日光燈正常發光時燈管兩端只允許通過較低的電流，所以加在燈管上的電壓略低於電源電壓，所以在電路中加入了鎮流器進行限流，不僅可以在啟動時產生較高電壓，同時可以在日光燈工作時穩定電流；日常生活中使用的日光燈分為電感鎮流和電子鎮流日光燈兩種，電感鎮流的比較簡單一點，電子的因為有電子元件組成，所以有的人感覺複雜，其實也不難，下面分別介紹。
1、使用電感鎮流器的日光燈
電感鎮流器日光燈原理圖
如上圖所示，電感鎮流器的日光燈線路比較簡單，由電源、保險（RD）、開關（K）、鎮流器（ZL)、燈管、啟輝器（S)組成，當開關K接通的時，電源火線經保險、開關、鎮流器給日光燈供電，此時日光燈管及啟動器兩端施加了220V電壓，使啟輝器產生輝光放電。輝光放電的熱量使雙金屬片受熱膨脹，使動觸片跟靜觸片接通，電流流過鎮流器線圈和燈管中的燈絲，燈絲很快被電流加熱，發射出大量電子，這時啟輝器輝光放電消失，管內溫度降低;雙金屬片自動復位，兩極斷開；在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加後作用於管兩端，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離，氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，並發出強烈的紫外線，在紫外線的激發下，管壁內的螢光粉發出近乎白色的可見光。
日光燈正常發光後。由於交流電不斷通過鎮流器的線圈，線圈中產生自感電動勢，自感電動勢阻礙線圈中的電流變化。鎮流器起到降壓限流的作用，使電流穩定在燈管的額定電流範圍內，燈管兩端電壓也穩定在額定工作電壓範圍內。由於這個電壓低於啟輝器的電離電壓，所以並聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。
鎮流器在啟動時產生瞬時高壓，在正常工作時起降壓限流作用;啟輝器中電容器的作用是避免產生電火花。
2、使用電子鎮流器的日光燈原理圖
電子鎮流器電路由電源電路、高頻振蕩器和LC串聯輸出電路組成；這裡簡單介紹一下，電子鎮流器通過V1和V2交替導通與截止，使高頻振蕩電路進人自激振蕩狀態，並通過L3和L4為日光燈管提供啟輝電壓。當C4兩端電壓達到日光燈管的放電電壓時，日光燈管啟輝點亮。
電子鎮流器具有體積小、重量輕、適應電源電壓範圍寬、啟動快、不閃爍、效率高等優點。