加拿大安大略省的Structur3d正在嘗試通過其最新產品將注塑成型技術引入臺式機。Inj3ctor平臺是用於注塑成型橡膠零件的低成本方法，可能會影響原型設計和小批量生產。產品發布一年多之後，Inj3ctor現在可以購買了，並已經開始發貨。
Structur3d的專用工具頭Discov3ry Paste Extruder首次亮相是在2014年，該產品用於桌面擠出有機矽和其他粘性材料。該公司開始發布新產品並進行升級。其中包括Discov3ry Complete（可看到糊狀擠出機與Ultimaker 2+ 3D印表機捆綁在一起）和Discov3ry 2-Part Complete（可以在擠出前將兩種材料，例如矽樹脂或環氧樹脂與添加劑或粘合劑）混合在一起。
該公司現在已經著手將注塑成型納入其產品陣容。Inj3ctor系統首先會看到以標準或可溶解塑料印刷的模具3D。一旦選擇了液態橡膠材料，就在Inj3ctor填充模具之前就選擇了混合比例和注射量，從而生產出最終的柔性產品。
「作為一個由科學家和化學工程師組成的團隊，我們採用了一種材料方法來進行3D列印技術，並將印表機的材料功能擴展到了標準塑料之外，」 Structur3d的執行長兼聯合創始人Charles Mire說。「我們的Inj3ctor平臺聚焦於我們向工業製造市場的轉變，並展示了增材製造如何引領未來工廠的發展。該技術為產品開發人員和製造商打開了大門，可加快研究和原型製作，同時降低供應鏈採購和製造的風險。」
該平臺似乎採用了Structur3d現有的Discov3ry系統並對其進行了修改，以便將其直接泵送到3D列印的模具中，而不是直接進行3D列印橡膠材料。在下面的視頻中，這是通過虎鉗夾具設置完成的，該夾具將3D列印的模具夾緊在一起，而Discov3ry機器將材料餵入附在模具上的管中。
當Structur3d於2014年首次推出時，該公司證明了自己在3D列印行業（尤其是臺式機）中的差距。儘管3D印表機具有無限的潛力，但他們尚未能夠使用更廣泛的製造業中可用的所有相同材料。
使用Inj3ctor平臺製成的橡膠鞋底。圖片由Structur3d提供。
雖然最初的Discov3ry擠出機能夠解決其中的一些問題，但仍然存在較大的擠出零件結構完整性問題。Z軸比X和Y軸弱。為了獲得橡膠組件真正的各向同性特性，必須採用注塑法。通過創建一種使用3D列印模具注塑零件的方法，Inj3ctor也解決了這個問題。現在，可以生產用於批量生產或原型製作的定製模製品。
不過，可能還有更多的障礙需要克服。3D列印模具的表面光潔度對於高清晰度部件可能不是理想的，因此需要進行一些後期處理才能達到必要的平滑度。另外，雖然這種類型的注射成型可能適用於橡膠材料，但可能不適用於成型高溫塑料。
Structur3d並非唯一相信3D列印可以充當注塑成型橋梁的市場。想到的另外兩家公司是AddiFab和Collider，它們都使用立體光刻樣式的工藝來創建用於注射成型的一次性模具。將AddiFab的模具放入注塑機中時，Collider的模具會在3D列印成型過程中本身溶解在一臺機器中。
正如我們在3D列印中學到的，空間中幾乎每個人都有空間。如果AddiFab的工藝可能適合一個客戶或應用程式，則Structur3d的工藝肯定適合另一個客戶或應用程式。隨著客戶將Inj3ctor掌握在手中，究竟誰，什麼，何時，何地，為什麼以及如何變得更加清晰。