在現代生活中很多地方都需要持續可靠的電源，比如購物中心，商務大廈、大型國際國內展覽中心、金融中心、廣播中心、網絡數據中心、交通指揮中心、學校、酒店和醫院等。害怕每天使用商業能源。然而，商業電力維護或自然災害或設備故障導致的停電都需要一個良好的備用電力系統，即發電機組。想像一下上述地方停電的後果，經濟損失是無法估量的。柴油發電機組因其經濟、安全的燃料使用、高熱效率、可靠穩定的性能以及排放對環境汙染小而廣受歡迎。
發電機的基本工作原理是基於電磁感應定律和電磁力定律。磁路和用於相互電磁感應的電路由適當的磁性和導電材料形成，以產生電磁功率並達到能量轉換的目的。發電機是指將其他形式的能量轉化為電能的機械設備。它由水輪機、蒸汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流、氣流、燃料燃燒或核裂變產生的能量轉化為機械能傳遞給發電機，然後再轉化為電能。
柴油發電機組的原理是柴油發動機驅動發電機運行。在氣缸中，由空氣過濾器過濾的潔淨空氣與由噴油嘴噴射的高壓霧化柴油充分混合。在活塞的向上擠壓下，體積減小，溫度迅速升高，達到柴油的燃點。柴油被點燃，混合氣劇烈燃燒，其體積迅速膨脹，推動活塞向下運動，稱為「做功」。每個氣缸都按照一定的順序依次工作，作用在活塞上的推力變成推動曲軸通過連杆旋轉的力，從而帶動曲軸旋轉。
柴油發電機組的四大主要用途： 一、 自備電源。某些用電單位沒有網電供應，如遠離大陸的海島，偏遠的牧區、農村，荒漠高原的軍營、工作站、雷達站等，就需要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發自用的電源，在發電功率不太大的情況下，柴油發電機組往往成為自備電源的首選。 二、備用電源。備用電源也稱應急電源，主要用途是某些用電單位雖然已有比較穩妥可靠的網電供應，但為了防止意外情況，如出現電路故障或發生臨時停電之類，仍配置自備電源作應急發電使用。可見，備用電源實際上也是自備電源的一種，只不過它不被作為主電源使用，而僅僅在緊急的情況下作為一種救濟手段使用。 三、替代電源。替代電源的作用是彌補網電供應之不足。這可能有兩種情況，一是網電價格過高，從節約成本的角度選擇柴油發電機組作為替代電源；另一個是在網電供應不足的情況下，網電使用受到限制，供電部門不得已到處拉閘限電，這時，用電單位為了正常地生產和工作，就需要替代電源加以救濟。 第四、移動電源。移動電源就是沒有固定的使用地點，而被到處轉移使用的發電設施。柴油發電機組由於其輕便靈活易操作的特點，而成為移動電源的首選。移動電源一般被設計為電源車輛的形式，有自行電源車輛，也有拖車電源車輛。