名義登上了統治者的寶座。但是，鞏固政權比奪取政權要困難得多。為了維持統治，她作出了一系列重大的決策。其中，最值得注意的是對政敵的處理和清理獄訟。
北京政變後，載垣、端華、肅順被革去爵職，拿交宗人府，會同大學士、九卿、翰、詹、科、道定擬罪名，照大逆律凌遲處死。慈禧將載垣、端華兩位親王改為賜令自盡。端華之弟肅順改為斬立決。其餘5人，原擬革職，發往新疆效力贖罪。因為景壽是道光皇帝的女婿，奕訢的姐夫，慈禧對他的處分改為革職，仍留公爵並額駙品級，免其發遣。除穆蔭照原擬革職，發往軍臺效力贖罪外，匡源、杜翰、焦佑瀛均改為革職，免其發遣。
查辦載垣、端華、肅順黨羽時，僅將尚書陳孚恩、侍郎劉琨、黃宗漢、成琦、太僕寺卿德克津泰、候補京堂富績6人革職。後來，從查抄肅順家產中發現陳孚恩親筆書信多封，並有曖昧不明之語。於是，查抄陳孚恩的家產，並照刑部所擬罪名，將陳孚恩發往新疆效力贖罪。但是，從查抄肅順家產中發現的帳目、書信，還涉及許多中央和地方官員。如果一一查辦，勢必株連甚眾。為了表示自己「寬厚和平」，使這些官員放下包袱，慈禧諭令議政王、軍機大臣，將此次查抄肅順家產內帳目、書信，「即在軍機處公所公同監視焚毀，毋庸呈覽。」原8位顧命贊襄政務王大臣，處死3人，處分5人；與其關係密切的處理了陳孚恩等6人，太監5人，共計19人。
當然值得注意的是，鹹豐帝讓載垣、端華、肅順等輔政正是怕同治帝年幼，引起慈禧篡政，擾亂祖規，毀國殃民。據了解，慈禧是個心機歹毒支配慾極強的人，為一己私慾，攛掇慈安太后，奕忻奪權，殘殺肅順。載垣、端華、肅順三個滿族人在文宗死前就當政，關係複雜牽涉過大，所以慈禧奪權後為了維護統治要將其殺死。但為什麼賜死載垣、端華卻要處決肅順？肅順是個心胸開廣，沒有種族偏見喜歡結交漢族仁人志士，鐵面果決，不尋半點私情的當權者。在英法聯軍進京，鹹豐逃往熱河的過程中，一切後勤工作由肅順負責。逃亡顛沛流離，連鹹豐的夥食都簡陋至極，而養尊處優慣了的妃子們卻對肅順的寢食安排大為光火，因此慈禧也怨上了肅順。而辛酉政變後期的處理短促則應當是慈禧因剛奪權政基不穩，怕牽連過多影響自身穩定而採取的策略。
同時她依靠曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍，先後鎮壓了太平天國、捻軍以及回民和苗民起義。1864年7月19日，湘軍攻破太平天國的首都天京（今南京）的時候，分段搜殺，三日之間，剿殺太平軍將士十餘萬人，「秦淮河屍首如麻」。在其奪權十六年後，浙江人口三千萬變一千萬，江蘇四千五百萬變兩千萬。其他各省荒村，饑民，野火，白骨，餓殍，人相食也都隨處可見。而且慈禧誘使慈安太后廢詔，逼死自己的親生兒子載淳，毒死慈安太后也可能是其所為。心機如此之重，控制欲如此之強，生活如此奢靡，歷史上可謂少有。
名字之迷
民間傳說或影視作品，一般稱慈禧太后為蘭兒或玉蘭。可能是因為慈禧進宮後的第一個封號為「蘭貴人」，很多小說筆記誤以為「蘭兒」是她的乳名，實則不然。據慈禧家族後人葉赫那拉·根正稱，慈禧的乳名實際上叫「杏兒姑」，「姑」是滿人對未成年女子的通常稱呼，而「杏兒」的名字則是因為當時家中庭院種有幾顆白杏樹，由此，慈禧的爺爺給她起了個大名叫「杏貞」，小名「杏兒」，取義「忠貞」之意。至於鹹豐皇帝初封杏貞姑娘為蘭貴人，大概是因為鹹豐最喜歡玉蘭花，因此給她這樣一個封號。
老佛爺稱號
說法一：光緒初年，慈禧太后剛滿40歲，她為了達到二度垂簾聽政的目的，曾使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮英猜知真心事，便令人在萬壽寺大雄寶殿的後面建了一座佛。
建成之後，李蓮英速去稟告慈禧，說：「聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。」慈禧聽罷感到十分驚奇，便起駕出宮。出西直門下高梁橋，坐上皇船，沿長河，直到萬壽寺（今北京藝術博物館）。慈禧上了碼頭，進了山門，直奔大雄寶殿而來。進得殿來，見供奉的依然是原來的三世佛，不覺勃然大怒：「明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？」那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，但李蓮英心中有數，忙說：「太后息怒，請您後殿御覽。」
慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，此寺方丈住持，還有慈禧的文武大臣也在這裡。這時，李蓮英喊道：「老佛爺到。」其他人即刻跪伏高呼：「恭迎老佛爺！」慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：「你們迎接的是哪位老佛爺呀？」李蓮英他們答道：「就是迎接太后您老佛爺呀！」「您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！」「如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！」一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為「太后老佛爺」。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。
據說這個觀世音是李蓮英讓人按慈禧的模樣塑造的，後來慈禧來萬壽寺焚香禮佛，卜籤求壽，由於對此觀世音非常賞識，還穿上了寺裡方丈為她準備的觀音衣服，李蓮英扮作護法神韋馱，雙手合十，橫杵於腕上，倆人還在這個佛像前照了張像，曾經有人見到過此照片。
說法二：中國歷史上歷代帝王除了有「廟號」、「諡號」和「尊稱」以外，有些帝王還有「特稱」。如宋代皇帝的「特稱」叫「官家」，明代皇帝的「特稱」叫「老爺」，而清代皇帝的「特稱」則叫「老佛爺」。在有些歷史小說，電影、戲曲中，把慈禧太后稱作「老佛爺」。實際上，「老佛爺」的稱呼不是慈禧專用的，清朝各代皇帝的特稱都叫「老佛爺」。清朝帝王之所以用「老佛爺」這個稱呼，是因為滿族的祖先--女真族首領最早稱為「滿柱」。「滿柱」是佛號「曼殊」的轉音，意為「佛爺」、「吉祥」。後來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫「滿柱」。滿清建國後，將「滿柱」漢譯為「佛爺」，並把它作為皇帝的特稱。
身世傳說
一般認為慈禧為滿洲鑲藍旗人，玉牒明確記載是「葉赫那拉氏惠徵之女」。
根據葉赫那拉·根正的口述記載，慈禧出生於北京西四牌樓劈柴胡同，今闢才胡同。
但也有學者也提出了不同的觀點，認為慈禧太后很有可能是漢族人。
1989年6月，長治市郊區（原屬長治縣）下秦村77歲的村民趙發旺帶著他和上秦村宋雙花、宋六則、宋德文、宋德武等人的聯名信，找到長治市地方志辦公室。趙發旺說，慈禧是上秦村人。他是慈禧太后的五輩外甥，宋雙花、宋六則等人是慈禧的五輩侄孫。他們要求政府幫助澄情。從此，劉奇踏上了慈禧童年的研究之路。佐證材料的不斷豐富，愈加增強了劉奇的信心，有關著述也頗見報端。2012年4月，在文化部中國藝術研究院主持召開的「共和國社會主義文學藝術五十年研討會」上，劉奇撰寫的《揭開慈禧童年之謎》，獲得一等獎。這篇7000餘字的論文，集中闡述了慈禧的身世問題。
據劉奇考證，1835年，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農民家庭，取名「王小謙」。4歲時，被賣給本縣上秦村宋四元為女，改名「宋齡娥」12歲時，又被賣給潞安府知府惠徵為婢，改名「玉蘭」（蘭兒），並在衙西花園專設書房中獲精心培養。鹹豐二年（1852年），以葉赫那拉惠徵之女的身份，應選入宮，平步青雲，直至皇太后。
文化水平
慈禧入宮前在家裡受過家庭教育，會滿漢雙語，幫助鹹豐批示奏摺後加強了語言學習和對軍國大事的了解，辛酉政變後，給事中孫楫向兩宮太后奉上明朝張居正編輯的《帝鑑圖說》作為小皇帝載淳的啟蒙教材，該書語言淺顯，圖文並茂，不僅適合小皇帝讀，也很合慈禧胃口，於是，她將此書留下，作為自己每天的閱讀功課。後來，江南道監察御史徐啟文建議：「將列聖實錄、寶訓擇其簡明切要者，恭纂一編；將漢唐以來，母后臨朝的各種史實，擇其法者可戒者，不假修飾，據史直書，匯為一冊，恭錄進呈。」，慈禧當即諭令南書房、上書房、翰林院馬上編輯，據史直書，簡明注釋，以備御覽。五個多月後，該書編成，慈禧大加讚賞，賜名《治平寶鑑》，並經常由大臣們隔簾講解，慈禧從中學到了更多權術。
慈禧一生還愛讀《詩經》和《資治通鑑》，平時還注重書法繪畫陶冶情操（不過很多人懷疑是其老師繆嘉惠代筆）到了晚年慈禧還對西方科技文化感興趣，讀過《維多利亞傳記》和《聖經》。
總體來說，慈禧的文化水平在初期是不夠格的，但在後天環境，慈禧通過自身的努力和大變局下的實踐不斷完善自己，執政後的慈禧，尤其是在甲申年之後、迎接後來一波波數千年之變局的時候，能夠勝任她所處的那個位置，就不應當存在文化水平低的情況了。
窮河官送駕
農曆四月，慈禧又要搬進頤和園。她從中南海坐轎到西直門，然後在高梁河橋畔改乘「翔鳳」號船，沿長河前往昆明湖。她坐在船上，還要百官沿河兩岸跪送，以顯示她的威風。不料在半路上卻遇見一個「破車瘦馬窮河官」。他因為家裡窘迫，做不起朝服補褂，就用顏色紙糊了一套穿在身上。沒想到這天連綿小雨把他那身假朝服，衝洗成紅紅綠綠，慈禧一見很是掃興，想大發雷霆，又怕張揚出去，更加丟臉；只好假裝沒看見。就這樣，小河官才揀了一條命。
