南宋江湖詞派的清空騷雅來源於姜夔。而姜夔的清空、騷雅分別源於蘇軾、辛棄疾。蘇辛都是無意為詞的，他們的清空、騷雅都是通過詩歌化的途徑實現的。姜夔在引詩濟詞方面和蘇辛是相同的，但他有意為詞，將詞的音律、創作風格和審美理想納入一定的法度之中，將原來並無必然聯繫的清空、騷雅聯成一體，形成一種新的詞風。南
宋江湖詞派理論和創作就是闡釋和普及這種清空騷雅詞風的。
清空是宋詞的一種創作風格。張炎《詞源》中談到了兩種類型的清空，一種以蘇軾為代表，另一種以姜夔為代表。他們的共同點在於以詩為詞，指出宋詞向上的一路。但在具體的方法上還有顯著的差異。蘇軾蔑棄一切法度，把詞變成一種長短句的新體詩。陳師道說他「以詩為詞」，李清照則批評東坡詞是「句讀不葺之詩爾」。這種不夠本色的詞風在南宋初中期成為詞壇的主流。其時詞品迅速的提高，而詞卻朝著非本色化的方向越走越遠。直到姜夔登上詞壇，這種風氣才有所改變。姜夔以有意的心態從事詞的創作，認真探討詞的各種法度。姜夔論詞的資料不多，涉及到詞的字面、句法和章法，還有超越這些具體法度的活法。此後，吳文英、沈義父又提出了一種質實的詞法，即選曲填詞、遣詞造句和布局謀篇的基本法度。質實與清空都是一種化用才學的法度，程度上有高低之分，但沒有根本性的對立。張炎就是以沈義父的質實為基礎構建清空的。他把這種淺易平實的詞法向前推進了一大步，從極要用工，旬鍛月煉中，看到了法度背後的自然而然；從不蹈襲前人語意中，發現了清空中的意趣；從簸弄風月、陶寫性情中，悟出了風月之外的騷雅。後來陸輔之《詞旨》傳張炎詞法，說《詞源》指迷之要，盡在清空。而這種清空詞法包括清真詞的典麗、白石詞的騷雅、夢窗詞的字面和梅溪詞的句法，類似江西詩派的「一祖三宗」。從詞法的取去上融通了江湖詞派內部的兩種創作風格。
宋詞以「騷雅」為審美理想，這是由詞體的特質決定的。詞原名曲子詞，所謂的曲子就是從西域各國傳入的燕樂。這種胡夷裡巷的俗樂，以其娛人娛己，導欲助淫的獨特魅力流行極廣。但是燕樂並不是專為詞體而專設的，它也不需要藉助詞體而流傳。隋唐時代的曲子和詞之間多有齟齬，有些詞就是當時的歌詩，如李益、李賀的歌詩，教坊樂人以賂求取，唱為供奉歌詞，甚或天下以為歌詞；而絕大部分詞是各行各業的人歌唱他們的生活，敦煌曲子詞內容龐雜，題材豐富，涉及到現實社會的方方面面，「宏開境域，凡百涵容，無所不至。」（任二北《敦煌曲子初探》）這些所謂的「詞」，只不過借用曲子的調便於記誦而已。《花間集》是我國最早的一部文人雅詞選集，它無疑具有規範詞體的作用。《花間集》所選體裁多為小令；內容以言情為主，其他題材也是從言情派生出來的。這些「名高白雪，聲聲而自和鸞歌；響遏行雲，字字而偏諧鳳律」（歐陽炯《花間集序》）的詩客曲子詞，不僅適合於歌唱，還具有主題專一情感豐富、言情小詞歸諸雅正的特點。遺憾的是入宋以後，縱慾享樂，不思進取之風大熾。蕩子思婦變成了狎客妓女，狂嫖豪賭取代了春閨秋怨。柳永的閨門淫褻、羈旅狎妓之詞風靡天下，凡有井水處，即能歌柳詞。這些文人士大夫詞也和民間俗詞一樣的品位低下。究其緣由，主要是由詞樂淫靡所致。柳永以後的詞人，往往舍詞樂而論詞。蘇軾引詩而濟詞，豐富了詞的表現形式，充實了詞的情感內容，指出宋詞詩化的道路。這種以詩為詞之風到南宋辛棄疾時達到高潮。辛棄疾詞器大聲宏，藉助詩歌的手法達到了情感的騷雅。姜夔恪守法度，用言情詠物、節序風物等近俗的題材，通過比興寄託、詠物吟志等常用的抒情方式，也達到了詞意的騷雅。
根據張炎《詞源》對清空、騷雅的描述，姜夔的清空出自蘇軾，騷雅脫胎於辛棄疾。和蘇辛不同的是姜夔把詞的創作納入一定的法度。他根據自己對音樂精神的理解，改造唐宋樂譜，使市井俗樂與傳統雅樂的精神相通；他總結化用才學的法度，從眾多的典故中汲取其共同意義，把具體的情感升華為空靈模糊的意趣；他用近俗的題材，表現出雅正的情感。他從詞體的特徵出發，因勢而利導，隨俗而雅化，使清空與騷雅連成一體，形成一種新的詞風。宋人以才學為詞，抒發的情感比較空泛。淪落江湖，遠離政治風波，使江湖詞人抒發的情感多是一種清雅的意趣。姜夔詞的情感是孤雲野飛、去留無跡的意趣，由於它無所定指，以致《暗香》《疏影》的主題千餘年來尚無定論。史達祖、吳文英、周密等風塵小吏的詞作雖然有一定的現實感受，但主要還是以抒情為主，並具有結體為虛的特點。張炎、王沂孫等人抒發的是宋社既屋的亡國之痛、遺民故老的黍離之悲，這種情感很難落實到具體的事件之上。散處江湖，與社會現實比較隔膜，促成了空靈情感與騷雅人品的結合。
任何一種藝術形式都是創作風格和思想內容的完美結合，並且二者之間還存在著一種天然的聯繫。張炎認為宋代詞學的創作風格是趨向「清空」的，而審美理想是趨向「騷雅」的。到了姜夔的筆下，才把它們綰結起來。姜夔恪守本色，一切從法度出發，這使清空和騷雅的結合成為一種必然。姜夔對詞體進行了全面的雅化，南宋中後期詞人極工極變，皆不出姜夔的劃域，並且各具姜夔的某種風格特徵。後來這些相近的風格匯集起來，就形成了一個詞學流派。這就是以姜夔為典範的南宋江湖詞派。而江湖詞派的三部詞法，兩部詞選，還有頻繁的詞社聚會，都是在實踐和傳遞姜夔的清空騷雅詞法。像這樣同時具備詞人、詞作、詞選、詞論、詞社等五種因素比較典型的詞學流派，在我國古代文學史上還是不多見的。（作者單位：西北師範大學文學院）