5月13日，洛克希德·馬丁公司向印度方面承諾，如果印度在選擇F-21戰鬥機來滿足其價值180億美元的114架先進戰鬥機的需求，F-21戰鬥機將不會被提供給除印度空軍外的其他客戶。5月15日，巴基斯坦空軍人士稱第二批次JF-17（即FC-1「梟龍」） Block 2戰鬥機的最後3架即將交付巴基斯坦空軍。同時，巴基斯坦空軍司令穆賈哈迪·安瓦爾·汗表示，巴基斯坦航空工業集團聯合體將於本年度晚些時候開始生產JF-17 Block 3戰鬥機，目前巴基斯坦空軍正在對兩款中國設計的機載相控陣雷達進行評估，而巴基斯坦希望能在2020年3月前裝備該機。身為F-16「蝰蛇（Viper）」傳人的F-21，與號稱「梟龍」的JF-17孰優孰劣，兩者交鋒會鹿死誰手？
談歷史：不是冤家不聚頭
要說F-21和JF-17，這「二位」那真是天生一副冤家相，而且可以說是「祖傳」的死對頭。F-21其實就是F-16的「印度定製版」，而JF-17則可以追溯到殲-7CP，偏偏這兩種看上去風馬牛不相及的戰鬥機因為F-20被聯繫在了一起。F-20曾在與F-16A競爭北美防空戰鬥機時落敗，而在格魯曼公司介入殲-7CP/超-7項目後最早提出的方案就是將殲-7的後機身與F-20的前機身拼合併採用F-20的F404發動機，這使得殲-7CP早期一度有著濃厚的F-20血統。
當然，即便不提這些陳芝麻爛穀子的事，目前F-21和JF-17也絕對算得上是「宿命中的對手」——F-21和JF-17這兩種分別出自美國和中國兩個航空大國的戰機，其實都有為印度和巴基斯坦「訂製」的意味。而如果印度選擇購買F-21，該機可能會用來替換老掉牙的米格-21系列，這將使F-21在印度空軍中成為與JF-17一樣具有次主力機型的地位。從設計理念上來說，F-21和JF-17都是突出多用途能力的第四代中輕型戰機，可以說是真正意義的棋逢對手。
□便宜好用的JF-17目前是巴基斯坦空軍中僅次於F-16的第二主力
比長短：火眼金睛VS身強力壯
JF-17 Block 3可以採用的兩種新型雷達型號分別為KLJ-7A和LKF601E，前者由中國電子科技集團南京研究所（即「14所」）研製，後者則是中國航空工業集團雷華電子技術研究所（即「607所」）的產品。從性能上來看，兩者各有千秋。KLJ-7A是一種X波段脈衝都卜勒火控雷達，該型雷達具備發射高、中、低脈衝重複頻率的不同波形的能力，因此能對不同類型目標進行全方位、全高度、全天候的探測跟蹤。除目標探測、機載武器控制、敵我識別等傳統的機載雷達用途外，還具備電子支援與對抗、地形迴避、通信以及氣象探測等能力。尤其值得一提的是，KLJ-7A的雷達天線採用「三面陣」設計，除傳統的正向天線外還具有兩具側向天線，這使得KLJ-7A的探測角度範圍達到傳統雷達的2倍，並能夠確保載機在大角度高G機動狀態下穩定跟蹤目標。KLJ-7A的天線具有超過1000個T/R組件，在實現低功耗的同時具有較高的功率，探測距離可達到170千米、與F-35的APG-81雷達水平相當，並且其體積小於APG-81。由於採用光纖傳輸，KLJ-7A的信息整體反應速度也相當快捷。KLJ-7A還具有出色的電子對抗能力，能同時應對多個幹擾源。
LKF601E有源相控陣雷達是全球第一款風冷式機載有源相控陣火控雷達，因不需對飛機的環控、電源、結構進行改造即可進行改裝、且總重僅有145千克，因此適用範圍廣、特別適合輕型戰鬥機的升級。LKF601E的雷達天線也具有約1000個左右的T/R單元數量，在執行對空探測任務時對戰鬥機類目標的探測距離約為170千米，可同時跟蹤目標15個目標並同時攻擊其中4個。在探測地面目標時，LKF601E能對最遠300千米外的目標進行探測，在採用合成孔徑模式時解析度為1米x1米。而在搜索海上目標時，能對雷達反射面積1000平方米的目標在220千米距離上進行跟蹤。總體來說，KLJ-7A比LKF601E性能更好，但LKF601E勝在適配性能強，兩者都算是當前最優秀的機載有源相控陣雷達。
□LKF601E雷達對載機要求不高，同時性能也還不錯，有可能被下一階段的JF-17所採用
