了解日本文化或者去過日本留學的大家想必對「祭り」這個詞語都很熟悉。「祭り」泛指祭典、祭祀、祭日、節日、廟會等相關的節日慶祝活動。
說起日本的祭典，大家腦海中可能浮現的是如下景象：
穿著浴衣，步行在掛滿燈籠的街道上，在下一個拐角處和朋友匯合，一起去逛廟會，吃蘋果糖、章魚燒，玩撈金魚、射擊，等月亮升得高高的時候，擠入人群，相擁著去隅田川河畔看煙火大會，或者避開人群，買線香花火，和朋友追趕嬉戲……
以上是小編浸淫在動漫圈數年，關於日本夏日祭典的全部想像。
事實上，日本是一個相當重視祭典的國家，除了熱鬧非凡、知名度高的夏日祭典，日本還有各式各樣的多達數十種的祭典。可以說，一年四季，日本全國各地都會舉行祭典。對於日本人來說，祭典是他們古已有之、不可欠缺的傳統活動。在外國遊客眼中熱鬧新奇的祭祀活動，其實對於日本國民來說有著深厚的歷史文化涵義。
祭典對於日本人來說意味著什麼呢？這首先要從祭典在日本的起源說起。
日本是一個信奉神道教的國家。相傳在神話時代，日本歷史中的第一個祭典來自於天照大神與其弟須佐之男、天鈿女命三人的故事。
須佐之男橫行高天原，惹怒了天照大神。天照大神賭氣躲進天巖戶裡，天地陷入黑暗，惡鬼群集，災禍繼發。為了重現光明，八百萬諸神於天安河邊商議引出天照大神，其中有一個神明就是天鈿女命。她把桶倒過來，踩的嘣嘣響，敞開胸部，把衣服的鈕子一路解到，然後開始跳舞。見此八百萬神一齊鬨笑起來，震動了高天原。
躲在天巖戶裡的天照大神於是開始覺的好奇，她想，我躲起來了，天地應該陷入一片黑暗，怎麼天鈿女命還跳的那麼興高採烈，八百萬神還笑的這麼開心？於是她把門開一條小縫，問是怎麼回事。天鈿女命就騙她說：「那是因為有比你更尊貴的神降臨了，大家正高興呢」。說著伸出一面鏡子給天照大神瞧「你看，就是這位尊神」。
天照大神為了看清楚，不覺又將門開大一些，又走出來一些，於是一直埋伏在旁邊的天手力男神，就扯住天照大神的手，一直把她拉出來。另有其他神立刻在洞口拉一根繩子，道：「這個裡面不可以再進去了。」（一說天照大神看到鏡子裡是自己的儀態，頓時心生歡喜，從天巖戶出來） 就這樣，由於天鈿女命的舞蹈，天巖戶開啟了，天照大神重新出現，天地也恢復了光明。
因此，天鈿女命被認為是日本舞蹈的起源，發展成祭祀活動用的「神樂」舞。
到了古代社會，來源於神話的祭典在歷史發展過程中，慢慢地與農民的願望和民間信仰結合，發展出了各種各樣的儀式和活動。起初，祭典具有濃厚的宗教和政治寓意，經歷了神佛分離後，江戶時代，祭典逐漸成為庶民的娛樂而固定下來。神轎、山車、獅子舞、煙火大會，盂蘭盆會舞等活動也相繼出現並延續至今。
而現代的日本祭典，則增加了觀光元素，為了吸引外地的遊客，日本各地都開始舉辦各種名目的祭典。此時的祭典已經沒有多少傳統意義，多是購物+娛樂休閒的廟會性質的活動。
祭典的「娛樂化」一度成為了日本社會關注的話題。但是管他呢，日本祭典在世界的知名度越來越大，大家都樂意在夜晚跳舞玩耍，釋放平時的壓力，享受一時的樂趣。
如果有機會參加日本的祭典活動，你會幹什麼？