宋朝時期有著這麼一段佳話，「皇帝娶兒媳，皇后嫁閨女。」在平常皇帝娶兒媳，皇后嫁閨女這兩件事情是很平常的一件事，但是如果兩件事同時發生，並且是皇帝的兒子嫁給了皇后的閨女，這件事就有得說了，其實這段佳話講的是宋仁宗的叔伯的兒子趙宗實，與曹皇后的養女高滔滔成婚之事。高滔滔的身世從是皇后養女來看就不一般，高滔滔是宋神宗的皇后，她一生從皇后到皇太后，再做到太皇太后，一生賢德，被後人稱為女中堯舜。
出生不凡，出嫁宗實高滔滔是當時曹皇后姐姐的女兒，由於曹皇后一直無兒無女，所以便收養了高滔滔為養女，因此高滔滔出生不凡，是為皇親貴族，從小她在曹皇后的教導之下，逐漸成為了知書達理，博學多識的女子，她相貌秀麗，性格溫婉，從小便認識了自己未來的丈夫。宋仁宗因為一直沒有兒子，而被朝臣們逼著立太子，之後便在宗氏子弟中選中了趙宗實，高滔滔與趙宗實兩人年紀相仿，兩人又都住在宮中，在漫長的歲月中，兩人之間生出情意，逐漸愛上彼此。
之後由於宋仁宗有了一個皇子，趙宗實便被派回家去了，雖然如此，但是兩人的情意被宋仁宗與曹皇后得知，兩人有意撮合他們兩個，再加上高滔滔從小就有著良好的教育，舉止儀態都符合禮儀，而趙宗實一直待在宮裡，學識也得到了宋仁宗的讚賞，兩個人如此般配。在慶曆七年的時候，十五歲的高滔滔嫁給趙宗實，封京兆郡君，兩人婚後生活十分幸福，十分恩愛，但是好日子卻不長，宋仁宗唯一的兒子得病逝世了，趙宗實又被拉回做太子。
成為皇后嘉祐八年的時候，宋仁宗駕崩，趙宗實隨後繼位，是為宋英宗，不久高滔滔就被冊封為了皇后。宋英宗繼位之後，後宮之中無任何嬪妃，他的兒子和女兒都是高滔滔所生，面對這種情況有兩個原因，一是高滔滔不願意宋英宗納嬪妃，當時曹太后曾對高滔滔說：「官家即位已久，今聖躬又痊平，豈得左右無一侍御者耶？」高滔滔聽完後很是不悅，便對曹太后說：「奏知娘娘，新婦始得嫁『十三團練』耳，即不曾嫁他官家。」這是高滔滔愛宋英宗愛得深，她不願意看到自己心愛的人娶別人。
二是宋英宗沒有納嬪妃的想法，宋英宗之前只是宋仁宗因為沒有兒子他才被拉來當太子的，但是之後卻因為有了一個皇子出生，自己就立刻被送回家了，其實宋英宗的太子之位可有可無，他只是一個政治工具，但是面對著變換不測的情況下，高滔滔卻一直陪在他身邊，不離不棄，宋英宗因此心裡也十分感激她，所以不願意納其他的嬪妃。但是在宋英宗生病時，高滔滔為了衝喜，願意給宋英宗納嬪妃，她不願意皇帝納嬪妃，不是因為她霸道，只是因為她很愛他。
當上太后，不偏不倚宋英宗身體較弱，經常會生病，而朝政便交給了曹太后和高滔滔處理，曹太后由於年紀較大，因此對於政事也是不能顧及全面，所以高滔滔之後便成為了朝政的參與者與決策者，不久之後，宋英宗駕崩，在位四年。宋英宗駕崩之後太子趙頊繼位，是為宋神宗，高滔滔成為了皇太后，當時的高太后已經逐漸遠離朝廷之事了，但是之後宋神宗病重，高太后開始聽政。當時宋神宗希望可以將高太后的弟弟高士林升官，但是被高太后反對了，她覺得她弟弟能夠在朝廷做官已經是一種大的恩惠了，不需要再增加恩惠。
升為太皇太后宋神宗因重病沒過多久就病逝了，之後由太子趙煦登基稱帝，高太后成為了太皇太后。當時的皇帝宋哲宗只有十歲，所以太皇太后高氏按照宋神宗的遺詔，開始垂簾聽政。太皇太后高氏在照顧宋哲宗期間，重視對他的教育，在做人方面、處理政事方面，給了宋哲宗以啟示，教他做一個明君。宋哲宗元祐八年的時候，高滔滔逝世，享年62歲，諡號宣仁聖烈皇后。
高滔滔一生的一生可以用完美人生來形容，出生皇家貴族，從小嫁給相愛的人，輔助後世為政時盡心盡力，展現了她優秀的執政才能，在她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，使得宋朝政治清明，她的貢獻被後人所讚揚，稱之為女中堯舜。