據中國地震臺網正式測定，北京時間7月12日6時38分，在河北唐山市古冶區發生5.1級地震，震源深度10千米。距離震中一百多公裡外的北京、天津、遼寧等地區都有明顯震感。而據中國地震臺網中心舉行的地震情況通報會上介紹，古冶5.1級地震屬於1976年唐山大地震的餘震，且唐山大地震的餘震可能會持續上百年。為何唐山大地震已過去44年，還會有餘震？記者就此採訪了相關專家。
據悉，古冶區位於1976年7月28日唐山7.8級地震的破裂帶上，此次古冶5.1級地震也發生在唐山大地震的餘震區內，距離唐山7.8級主震約28千米，且震級小於當年主震震級。根據目前的觀測資料和震例分析，專家會商認為，此次唐山古冶5.1級地震屬於唐山老震區一次正常的地震起伏活動，短期內老震區再次發生5級以上地震的可能不大。
而像古冶區這樣的震動在唐山並不少見。數據顯示，1976年唐山7.8級地震序列目前共發生4級以上餘震332次，其中4.0至4.9級300次，5.0至5.9級29次，6.0至6.9級2次，7.0級以上1次，為1976年7月28日河北灤縣7.1級地震。餘震區長軸達140公裡。
專家分析稱，唐山7.8級地震序列活動可分為兩個階段，以最後的一次6級以上餘震即1977年5月12日天津漢沽6.2級地震為界。一是從1976年7月28日7.8級地震到1977年5月12日6.2級地震，唐山震區共發生5級以上餘震27次，平均1個月發生2.8次5級以上地震；二是1977年5月6.2級地震後，唐山7.8級地震餘震活動明顯衰減，僅發生5級以上餘震5次（包含本次），平均8.6年1次5級以上地震。此次河北唐山古冶5.1級地震距離上一次5級以上餘震（1995年10月6日河北唐山古冶5.0級地震）約25年，為唐山7.8級地震序列的一次5級餘震起伏活動。
唐山大地震發生40多年後為何還會出現5級以上餘震？「餘震持續時間跟很多因素有關，其中最主要的是主震震級大小，主震震級越大，餘震持續時間越長。」中國地震臺網中心地震預報部總工程師蔣海昆解釋說，根據初步研究結果，餘震活動持續時間實際上和地震構造加載速率相關，構造加載速率越快，餘震衰減越快。中國大陸東部和西部比起來，唐山地區地質構造加載速率非常慢，所以唐山大地震的餘震持續時間也非常長，會持續上百年。這也是餘震研究領域，目前國際科學界普遍認可的一個觀點。
中國地震臺網中心副主任劉傑補充道，根據全球相關研究成果，餘震活動持續時間一般是主震構造加載活動即主震孕育時間的10%左右，唐山大地震孕育時間達數千年，「所以唐山餘震區餘震活動持續上百年是比較正常的。」
另據《自然》雜誌2009年11月5日發表的文章曾表明，板緣地震衰減比較快，可能只需幾天或十幾天時間，板內地震衰減會比較慢，可能延續數百年，這項研究結果是國際認可的。唐山大地震屬於板內地震，因此延續至今是完全有可能的。
那麼，唐山大地震的餘震會對北京地震活動產生影響嗎？劉傑指出，唐山大地震餘震區長軸達140公裡，覆蓋河北、天津等地，餘震區活動雖然會影響到首都圈，但北京市並不在餘震區內。
對此，北京市地震局相關負責人表示，此次地震震中距離北京市中心約180千米，根據歷史震例和物理模型分析，由於距離較遠且震級不大，本次地震不會對北京的地殼應力應變和地震活動產生明顯影響。（經濟日報記者 郭靜原）