春節，是中華民族「百節之首」。在中國歷史文明中，慶祝春節的習俗很多，至今在漢族民間尤其是農村中保存最廣的習俗當是貼春聯和貼門神。
春聯，又叫「春貼」、「門對」，它以對仗工整、簡潔精巧的文字描繪美好形象，抒發美好願望，是漢族特有的文學形式。對聯的上下聯字數不限，但必須相等。春聯起源於桃符，是華人過春節的重要標誌。當人們在自己的家門口貼上春聯的時候，意味著過春節正式拉開序幕。
餘亞飛《迎新歲》稱：「喜氣臨門紅色妍，家家戶戶貼春聯；舊年辭別迎新歲，時序車輪總向前。」 每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選大紅春聯貼於門上，辭舊迎新，增加喜慶的節日氣氛。
春聯，起源於桃符（周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板）。據《後漢書·禮儀志》所載，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書降鬼大神「神荼」、「鬱壘」的名字。「正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。」所以，清代《燕京時歲記》上記載：「春聯者，即桃符也。」五代十國時，宮廷裡，有人在桃符上題寫聯語。
《宋史·蜀世家》說：後蜀主孟昶令學士辛寅遜題桃木板，「以其非工，自命筆題云：『新年納餘慶，嘉節號長春』」，這便是中國的第二副春聯。直到宋代，春聯仍稱「桃符」。王安石的詩中就有「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫「春貼紙」和「春聯」。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高。
相傳在中國古代神話中的《山海經》裡，有一個鬼域的世界，中間有座山，山上有一棵覆蓋三千裡的大桃樹，樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、鬱壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去餵虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、鬱壘。
於是漢族民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。後來，人們乾脆在桃木板上刻上神荼、鬱壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木板後來就被叫做「桃符」。到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己美好心願，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象徵喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達人們祈求來年福運的良好心願。