張勳保駕
「八國聯軍」侵入北京時，慈禧偕光緒逃往西安。慈禧出京的時候，張勳隨從保駕，「迴鑾」後，慈禧在頤和園仁壽殿召見他。按照規矩，被慈禧召見的旗人應自稱「奴才某某」，漢人應自稱「臣某某」。而張勳上殿跪下後說一個「臣」字，下面卻一時忘掉自己的姓名。他抬頭看見殿上匾額寫著「仁壽殿」，就拍拍自己胸脯伸出大拇指說「臣仁壽殿，……」當時殿上的人想笑又不敢笑。按理說，這是失禮，應受處罰的，慈禧卻若無其事地問他幾句話便讓他回去了。
情敵麗妃
看過電影《垂簾聽政》[1]的讀者一定對電影裡慈禧殘酷迫害鹹豐帝的另一個妃子麗妃的情節印象深刻。在影片中，慈禧與麗妃是一對情敵。
麗妃千嬌百媚，能歌善舞，深受鹹豐的寵愛，根本不把慈禧放在眼裡。一心想要承寵、費盡心機往上爬的慈禧對她妒恨不已。鹹豐皇帝死後，慈禧成功發動辛酉政變，實現垂簾聽政，成了大清皇朝的實際統治者。她在剷除了政治對手，肅清了敵對勢力後，回過頭來整治昔日與她爭寵的麗妃。慈禧效法漢代呂后迫害戚夫人的方法，將麗妃的手腳悉數砍去，裝在一個罈子裡，對她極盡侮辱之能事。這段情節，在影片中陰森恐怖，盡力將慈禧塑造成了一個刻薄寡恩、睚眥必報的惡毒婦人形象。那麼，歷史上是否真有麗妃這樣一個人，
據史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年(1837)二月二十七日生，比鹹豐帝小6歲，比慈禧小2歲，與慈安同歲。鹹豐元年（1851）參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。鹹豐二年（1852），二人同時入宮。鹹豐四年（1854），麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。鹹豐五年（1855）五月初七日，麗妃為鹹豐帝產下了皇長女，三天後就晉封為麗妃。鹹豐六年（1856）三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即後來的同治帝，當天就晉升為懿妃。鹹豐帝死後不到3個月，慈禧就以同治帝的名義，以「麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主」，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年（1874）十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太后。
多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，於光緒十六年(1890)十一月十五日病逝，享年54歲。她死後第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安于田村殯宮。光緒十九年(1893)四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的後院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位於第一排的正中之位，處於這座園寢的最尊貴的位置。
麗妃所生的女兒是鹹豐帝惟一的女兒，所以備受鹹豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年(1870)被封為榮安固倫公主。清朝制度：只有皇后生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的只能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。
以上史實表明，麗妃不僅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外關照和一系列禮遇，表明麗妃與慈禧的關係是十分融洽的。由此看來，經常以專橫跋扈、陰狠刻毒面目示人的慈禧也還有溫情、恤下的一面。也可能是因為麗妃本人比較溫順聽話，而且在慈禧牢牢掌握了國家、後宮大權之後，麗妃對她不構成任何威脅，所以才對她如此禮遇有加。而一旦有人膽敢忤逆她的旨意，挑戰她的權威，慈禧流露的就是另一副面孔了。這從她對兒媳的態度上可見一斑。
喜愛珠寶
清代民間，慈禧太后的金銀首飾是數不勝數，有這麼一對「翡翠西瓜」，慈禧太后的掌上寶貝。相傳慈禧死後，兩個「翡翠西瓜」被陪葬在慈禧墓中，1928年，孫殿英盜掘了東陵後，這兩個「西瓜」就杳無蹤跡了。
