在新冠肺炎疫情大流行的初期，國外曾經發生過一段瘋搶衛生紙的情況，因為大家擔心疫情可能會阻礙零售供應鏈，使得衛生紙短缺。所幸相關問題沒有發生，但是有那麼幾天，許多人曾經煩惱沒衛生紙要怎麼解決便後問題。那麼，古代人在完成出恭儀式後，如何解決最後的清理呢？
紙是中國人所發明，這件事沒什麼爭議。同時，中國人也很快的將紙拿來解決便後問題。這很容易理解，比起其他的物品，紙具有較柔軟、低摩擦力，以及最重要的一次使用性的特質。西方得到造紙技術則晚的很多，西方在公元16世紀後才有衛生紙，而且即使在今天，仍有數十億人還不使用衛生紙。
在衛生紙發明之前，人類怎麼擦呢？美國德州大學中世紀文學教授蘇珊·莫裡森已經研究了這個歷史問題。她曾撰寫過《中世紀的糞便》一書，有了許多的考證與答案。
莫裡森教授說，「關於這個問題，我們不容易找到考古上的證據，如果未來的人也在思考這問題，他們不容易找到沾大便的衛生紙當證據，因為很容易分解而消失了。」
但是，專家們仍然找到一些帶有糞便痕跡的樣本，以及藝術和文學作品中，也有一些線索。
根據《考古科學雜誌》2016年的一項研究，在2000年前的中國西漢王朝，紙還沒有發明時，中國人是用「廁籌」來清理，它是一種竹籤編的，削的比較扁平一些。
清理棒
至於西方，在公元前332年至公元642年的希臘羅馬時期 ，希臘人和羅馬人使用的是「清理棒」。它是一支長棍，末端裝有海綿。
「清理棒」出土之初，曾被一些學者以為是洗身體的工具，但之後普遍認為，那是擦屁股用的。人們在清理完自己的屁屁後，會放到一桶鹽水或是醋水中洗一洗，然後留給下一位上廁所的人使用。
古希臘人用這種圓型的粗陶片來擦屁股，並且有陶罐畫佐證
除了「清理棒」，希臘人和羅馬人還用陶片來擦屁股。這聽起來些離奇，然而這是有充足的考古證據。考古學家發現一種名叫「比索伊」的陶片很常見，而且上有少量的糞便痕跡，且一個古老的酒杯上，就畫著有一個人用「比索伊」來擦他的屁股。
更有趣的是，希臘人還會在「比索伊」上寫上自己討厭人的名字，然後用它來擦屁股，代表對敵人的汙辱。
然而，用陶片擦屁股會有副作用，容易引起皮膚刺激和受傷，這就造成了痔瘡。據文獻記錄，希臘人患痔瘡的比例可不低。
中國與日本在紙未普及之前，使用廁籌來清理。圖為在新疆古絲路所發掘到的廁籌
而在公元8世紀的日本，使用的則是稱為「籌木」的長木片(或竹片)。這可能學習自中國，形式與廁籌幾乎一樣，只是在中國人改用紙來擦屁股以後，日本人仍然很長一段時間使用「籌木」清理。原因是紙很珍貴，價格高，無法供應給這種人人每天必須的民生問題來使用。
除了上述的幾種物品，古代人還用許多其他材料擦過，例如水、樹葉、草、石頭、動物皮毛和貝殼。莫裡森補充說，在中世紀，人們還使用苔蘚，莎草、乾草、稻草和掛毯。
16世紀的法國小說家弗朗索瓦·拉伯雷曾寫過一篇諷刺詩，當中首度提到了西方世界的廁紙。他提到，紙不夠好，拿天鵝頸部來擦屁股會是最好的選擇。這顯然是在開玩笑，但是這段內容卻提到了西方使用紙來擦屁股。
即使在今天，衛生紙也不是全世界通用的。就在今年，澳洲SBS新聞曾報導了一則消息，指印度的旁遮普人曾在疫情初期時嘲笑西方人搶衛生紙的亂象，並且說旁遮普人不用衛生紙，是用水衝洗，不用再擦。