過載保護器的工作原理及分類空調用壓縮機的過載保護器一般都是採用突跳式雙金屬保護器，由加熱絲、雙金屬片和兩個靜觸點組成電路，串聯在壓縮機電路裡。
當電路中的電流過大時，加熱絲熱，烘烤碟形雙金屬片，當雙金屬片發熱時就會反方向拱起，從而使觸點斷開;當壓縮機外殼或電機溫度過高時，即使工作電流正常，加熱絲髮熱量很小，雙金屬片也會發生變形向上彎曲，脫離兩個靜觸頭，將電路切斷。
這種保護器能自動復位，具有過電流、過溫升的雙重保護作用。
根據安裝方式的不同，可分為外置式和內置式兩種：
(1)外置式保護器：安裝在壓縮機外殼的密封接線柱上，緊貼上蓋，以感應壓縮機外殼的溫度。由於從電機發熱到外殼發熱有一個傳導和對流的過程，由外殼發熱再到保護器動作還有一個過程，因此，此種保護方式的準確性和可靠性都相對較差，但由於其製造簡單，同一個雙金屬片，通過調整螺杆高度，就可以製造出不同的保護器，且安裝維修方便、成本低，故一般應用在小功率家用空調壓縮機上。
(2)內置式保護器：分為綁紮式和插接式，綁紮式是將保護器同電機線圈綁紮在一起，直接感應線圈的溫度變化，反應較快並且準確;插接式是將保護器插接到密封接線柱上，通過冷媒的熱傳導來感應電機的溫度異常，在冷媒未發生洩露的情況下保護較準確，但冷媒一旦有洩露的情況，保護性能則較差。
總之，內置式保護器對電機溫度感應較外置式更靈敏、更準確，可靠性更高，適用範圍更廣(一般的空調器壓縮機都能適用)。
但由於安裝在壓縮機內部，要求尺寸小，能適應壓縮機內部的高溫，高壓變化等惡劣環境，對其設計和製造等都提出了很高的要求，成本也比外置式要貴幾倍。
注意事項：
1)壓縮機過載保護器配置方式不同對壓縮機的保護作用是不同的，內置保護器較外置保護器靈敏度高，對壓縮機的保護作用比較大。
2)在冷媒不足時，無論是內置保護器還是外置保護器對壓縮機的保護作用都非常有限，因此空調系統中需增加針對冷媒不足的保護。
3)冷媒過多時過載保護器無法起到保護作用，系統中需使用高壓開關等高壓保護措施來避免冷媒過多對壓縮機造成的傷害。
4)高壓縮比情況下過載保護器無法起到保護的作用，必須另設低壓保護措施來保護壓縮機。
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