羅馬鬥獸場是這個世界上最具標誌性的建築物之一，也是羅馬這座古老城市的著名遺蹟。可這座古老的建築到底是什麼時候建造的？又是不是之用於角鬥士的決鬥呢？
古羅馬的皇帝們熱衷於建造各種公共設施：廣場、劇場和公共浴室等等。他們認為這是他們送給其子民的寶貴財富。而古羅馬人也的確喜愛這些公共建築，這些建築極大地豐富了他們的生活。他們尤其熱愛那些盛況空前的大型慶典。
公元70年，古羅馬人終於遠離了皇帝尼祿腐敗而又荒誕地統治，同時也結束了紛亂的四帝之年。出身並不高貴的葦斯巴薌成了羅馬皇帝，他非常需要一個地方來向羅馬人展示他的偉大，所以他決定建立一個巨大的公共設施。
他把這個巨大的設想安放在羅馬的市中心，而不是在郊區去找空地。幸虧人們對尼祿的統治深惡痛絕，所以沒有人在乎他把這個建築放在尼祿「金宮」的舊址上。從公元72年開始，羅馬鬥獸場開工，它是用石灰華和凝灰巖、磚石以及混凝土構成的。是的，在那時，羅馬人已經發明了混凝土。不過葦斯巴薌在公元79年去世，那時候他的宏偉建築還沒完工。
關於羅馬鬥獸場的施工人員有兩種說法：一種是說葦斯巴薌在徵服耶路撒冷時帶回了8萬猶太人或阿拉伯人奴隸，另一種說法是這些奴隸被換成大量金錢後僱傭熟練工人建造的。總之它建造了八年，在公元80年才基本完工。
由於葦斯巴薌的長子提圖斯在公元81年也死了，所以修改和完善的工作由他的次子圖密善來完成。這樣一來，古羅馬弗拉維王朝的三位皇帝就都參與這個建築的建造。所以，在最初，它剛完工時的名字是「弗拉維露天劇場」，而「羅馬鬥獸場」這個名字是在公元1000年左右才開始叫開的，而當時，西羅馬已經滅亡很久了。
羅馬鬥獸場是古代世界最大的圓形劇場，它能同時容納9萬名觀眾。為了慶祝它的落成，羅馬城整整狂歡了100天，超過九千隻動物被宰殺，幾乎每天都有角鬥比賽和戲劇表演。
鬥獸場最惹人注目的就是角鬥士的比賽，但這卻不是它唯一的功能。前面說了，它是一個「劇場」，所以看戲劇表演也是內容之一。另外在鬥獸場的地下有隧道和牢房，角鬥士和動物們從那裡出來拼命，而這些隧道還能接入水道，經常會放水來讓鬥獸場變成一個大湖，這是用來模擬水戰或海戰。由於鬥獸場緊緊聯繫這殘忍和死亡，所以一些犯人的處決也會在這裡進行，一些處決的方式是讓他們和野獸搏鬥。
羅馬鬥獸場在西羅馬帝國覆滅後慢慢被人們遺忘。火災和地震讓它被嚴重的破壞，但卻沒人修繕。而且這些建築還會被人為的損壞，他們拆卸一些材料給自己家的工程添磚加瓦。
在十九世紀時，鬥獸場經歷了三次比較大的修復工程，而在二十世紀的修復還要感謝獨裁者墨索裡尼，他當時甚至希望將所有的近期建築全部拆除，將羅馬恢復到1500年前的模樣。