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(圖片來源:NSF)
阿雷西博望遠鏡轟然倒塌,探測外星文明的一個時代結束。
當地時間12月1日,美國國家科學基金會(NSF)稱,位于波多黎各的阿雷西博天文臺的巨型射電望遠鏡平臺於11月30日晚間至12月1日凌晨之間坍塌。
NSF在推特上說:「阿雷西博射電望遠鏡的平臺一夜之間坍塌,所幸沒有人員傷亡報告。我們當務之急是確保安全。」工程師們已評估了損壞情況,確定望遠鏡的三個支撐塔全部斷裂,重達900噸的儀器平臺墜落到下面的碟形反射盤上。望遠鏡的支撐鋼纜也斷裂了。
今年以來,原本已搖搖欲墜的阿雷西博更是遭遇毀滅性打擊。
1月份一場地震襲擊了阿雷西博;8月,熱帶風暴「伊薩亞斯」(Isaias)過境波多黎各,望遠鏡的一條支撐電纜突然斷裂,砸向望遠鏡反射鏡面,導致鏡面出現多處空洞,並在鏡面上形成了一條長達30米的裂縫。
接著11月,另一根主電纜又掉落,阿雷西博天文臺處於倒塌邊緣。直到12月1日,該天文平臺轟然倒塌。
阿雷西博望遠鏡修建於1963年,鏡面直徑305米,深度51米,佔地面積81000平方米。自1970年以來,該望遠鏡一直由美國國家自然科學基金會資助,2018年4月,望遠鏡改由中佛羅裡達大學運營和管理。在2016年之前,阿雷西博望遠鏡一直是世界上最大的單碟望遠鏡,此後,被中國直徑超過500米的「天眼」望遠鏡所代替。
在過去50多年間,該望遠鏡在追蹤小行星和尋找地外生命方面取得了一系列重要成就,其中一些發現轟動全球。
(中國天眼)
比如,1974年為慶祝改造完成,阿雷西博望遠鏡向距離地球25,000光年的球狀星團M13發送了一串由1679個二進位數字組成的信號。儘管這種簡單的信息不太可能得到答覆,但是這個實驗有助於我們思考跨越空間和時間的交流是多麼困難,以及可能存在的不同文明之間巨大的鴻溝。
此外,阿雷西博射電望遠鏡因其壯觀的外形而受到影視作品的青睞。007系列《黃金眼》和電影《接觸》的部分場景是在這裡拍攝的。
波多黎各大學行星宜居性實驗室主任,長期在阿雷西博天文臺工作的亞伯·門德斯(Abel Mendez)曾介紹說,阿雷西博和來自中國貴州的FAST望遠鏡,被譽為地球射電天文學上的「兩隻大眼睛」。「如果你在監測一個無線電頻譜較弱的來源,你需要兩個大的無線電望遠鏡:一個在白天指向某物,另一個在夜間指向某物。」
門德斯補充說:「我們現在唯一在做類似事情的地方是中國(的FAST),而且(它)比阿雷西博還要靈敏......如果失去阿雷西博,你就失去了一天24小時監控微弱無線電信號的能力,現在我們只有一隻眼睛了。」
本文來自: 前瞻網
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