慈禧太后採購美國碧璽大部分都是通過馳名世界的蒂凡尼公司進行的，碧璽寶石也大部經過了蒂凡尼公司的寶石學家J.L.坦綸博姆的鑑定。翡翠西瓜所特有的雙色組合當時幾乎只有聖地牙哥的碧璽礦才具備。所以毫無疑問，慈禧太后的翡翠西瓜來自美國聖地牙哥。位於美國加利福尼亞州大梅薩平原的伊巴拉雅碧璽礦，在19世紀末期即已聞名於世。自19世紀末至20世紀初，伊巴拉雅礦開採出來的大部分碧璽都出口到了中國，供慈禧太后的宮廷享用。隨著滿清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此畫上了句號。其結果是伊巴拉雅礦的碧璽產品因為中國市場告吹而滯銷，該礦被迫關閉。一直到2012年12月，該礦才被重新開發。
櫃式留聲機
1904年是慈禧太后的70大壽，很多官員想盡一切辦法來張羅禮品，其中有一款櫃式留聲機深得慈禧的賞識，那就是美國維克多公司生產的全球最早的櫃式留聲機（樣品機）。
慈禧太后一生享盡榮華富貴，生活時尚超前，在發達的西方工業面前，也是滴滴不漏，佔儘先機。照相、電燈、洋車、櫃式留聲機，應有盡有，這臺全球最早的櫃式留聲機擺放在她的寢宮裡，時常傳出悅耳動聽的旋律，唱片的內容有中國的小曲、有國外的華爾茲舞曲。
1904年維克多設計並且試製了一批數量非常稀少的櫃機樣品，並且這臺櫃式留聲機有幸成為慈禧太后1904年70大壽的禮物。
梁誠1903年到1908年初是大清國以三品卿的資格出使美國、秘魯、古巴等國，為了大清國奔波於多個國家。梁誠廣州市人，早年受過西方文化的教育，並深受西方文化的影響，非常喜歡留聲機。在美國期間，做了很多有利於國家的大事。
1904年維克多推出了第一批櫃式留聲機的樣品，由於不是商品機，美國也只有一些政府高層官員才有機會使用這樣高檔留聲機，當年美國官員把這臺留聲機送給梁誠，梁誠又把這臺留聲機送給老佛爺慈禧太后，作為慈禧太后的70大壽的禮物。
英國女王伊莉莎白曾說：「慈禧比我強多了，我只是一個既不偉大，也不渺小的人。」1904年，曾經視洋人如猛獸的慈禧太后迷上了西方的馬戲、華爾茲舞和照相。這段時間，宮女們經常聽到，有悠揚的華爾茲舞曲從慈禧的寢宮裡傳來，那是她那臺巨大的外國留聲機發出的聲音。有一次，慈禧太后在午餐時，還特別要求德齡、容齡兩位公主跳華爾茲舞，她乜斜著眼睛，定神地觀看。等她們跳完，慈禧高興地說，這是很美麗的舞蹈。你們這樣反覆地轉圓圈，
據《德齡公主回憶錄》記載，慈禧太后對著我們說「你們在我吃飯的時候跳舞吧！」我們把整個的曲譜都翻完了，才找到一支華爾茲，那是合適我們的音樂，而其他的大多是些中國小曲。
首個殉職記者
《中俄密約》的內容公之於眾後，國內外輿論一片譁然。全國人民群情激憤，紛紛斥責清政府的賣國行徑，進一步促進了全國範圍內革命運動的深入開展，清政府則陷入了非常難堪的狼狽境地。在國內外強大輿論的壓力下，清政府不得不放棄籤訂《中俄密約》的計劃。
惱羞成怒的慈禧太后極其殘忍地下令將記者沈藎「斬立決」。後因懼怕行刑會影響慈禧太后的生辰「慶典」，慈禧太后這才發布懿旨：「著即日立斃杖。」
1903年7月31日（陰曆六月初八），刑部大堂8個獄卒手拿特製的大木棍，準備行刑。沈藎面對獄卒，大聲說道：「快些了事！」於是，8名獄卒輪流捶打沈藎的四肢和背部，時間長達4個小時之久。沈藎被打得血肉橫飛，「骨已如粉」，其狀慘不忍睹，但沈藎自始至終「未出一聲」。這時，堂司以為沈藎已死，下令停止捶打。不想這時沈藎用微弱的聲音說道：「速……用繩絞……」見沈藎還沒有死，堂司又下令「以繩勒其頸，而始氣絕」。
於是沈藎成為中國歷史上第一個殉職記者。
過人之處
慈禧具備一項後宮嬪妃無人能及的能力———能讀寫漢文，這在當時的滿族婦女中是極其罕見的。她喜愛《詩經》，一有閒暇就會獨自吟詠。後來她成為大權在握的皇太后，儘管政務繁忙，還會在每天午後，吩咐宮中有身份的宮女們一起朗誦《詩經》，每十天考核一次，優秀者有獎。由於她的倡導，宮裡學習《詩經》成風，以至於小太監們也爭相吟誦。
中國古話常說「字如其人」，慈禧寫字也是別具一格，她不喜歡寫后妃們擅長的蠅頭小楷，而偏好寫和人一般高的大字。她的個子還沒有紙長，經常需要婢女的協助才能完成。就從這點，也足以看出她「胸有丘壑」。
慈禧還擅長繪花鳥畫，在圓明園居住時，「因日習書畫以自娛，故後能草書，又能畫蘭竹」。這些優勢讓她在後官鶴立雞群，引人注目。惲毓鼎《崇陵傳信錄》記載：「西後入宮時，夏日單衣，方校書卷，文宗（鹹豐帝）見而幸之。」可以設想，炎炎的夏日，她單衣伏案，校讀書卷，這樣好學而美麗的女人，