相比之下，F-21採用的AN/APG-83卻只能說是個「水貨」。APG-83是一款運用第五代戰鬥機火控雷達技術的「簡版」雷達，其性能超過以往的AN/APG-66和AN/APG-67，但次於AN/APG-77和AN/APG-81。該雷達是一種可擴展敏捷波束雷達，能配備在包括F-16/F-21在內的多種機型上。從性能上來說，APG-83算得上是一款還算可以的雷達，相比於以往F-16的雷達其可靠性、抗幹擾能力、探測距離和跟蹤能力等方面都更加優異，但並不能代表目前機載雷達的最高水平。從設計目的來看，APG-83存在一定程度的為配裝F-16而削足適履的情況，這導該雷達性能上屬於「入門」級的AESA，比起KJL-7A存在差距。如果F-21和配裝KJL-7A的JF-17發生對抗，可能會因為雷達性能問題而吃虧。
不過，在作戰能力上，F-21還是要壓過JF-17一頭。F-21可以說是目前F-16的集大成者，該機繼承了自F-16 Block52以來的優秀設計，並進行了大幅度的改進。F-21採用了最大推力達14.6噸的F110-GE-132發動機，這使得該機在因進行全面改進而增重明顯的情況下仍然保持較高的推重比。相比之下，JF-17目前仍然採用RD-93發動機，雖然該發動機目前仍算夠用，但在JF-17也在不斷進行改進、同時所承擔的任務種類越來越多的情況下，已經開始顯現推力不足的問題。由於印度空軍使用軟管空中加油，而F-16此前只有硬管空中加油的受油口，因此此次F-21在設計時就在保形油箱上增加了一個軟管空中加油探頭，這能確保F-21的起飛重量和航程。JF-17目前雖然沒有大範圍普及空中受油，但已經進行過軟管空中加油試驗，這能夠部分挽回該機在航程方面的劣勢。
受限於發動機和機體結構，F-21的載彈量比JF-17更勝一籌。在機載武器方面，F-21和JF-17所能夠採用的對空、對地、對海武器種類接近、性能也差不多，F-21勝在因能夠掛載發射AIM-9X而具有更強的格鬥能力，而JF-17在升級雷達後則可以使用PL-15中遠距空空飛彈，配合雷達優勢攔射能力更強。另外，JF-17目前已經具有使用CM-400AKG超音速反艦飛彈的能力，而目前洛馬尚未聲稱F-21具有採用類似性能的「布拉莫斯」-NG的可能，可以認為JF-17的對海攻擊能力更強。但在對地攻擊領域，F-21能採用的機載吊艙種類更為齊全，也更能勝任「炸彈卡車」的角色，因此更適合成為執行空中打擊任務的機型。
□F-21在F-16基礎上進行了大幅度的改進，這使得該機的綜合作戰能力比較突出
看前途：生死未卜VS漸入佳境
雖然洛馬在推銷F-21的問題上極為熱心，但該機或許很難獲得印度空軍的青睞。印度空軍目前已經購買了法國的「陣風」戰鬥機，因此下一階段裝備計劃中不排除繼續採購「陣風」的可能性。儘管印度近些年來向美國採購了不少武器裝備，但目前為止沒有任何使用美制戰鬥機的先例，或許印度對於採用美國戰鬥機還抱有一定程度的懷疑。同時，F-16目前是巴基斯坦空軍的主力裝備，印度是否會接受一款與巴基斯坦同根同源的戰鬥機尚不得而知，然而此前除米格-21和殲-7外也沒有相似的情況可尋。況且，僅從作戰能力上來說，F-21雖然整體性能不差，但相比於其他幾個競爭對手也沒有出彩之處。如果美國不允諾其他條件、並在價格上予以一定程度的優惠，可以認為F-21前途並不明朗。
而與此同時，JF-17在巴基斯坦空軍中的地位卻在日漸提升。巴基斯坦空軍起先僅將JF-17用來替換強-5以彌補戰鬥機數量的不足，但由於該機性價比不錯、相比於F-16來源上又不受控制，目前該機正在受到巴基斯坦空軍的重視。在巴基斯坦空軍的殲-7、「幻影」5機群日益老化且不再適應當前作戰環境的前提下，JF-17無疑是最適合巴基斯坦空軍用於替換老舊機型的戰機。與此同時，FC-1還在積極開闢其他海外市場，目前緬甸、奈及利亞已經採購了FC-1，另有一些其他國家對於該機表示出了興趣。總體來說，JF-17/FC-1的市場前景非常廣闊，獲得更多的用戶並非沒有可能。
總結：同是「訂製」，大有不同
不難看出，F-21和JF-17同為「訂製款」的戰鬥機，兩者目前面臨的前途命運卻大不相同，這與兩機完全不同的發展路線有直接關係。從發展歷史上來看，F-21和JF-17事實上走上了完全相反的道路——前者從作為「國際戰鬥機」的F-16走上了為印度空軍定製化的道路，結果反而走進了死胡同（當然這並不妨礙F-16其他型號的出口），而後者則以巴基斯坦空軍的需求為起點、在設計中注重對潛在市場的探索，這導致了兩者目前迥異的發展前景。平心而論，F-21和JF-17 Block3都是性能不錯的戰鬥機，但決定一款武器命運的絕不僅僅是性能。如果美國沒有開出令印度滿意的價碼，或許F-21將永遠沒有與JF-17交手的機會。