一款來自海外的遊戲，為適應中國市場的特殊環境而進行本土化改造——在大多數情況下，這對於中國玩家而言都是一個好消息：一部陌生的作品會以熟悉的面貌呈現在自己面前，開發者需要為了解並滿足中國玩家的口味而絞盡腦汁，甚至為此求助於各種合作夥伴，以文本內容翻譯、增添額外內容等方式營造「文化歸屬感」，制訂適宜中國收入水平的消費策略……一切都是為了開拓這一規模龐大的市場。
一些同時具備遠見卓識、雄厚資本與行動能力的外國遊戲廠商會選擇遠渡重洋，親自邁上這片土地，低調蟄伏並潛心觀察中國市場，基於自己的見聞制訂本土化策略。寶開（PopCap）曾經是其中之一——「曾經」意味著他們已經完成了低調蟄伏、積累見聞的過程：上海寶開的領軍人物James Gwertzman已升任戰略發展部門主管並衣錦還鄉，他所分享的在中國市場的成功經驗令海外同行佩服並垂涎，在修煉長達三年的基本功指導下，上海寶開為中國市場「量身定製」了數款具備中國特色的產品……以及一場以實驗為名義的災難。
2009年，中國玩家曾與全世界保持相同的步調接觸到《植物大戰殭屍》，但我們對於這一品牌的認知在此之後隨著上海寶開的研發行動而被打亂了節奏：我們領先於Facebook平臺的Plants vs. Zombies Adventures近兩年時間接觸到了基於該品牌打造的社交遊戲，並率先接觸到了基於免費模式思路改造出的移動平臺版本《植物大戰殭屍》——這部令上海寶開引以為豪的「成功」產品曾將數量三倍於原版的殭屍從免費發布的Android平臺一路引向需付費購買該遊戲的iOS平臺。基於這一項目取得的成功，James Gwertzman在GDC2013現場的演講中充滿信心地對全世界闡述了他所認識的中國市場：一個創新的巨大沙盒，低品質產品遍布其中的現實反而創造出了罕見的機遇：當產品在西方市場得到認可之前，可以在中國提前投入一個「最低限度可行」（minimum viable，之前筆者將其譯為「可用」，但「可行」的說法似乎更為妥當）的版本，並以此窺見市場反響。
文化歸屬感方面的遊戲內容並不是《長城版》「成功」的關鍵
「本地化」的商業模式與付費內容才是
「最低限度可行」似乎成為了上海寶開的行為準則：國內侵權、仿冒、盜版、粗製濫造的產品亦能佔有市場的現實給予了他們充足的優越感、合理性和付諸行動的勇氣：遊戲市場的消費者顯然普遍缺乏信息收集與鑑別能力，因此才讓千篇一律的山寨貨與低俗的營銷手段有可乘之機——那麼，上海寶開該如何利用這些「特色」呢？如何才能實現類似於利用盜版周邊產品的銷售為自己旗下品牌進行宣傳那樣的效果？
從《植物大戰殭屍長城版》的問世到《植物大戰殭屍》中文版在iOS平臺的變質，上海寶開一直在出色地刷新著「最低限度可行」的底限——中國的玩家究竟能忍受到何種程度？一個音畫品質不斷隨著「減小體積」的需求發生劣化的Android版本反而受到了更多「低端用戶」的歡迎，而將付費版遊戲內容通過未經提示的版本更新與免費版同步的iOS版本亦被視為成功的組成部分——既然中國玩家能夠忍受自己付費購買的《植物大戰殭屍》中憑空多出三倍殭屍與大批破壞遊戲體驗的內購項目，那麼他們還有什麼不能忍受的呢？「最低限度可行」的底限到底在哪兒？
上海寶開仍在義無反顧地沿著這條路前行，通過不斷刷新下限的行為探索這個答案，我不知道他們的《植物大戰殭屍2——奇妙時空之旅》距離終點還有多遠，但與前作在國內市場的表現相比，他們顯然已經更接近真正的底限了。
上海寶開團隊成立於2008年，在著手對《植物大戰殭屍》進行「本土化改造」之前，他們的形象比如今可親得多
《植物大戰殭屍2》曾於2013年7月上旬先行登陸澳大利亞及紐西蘭地區的App Store，該版本被用於「測試遊戲網絡伺服器的穩定性與玩家的消費習慣」其目的是為在北美市場正式上架而鋪路，與其在中國市場的表現毫無關聯。受益於此次公開測試，很多迫不及待打算嘗鮮的玩家已紛紛通過換區等方式體驗到了這部作品的英文版，也見識到了遊戲的主要流程與付費內容。
如果你因此對於《植物大戰殭屍2》的遊戲品質產生了信心或好感，並放下了基於免費模式打造可能對遊戲造成不利影響的擔憂……在下載官方中文版之前，請放棄一切希望：從根本上講，所有已經嘗試過英文版的玩家——甚至可能還包括通過道聽途說認識這款遊戲的玩家，皆不是上海寶開打算面對的用戶：《植物大戰殭屍2》是《植物大戰殭屍》的續作，但其中文版《植物大戰殭屍2：奇妙時空之旅》只能算是《植物大戰殭屍長城版》的續作——一為部分缺乏知情權和選擇權的低端用戶量身定製的斂財工具。
瘋狂戴夫的一句瘋人瘋語出色地總結了《奇妙時空之旅》的全部內容
唯一值得感到欣慰的是：上海寶開的設計師們沒有再一次簡單粗暴地為這部作品套用三倍殭屍的關卡難度公式，但這不過是在遊戲原版本身已具備出色的難度設計的基礎之上缺乏發揮空間的結果：《植物大戰殭屍2》的三星關卡挑戰機制利用各種苛刻的達成條件營造出了解謎遊戲的氛圍，玩家需要通過審時度勢搭配植物、避免誤操作，嚴格控制資源消耗、按指定式布局等方式完成挑戰。與此同時，消耗金幣（可通過內購獲得，亦可通過遊戲流程掉落積累）購買能量豆以臨時強化植物，或利用新增的三種觸控能力阻礙敵人的攻勢有助於減輕挑戰的難度。
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