10月15日，2018「媽祖杯」海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽在北京萬豪酒店啟動。記者從啟動現場獲悉，賽事將於11月22日至25日在福建莆田市體育中心舉行，由福建省體育局、莆田市人民政府主辦，福建省羽毛球協會、莆田市體育局、莆田市湄洲日報社、莆田市興發集團有限公司協辦。莆田市副市長陳志強、中國前駐菲律賓宿霧總領事佘春樹、中國報業協會品牌推广部主任徐文君、莆田市湄洲日報社社長許晨聰、莆田市興發集團董事長林偉新、莆田市體育局副局長柯向東、莆田市政府駐北京聯絡處主任彭雄飛、北京莆田商會會長黃文盛、莆田市興發集團副總經理鄒水高、北京壟聚體育有限公司代表李根、奧運冠軍張寧出席了發布會。
2017年，莆田市成功舉辦了首屆「媽祖杯」海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽，該賽是莆田市有史以來承辦的規格最高、參與面最廣、影響力最大的羽毛球賽事。
莆田是「海上女神」媽祖的故鄉。前不久，中央主要媒體集中報導了莆田木蘭溪治理的生動實踐，在全國上下產生了熱烈反響。當下莆田，正努力為建設美麗中國提供生動範本。此時在京啟動「媽祖杯」賽事，特別引人關注。
踐行國家發展戰略 「媽祖杯」規模升級「媽祖杯」海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽，是莆田市認真貫徹落實國家「一帶一路」倡議，全力打造的國際化品牌賽事。將充分發揮了媽祖文化在促進海絲沿線國家和地區民心相同、情感融通等方面的積極作用。2018「媽祖杯」賽事將延續了首屆比賽高規格、高質量、高水平的辦賽標準。在去年的比賽基礎上，邀請超過22個海絲沿線為主的國家地區的選手參賽，運動員總規模將超過1500人。此外還將特別邀請今年世界羽聯排名前十位的明星球員進行巔峰對決，由明星球員與2017年媽祖杯公開組冠軍配隊對決。屆時，世界羽壇明星和各國各地區羽毛球運動好手再聚莆田，將吸引各方眼球。
媽祖文化作為中國海洋文化的代表，近千年來一直與我國諸多和平外交活動、海上交通貿易，都有著密切關聯。莆田市將努力把賽事打造成為海絲國家和地區最有影響力的地方體育賽事之一。
莆田羽毛球運動土壤肥沃、氛圍濃厚，孕育了許多莆籍羽毛球名將，印尼的「國寶」林水鏡就是其中代表。「『媽祖杯』海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽融合媽祖文化和體育精神，以文化提升賽事內涵，以賽事提高城市品質，吸引世界各地更多的人群參與，擴大城市影響力。
新聞背景莆田，史稱「興化」「興安」，地處福建沿海中部，與臺灣隔海相望，是海上女神媽祖的故鄉。濃縮「立德、行善、大愛」精神的媽祖文化，己被寫入國家「十三五」規劃綱要。目前全世界媽祖信眾達3億多人，其中以海絲沿線國家和地區為甚，莆田是海絲文化的起點。
莆田體育聞名遐邇，有「田徑之鄉」「武術之鄉」「籃球城市」之稱。近年來，先後承辦了第五屆亞洲體操錦標賽、第二十五屆世界技巧錦標賽等大型賽事、首屆「媽祖杯」海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽等，取得了良好成效。新形勢下，莆田提出努力為建設美麗中國提供生動範本，作為根植當地人文特色「上搭天線、下接地氣」的品牌賽事，將著力搭設與世界媽祖文化論壇這一著名品牌比翼齊飛、共生共融的實踐載體，深度對接國家發展戰略，服務於海上絲綢之路國家和地區。
延伸閱讀
國際羽壇的莆田基因
第二屆「媽祖杯」海上絲綢之路國際羽毛球賽閃亮登場，可謂正當時、逢其時。
前不久，中央主要媒體集中報導莆田木蘭溪治理實踐，在海內外激起熱烈反響。當下，乘上東風，莆田提出努力為建設美麗中國提供生動範本，在堅持高質量發展落實趕超中，全力打造世界媽祖文化中心，播灑媽祖靈光，讓愛飛翔，作為海絲國家和地區民眾十分喜愛和普及的羽毛球運動，是契合推進民心相通相融的獨特載體。莆田是著名僑鄉，在世界羽壇上有著深厚的基因，曾3次獲全英羽毛球錦標賽男子單打冠軍，2次作為印尼的主力隊員問鼎羽毛球團體最高水平的湯姆斯杯，印尼羽壇「天皇巨星」林水鏡祖籍就在莆田。林水鏡父親林天寶是上世紀50年代中期，印度尼西亞的羽毛球好手，多次獲得獎項。
當年從莆田沿著海絲下南洋，參與當地先進的體育運動並創下業績的，有許多莆田人。他們回鄉後，成為家鄉推廣和普及羽毛球運動的第一代人。據《莆田市體育志》記載，新中國成立後，一批從印尼、馬來西亞的歸國華僑學生，把在外學到的羽毛球技術傳播到家鄉，推動莆田羽毛球運動的發展。他們經常進行羽毛球運動，帶動周圍的同學開展羽毛球活動。如莆籍運動員劉曉徵，1946年出生於馬來西亞，上世紀50年代，她回國求學。1960年入選福建省羽毛球隊。6年後，在柬埔寨金邊舉行的第一屆亞洲新興力量運動會上，獲得羽毛球比賽團體冠軍、女子雙打第一名和女子單打第二名的好成績。