第二次鴉片戰爭時期，在英法聯軍突破清軍道道防線並攻陷天津之時，鹹豐帝正在圓明園與后妃共宴。酒至一半，得軍機處奏報，英、法聯軍已陷天津，正殺奔京城而來，鹹豐帝頓時慌了手腳，束手無策，嚇得和眾嬪妃抱著哭成一團。就在滿朝文武驚慌失措時，慈禧一人保持著理智清醒。她不惜違反祖制，從儲秀宮的帷幕後站出來，大聲對鹹豐帝說：「事情危急至此，哭有何用？恭親王素明決，乞上召籌應對之策。」危機才是考驗人的試金石，劇變面前，慈禧的冷靜沉著和敢作敢為也確實表現出她不同凡響的一面。
不甘心與慈安同等級
在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜正宮皇后慈安一籌，在陵寢規制上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑑於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規制與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏制的貪慾，使她不能甘心於與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。
慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。重建後的隆恩殿與東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居於清朝皇后陵寢的首位。即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放於墓中金井裡的珍寶與下葬時的隨葬珍品。
1928年6月，河南軍閥孫殿英以剿匪為名，深夜時直奔清東陵。工兵爆破墓室，炸開慈禧太后明樓下洞門裡的金剛牆，打通了進入地宮的通道，撞開石門後進入墓室。
慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚七寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，紅光寶石八十五塊，白玉二百多塊，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠二千四百粒。慈禧屍體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文二萬五千字，綴有八百多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅一顆珍珠就價值白銀約一千萬兩。
屍體周圍的大件珍寶有：九玲瓏寶塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蟈蟈白菜、紅藍寶石、祖母綠寶石、玉石、紅珊瑚樹、墨玉荸芥等不計其數，均去向不明。慈禧太后的牙被撬開，口中所含的夜明珠，分開時是兩塊透明無光的珍珠，合攏時就是一個圓珠，射出一道綠色寒光，夜晚百步之內可以照見人頭，十分清晰。
華北出版的《時事白話》中有一起記載了這麼一件事，慈禧墓被打開後，屍體還被孫殿英的士兵侮辱。
盜陵案被報導後，舉世震驚，各界滿洲權貴紛紛通電譴責，要求嚴懲兇首孫殿英，追回珍寶。蔣介石下令閻錫山查辦盜陵案。孫殿英將乾隆頸項朝珠中最大的兩顆朱紅朝珠送給戴笠，再託戴笠將一柄九龍寶劍送給國民政府領袖蔣介石；又將翡翠西瓜送給宋子文；將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此後，孫殿英不僅逍遙法外，照舊領兵當官，而且日後步步高升，直至升到先遣總司令；所捕獲的重犯譚溫江也被保釋出獄，繼續當他的師長。這種反常現象正是當時社會的真實寫照。
由於在慈禧死後十九年，她的「萬年吉地」被軍閥孫殿英炸開，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫一空。享盡人間榮華富貴的「老佛爺」，只留下孤獨的荒冢任後人評說。這百年榮華富貴都喪盡了。
對現代化的看法
孟心史的《明清史論著集刊》中有一篇《記陶蘭泉談清孝欽時事二則》，是很有趣的文章。它報導了早在1903年、整整75年前的光緒癸卯，中國鐵路史上的兩項新工程。那時蘆漢鐵路北段已經工竣，又增修了由京至蘆、和由高碑店至易縣的兩節。當時蘆漢路的督辦是鼎鼎大名的「會辦商務大臣」盛宣懷，北洋大臣則是袁世凱。陶蘭泉（名湘，是有名的藏書家）則是盛宣懷委派辦理頤和園裝電燈和蘆漢路北京事務局的大員，算得上極時髦的洋務好手。
