12月19日，籃網迎來了季前賽的第二戰。在久別賽場後，杜蘭特再次拿起心愛的籃球。而雖然遭遇了跟腱斷裂的傷病，在過去兩場季前賽中，他卻上演了華麗的回歸表演，讓人看到了巨星回歸的希望。
首節開始，歐文和杜蘭特就大包大攬，率先出手。兩人開局手感不佳，紛紛投丟，但不一會兒，他們就醞釀出了火熱手感，中距離跳投打進、突入籃下上籃得手、內線打成2+1等，籃網迅速將比分反超。歐文和杜蘭特首節只是小試牛刀，籃網就以35-23取得了兩位數分差的領先。
第二節杜蘭特的投射失準，但在比賽中段，他一記大帽蓋掉奧傑萊，隨後又在快攻反擊中上演了昔日總決賽中的急停三分。這記轉換進攻，讓杜蘭特收穫諸多稱讚。雖然遭遇重大傷病，但死神依然擁有當初一樣的絕技。
下半場的杜蘭特幾近瘋狂，歐文在前半節瘋狂屠戮，杜蘭特接手後，急停中投穩穩命中，然後他頻頻上演突破暴扣，再加上無人能防的外線三分，頃刻間他便單節獨取11分，帶領籃網以92-60將比賽打入了垃圾時間。
此役面對東部強敵凱爾特人，杜蘭特出戰27分29秒，全場16投9中，三分球5中2砍下了25分6板2次助攻1次搶斷和3次蓋帽，率領籃網以113-89大勝對手。在比賽中，杜蘭特多次上演突破暴扣和標誌性的追身三分，讓人夢回當年，看到了勇士時期奪得FMVP的死神。
在杜蘭特傷後，他不得不背負外界的質疑，但經過了兩場季前賽的試驗，昔日死神依然具備非常強大的實力。在知名數據分析網站FiveThirtyEight中，他們將杜蘭特定位為「關鍵角色球員」，但這樣的稱號無意是對頂級巨星的蔑視。這一戰，杜蘭特為自己正名，球迷們也調侃，「關鍵角色球員打得不錯嘛！」