世上總有一些傳奇人物能夠創造出一般人想不到的奇蹟：你能想到一個人能夠隱忍，裝瘋賣傻三十六年嗎？你能想到在三個侄兒近二十年的統治後，又由叔父為嗣皇帝的情形嗎？你聽說過得道高僧寫兩句詩後文思不繼，落難帝王續寫兩句，便成氣勢磅礴的千古力作嗎？這三件事，其實都發生在一個人身上，他就是晚唐皇帝李忱。今天我們要探討的，就是他與高僧黃蘗禪師（一說香嚴禪師）合作完成的一首詩。
瀑布聯句
千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。（黃檗）
溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。（李忱）
唐宣宗李忱(810-859)，唐憲宗李純的第13子，唐穆宗的弟弟。唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔。據史書記載，李忱前面的四個皇帝對他都不好，為了能夠生存下去，他裝瘋賣傻，隱忍三十六年。到武宗的時候，他被排擠得太厲害，為了避禍，曾一度離宮出走，遁跡山林為僧。
《庚溪詩話》記載：「唐宣宗微時，以武宗忌之，遁跡為僧。一日遊方，遇黃檗禪師同行，因觀瀑布。黃檗曰：『我詠此得一聯，而下韻不接。』宣宗曰：『當為續成之。』……其後宣宗竟踐位，志先見於此詩矣。」
這是一首經典的託物言志的詩，詩中明寫的是瀑布，暗喻的就是當時的李忱。其大意是：不辭千辛萬苦，排除重重阻礙，匯集成這雄偉壯觀的瀑布。近觀看不到瀑布的真面目，遠望才發現它是從很高處洩落。小小的溪澗豈能留住這奔湧的水流，只有回歸到大海，那裡才是最終的歸宿。整首詩描繪了氣勢磅礴的瀑布的藝術形象，並賦予它充分人格化，寫得酣暢淋漓，富有激情，讀來使人激奮，倍受鼓舞。
當然這只是表面意思，而更深層的含義也非常明顯。在此之前黃蘗禪師與隱名埋姓的小沙彌李忱有一段參禪經歷，禪師的智慧，也許已經洞察了李忱的身份。所以，「千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高」兩句，有暗射宣宗當時處境的用意。「出處」二字，明寫的是瀑布由山巖高處瀉落，影射的是李忱出身高貴。宣宗續後兩句：「溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤」，則寄寓不甘落寞、思有作為的情懷。正可謂「金鱗豈是池中物，一遇風雲變化龍」，胸懷大志的李忱，豈甘埋沒山林，他是在等待時機。
這樣一首託物言志的詩，描繪了衝決一切、氣勢磅礴的瀑布的藝術形象。其中蘊含了這樣的哲理：艱難曲折的生活和道路最能磨練人的意志和品格，增長人的知識和才幹，正所謂「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」具有高遠志向的人，決不會滿足於現狀，陶醉於已取得的成績，必定要繼續努力，決心幹出一番大事業來。這足以啟示和勉勵人們：要棄燕雀之小志，而效鴻鵠之高翔。
所以這不但是對李忱的激勵和自勉，也能夠激奮、鼓舞所有讀者。據傳太平天國南王馮雲山非常欣賞此詩，將前兩句略加修改：穿山透石不辭勞，到底方知出處高。以賦壯懷。
果然，胸懷大志、隱忍多年的李忱終於等來了機會。會昌六年三月二十一日，武宗李炎病危，宦官馬元贄等認為李忱較易控制，就把他立為皇太叔，成為新的皇位繼承人。不久，李炎駕崩，李忱登基稱帝。他一改過去裝瘋賣傻的行為，表現出極大的才能和精明，對內勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重人才選拔。對外收復了安史之亂後被吐蕃佔領的大片失地，使本已衰敗的朝政呈現出「中興」的小康局面。史家認為他是和文景之治的漢文帝和貞觀之治的唐太宗一樣的明君，他本人也被譽為「小太宗」。這豈不又創造了一個傳奇？
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