那是75年前，修鐵路和裝電燈都是地道的現代化新事物。這兩項新建設都是在西太后關懷之下進行的。我們不能不承認這位皇太后對現代化的興趣與關心，但也不能不注意她的特別動機。裝電燈是為了在頤和園裡更酣暢地享樂，白天玩不夠，晚上再來玩，這時候電燈比起蠟燭之類可就顯出非凡的優越性來了。修鐵路則是為了上墳——恭謁西陵。總之，西太后的「洋為中用」和如今的理解是天差地遠的。
孟心史記述道：
蘭泉承宣懷旨，車中備鐵床、茵褥枕被。花車原有臥榻置不用，計吸鴉片煙非此不適故耳。床橫置，面車窗，以巾幔，圍之。……床側一門，啟之即如意桶。如意桶者，便溺器也。底貯黃沙，上注水銀。糞落水銀中，沒入無跡。外施宮錦絨緞為套，成為繡墩。
看看這些辦法，實在也不能不佩服陶蘭泉的幹練，確有一些創造發明的真功夫。花車的臥榻無論怎樣講究，抽起鴉片來總顯得逼仄，轉動不便。最後換為鐵床，難怪總管太監李蓮英事先審查時，要連呼「曉事」了。不過這一點，是常人也還可以想到的。出色的是用水銀鋪底的如意桶。那構思之奇妙，真是常人所不能了。中國的水銀礦開採，歷史不能說不久。但除了用來做防腐劑，使屍體不壞（通稱「水銀葬」）外，只有這一用法最為別致，是連洋人也不曾想到的。
西太后重視現代化的事例當然遠不只此。去過頤和園的人，大抵都看到過一處十分高大的樓閣式的戲臺，這也是當年西太后試驗現代化手段的地方。這座戲臺是有轉臺的裝置的，而且在高空還有種種特別設備。不但舞臺場面可以快速轉換，避免了落幕換景等等麻煩；連天兵天將的從空而降，也毫不費力。這自然是機械化的結果。可惜這座戲臺久已廢棄不用，我雖多次參觀，都不曾見過那實際應用。只是從老太監之流的口中，聽到「老佛爺」在這兒看戲看得如何開心之類的回憶而已。
總之，西太后的關心現代化、重視現代化，是無疑的。而現代化又是要從洋人那裡學來的。而從辛酉以來，她對洋人的態度就有了確實的變化。她深知「外患固宜亟平，內憂尤當早慮」的道理，而「海疆不靖」，則是由於「在事王大臣籌畫乖方所致」。她看出，花了大筆銀子去建設海軍，不是個好辦法；還不如用這筆錢來造頤和園，就在這園裡搞「現代化」玩玩來得穩當、實惠。
歷史評價慈禧執政期間，始終拒絕改革落後的滿清專制的統治體制。在列強紛爭的年代中，不斷制定出賣民族利益的政策，不斷籤訂喪權辱國的條約，從而使得中國一步步淪落為半封建半殖民地的國家。同時，慈禧不思強國富民之道，反而將維持統治地位的穩定為第一目標，甚至提出了「量中華之物力，結列強之歡心」的方針。
雖然漢人官僚如曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，為了恢復中國國力，維護中國利益作出了貢獻，以至於滿清後期出現了中興的起色。然而慈禧作為最高權力責任者，始終拒絕變革拒絕立憲，加倍收刮漢人提高稅收，拒絕取消維持了300年的旗人的俸餉，拒絕立憲。甚至將自己的享樂優先於國家民族利益，挪用北洋水師的軍費建造頤和園。堂堂然說出「寧贈友邦，不予家奴」的辭令。以至於甲午戰敗於日本，籤訂馬關條約，使得中國在列強紛爭的年代中再無中興之可能。
甲午之後，慈禧不僅不思變革，反而對內施行更加荒謬的愚民政策，同時又加倍瘋狂鎮壓民眾，大量捕殺進步人士，以維持滿清的統治。為維持滿清專制，甚至愚昧地挑動義和團進行扶清滅洋運動。在愚民愚政的義和團失敗下，引來了八國聯軍。最終籤訂了《辛丑條約》，使得中國淪落為半封建半殖民地的國家，國運衰敗近百年。
正面評價
慈禧政治手腕堪稱毒辣幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維繫清廷的絕對統治。其當權時期，清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅，她從捍衛清帝國權威及其本身權力的立場出發，所作之舉措收效雖不盡成功，但放在歷史脈絡下做持平之論，多數允稱合理。為因應自鴉片戰爭以來，來自歐美列強的挑戰，以及鎮壓太平天國等民間反抗勢力，慈禧皇太后重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務運動，是中國發展近代化工業的開始。在洋務自強運動成果的支持下，清廷得以弭平內部反叛勢力，在帝國體制下維繫中國相對穩定的局面，並且建設近代化陸海軍軍備，造就「同治中興」的氣象。
也有人開始認為，慈禧的改革手段其實非常高明，百日維新改革速度過快，根本只是一場鬧劇，不可能成功。在庚子年一場大禍之後，慈禧皇太后意識到時局已不容她堅持帝制傳統，所謂的「祖宗成法」，乃容許清廷推展多種新政措施。庚子後新政牽涉多端，其中犖犖大者包括：官制改定、代科舉以新式教育，甚至立憲準備。社會改革方面，顯著者有：禁止婦女纏足等。
總結慈禧執政四十八年中，對於政務掌握相當嚴格，即使在病中亦然。在她統治中國近半個世紀的時間裡，一直勉力維繫並且牢牢掌控著中央集權帝國的局面，中國因得免於陷入割據亂局。
此外，慈禧太后家人除襲「承恩公」一虛爵外，並無家人能干涉朝政。相對當時一人得道、雞犬升天的歪風，慈禧於這方面尚算公私分明。
負面評價
個人的人格方面，從宮廷鬥爭中奪得政權。1861年，鹹豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊後，甫成為皇太后的葉赫納拉氏，聯合恭親王奕等皇室近支，發動政變從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首，實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，並將其中三位（載垣、端華、肅順）處死。後為建立及維繫其獨裁權力，慈禧皇太后對於政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦極為高壓嚴峻。
從中國國家主權的角度出發，許多人對慈禧當政的結果做出負面評價。包括1885年在對法戰爭中贏得鎮南關大捷，並成功阻止法軍登陸臺灣的優勢局面下，卻以主動求和、籤訂令清帝國喪失安南宗主權的中法天津條約來結束戰爭。此外，令中國喪失重大利權的1895年中日馬關條約、1901年辛丑和約等之締結，肇因於1894年中日甲午戰爭之戰敗，以及1900年庚子拳亂之大禍。慈禧的執政及決策，於此二事件之發生，均有不可推卸之責任。慈禧雖然政治上非常幹練，但其最高目的仍然是維繫滿清的對中國的統治。
以上列舉的數次喪權辱國的戰爭結果，並非一定如此，其中鎮南關大捷後的乙酉清法戰爭以及中日甲午戰爭都是繼續戰爭比接受議和的恥辱條件要更加有利，但繼續戰爭的結果雖然會擊敗當時國內一片混亂的法國，或在甲午時拖垮當時國力即將窮盡的日本，使中華民族有個更好的結果，卻很可能會讓滿清中央政府因為持久戰亂而失去權威垮臺。慈禧的選擇，一直是以婦人之短見議和與接受恥辱，這在體現其政治之幹練的同時，也多次惡化了近代中國的前途。此外慈禧個人於早年當政之初尚知節儉與勵精圖治，但後來即日漸奢靡。舉凡重修圓明園（後為恭親王等大臣所阻)、清漪園（即後來的頤和園）與籌辦萬徇壽誕等均耗費大量銀兩。上述之事雖非均由慈禧之意而興，但對於皇帝及臣工等對其進行討好之作為，慈禧並不加以勸止卻反而多有縱容。甚至庚子事變後中國面臨辛丑和約的巨額賠款時，其奢靡之風仍未見明顯收斂。無形中使晚清已捉襟見肘的財政問題更加惡化，民生凋閉。
史書評價
《清史稿》：及文宗末造，孝貞、孝欽兩皇后躬收政柄，內有賢王，外有名將相，削平大難，宏贊中興。不幸穆宗即世，孝貞皇后崩，孝欽皇后聽政久，稍稍營離宮，修慶典，視聖祖奉孝莊皇后、高宗奉孝聖皇后不逮十之一，而世顧竊竊然有私議者，外侮迭乘，災祲屢見，非其時也。不幸與德宗意恉不協，一激而啟戊戌之爭，再激而成庚子之亂。晚乃壹意變法，怵天命之難諶，察人心之將渙，而欲救之以立憲，百端並舉，政急民煩，陵土未乾，國步遂改。
外國人評價
少數幾個見過這位太后的人將她敘述為一位身板挺直、面目秀麗的高個子女性。她長著一雙鷹眼，有著明顯的韃靼人特徵。她態度高貴而傲慢，嗓音中帶有不可動搖的權威和絕對的威嚴。
————伊萊扎·魯哈馬·西德摩《中國，
身為一個滿族女人，想要掌握那些軍國大事的知識，本來就機會渺茫，但是她卻與只了解女紅的東太后完全不同，處理大事的時候總能鎮定自若，中國的門戶面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能說是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。
————亞瑟·H·史密斯《動蕩中的中國》
在過去三十年中，中國最有趣的名人無疑就是被我們稱呼為太后的那位女士。太后在垂簾聽政期間處於每一個帶有改革性質的運動的前列，其統治的性質只能從這一時期的性質加以判斷。由於意志和感覺缺乏一個賴以遵循的明確中心，外交失敗了。它的槓桿找不到支點。於是在中國獲得成功的永遠只有依靠軍事力量。
————《布萊克伍德氏雜誌》
在戊戌變法中，慈禧太后幾乎斷送了性命和權力，但是她也從戊戌變法中收穫良多，她開始變成一個支持革新政策的人。事實上，她遠遠勝過她的外甥光緒皇帝。「太后萬歲！」「太后將來會登上大位！」在她的一生中，人們全部指望她來不斷地推進她非常熱心支持的目標。她牢牢地掌握著權力，她的湧起國說，敢於引導國家的戰車駛上一條從來都沒有走過的新路。她知道，她可以依靠那些總督和巡撫的支持，這些人都是她親自任命的。她也知道，改革的精神已經傳遍了這片大地，百姓都會從心底支持她。
————W·A·P·馬丁《中國的覺醒》
慈禧太后第一次接見來自外交使團的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以實現的。1900年的動亂結束之後，宮廷回到北京，太后的態度發生了很大轉變，她主動發起了很多次會見的邀請，大家自然都接受共進午餐。在私人會見時，這位偉大的女性才會表現出她的機智和女性魅力，以身為女主人的光彩和吸引力。她會拉著客人的手，以最關切的語氣詢問我們進宮的旅途是否疲倦;她會在夏天抱怨天氣的寒冷；只要食物不合我們的口味，她就很著急；她會以最親切的口氣告訴我們能夠見到我們是她的福氣。她能夠讓所有客人著迷，即便之前她們存在偏見，她對每一個客人都能關照到，這也展現出了她身為女主人老練的能力。[2]
————康格夫人（美國駐華大使康格的夫人）《中國來信》
陵寢名為菩陀峪定東陵。
簡介
在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜正宮皇后慈安一籌，在陵寢規制上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑑於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規制與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏制的貪慾，使她不能甘心於與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。
慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。重建後的隆恩殿與東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居於清朝皇后陵寢的首位。即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放於墓中金井裡的珍寶與下葬時的隨葬珍品。
1928年6月，河南軍閥孫殿英以剿匪為名，深夜時直奔清東陵。工兵爆破墓室，炸開慈禧太后明樓下洞門裡的金剛牆，打通了進入地宮的通道，撞開石門後進入墓室。
慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚七寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，紅光寶石八十五塊，白玉二百多塊，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠二千四百粒。慈禧屍體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文二萬五千字，綴有八百多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅一顆珍珠就價值白銀約一千萬兩。
慈禧葬禮(10)屍體周圍的大件珍寶有：九玲瓏寶塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蟈蟈白菜、紅藍寶石、祖母綠寶石、玉石、紅珊瑚樹、墨玉荸芥等不計其數，均去向不明。慈禧太后的牙被撬開，口中所含的夜明珠，分開時是兩塊透明無光的珍珠，合攏時就是一個圓珠，射出一道綠色寒光，夜晚百步之內可以照見人頭，十分清晰。
華北出版的《時事白話》中有一起記載了這麼一件事，慈禧墓被打開後，屍體還被孫殿英的士兵侮辱。
盜陵案被報導後，舉世震驚，各界滿洲權貴紛紛通電譴責，要求嚴懲兇首孫殿英，追回珍寶。蔣介石下令閻錫山查辦盜陵案。孫殿英將乾隆頸項朝珠中最大的兩顆朱紅朝珠送給戴笠，再託戴笠將一柄九龍寶劍送給國民政府領袖蔣介石；又將翡翠西瓜送給宋子文；將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此後，孫殿英不僅逍遙法外，照舊領兵當官，而且日後步步高升，直至升到先遣總司令；所捕獲的重犯譚溫江也被保釋出獄，繼續當他的師長。這種反常現象正是當時社會的真實寫照。
由於在慈禧死後十九年，她的「萬年吉地」被軍閥孫殿英炸開，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫一空。享盡人間榮華富貴的「老佛爺」，只留下孤獨的荒冢任後人評說。這百年榮華富貴都喪盡了。