據悉，今年的MWC和OFC大會的一致主題即：為即將到來的5G準備好傳輸網絡。目前的行業共識是2020年開始展開5G廣泛部署。但是由於5G NR仍處於標準化的早期階段，因此5G的準備工作也是一個棘手的問題。
隨著5G無線標準的不斷變化，目前網絡運營商能採取哪些措施為5G傳輸網絡奠定基礎呢？好消息是，至少5G在物理層的道路是明確的：光纖將是5G網絡的基礎，集中式RAN（C-RAN）將成為5G網絡架構。
C-RAN是通過4G（商業部署現在正在擴大）引入的，並為行動網路增加了一個新的傳輸網段：去程。使用C-RAN之後，無線電單元保留在基站塔內，但是基帶處理單元（BBUs）卻從單元塔移動到中央辦公室，以便實現彼此之間以及和其他元件的通信。使用標準CPRI協議，基站塔和BBUs之間的距離可達20公裡。
C-RAN有兩個要點：1）C-RAN是5G所需的傳輸網絡架構，因為BBUs（Cloud RAN）的虛擬化將成為實現5G的關鍵組件。為了擴展和實現虛擬化，需要立即實施C-RAN架構；2）由於容量和距離要求相結合，去程網絡將主要以光纖為基礎。
物理層的測試要求也非常簡單，重點是對任何光纖網絡至關重要的光纖特性的測試。也就是說，在準備5G數據速率和架構時，有一些差異。
衰減
衰減是光信號在光纖中傳播時的功率降低。衰減的常見原因包括連接器質量差、緻密光纖彎曲、故障光纖接頭以及由於傳輸距離增加而導致的光纖本身的缺陷等。與分布式RAN相比，C-RAN引入了兩個可能增加損耗的重要因素：1）更大的光纖傳輸距離-遠程頭端和BBUs之間的物理隔離距離從分布式RAN的數十米增加到10公裡到20公裡；2）傳輸路線中更多數量的連接器。
光時域反射計（OTDR）是用於精確測量衰減的正確測試工具，應在任何新的C-RAN光纖安裝上進行。如果OTDR點連接器具有異常高的損耗，檢查探頭有助於確定光纖端面是否應該進行清潔。
色度色散
色散是光脈衝的擴展，並可能導致光傳輸中比特差錯率的增加。目前兩個最重要的形式是色度色散（CD）和偏振模色散（PMD）。CD是由以不同速度運行的光脈衝中的不同波長（顏色）引起，PMD是由不同偏振狀態的傳播速度差異引起的。
在sub-10G速率下，CD和PMD容差率非常高；但在10G及以上時，色散就成為一個問題。這是一個重要的考慮因素，因為移動回程網絡能達到10Gbps的數據速率（最終會更高）。
此外，距離也是一個因素。測試和測量供應商EXFO建議對距離超過15公裡至20公裡的任何跨度進行色散測試；在調試前進行這些測試，以避免CD/PMD相關故障。
在遠程網絡以及在城域網中的相干100G傳輸的遷移，由於數位訊號處理的功能，減少了許多關於色散減損的問題。
但是，相干檢測帶來了一些10G直接檢測系統中不存在的限制，例如對偏振態（SOP）和PMD的快速變化的敏感性等。由於SOP和PMD可以在幾微秒內變化，相干接收機必須實時補償PMD和SOP；但是如果它們變化太快，有時則不能實現，就會導致信號丟失。
防止相干接收機中的SOP和PMD補償故障的最佳方法是避免使用具備較高PMD的光纖，因為在較高PMD光纖中，SOP和PMD的快速變化更頻繁。
總而言之，對於規劃5G未來的運營商而言，現在可以在物理層採取措施，將光纖擴展到其小區站點，以期待集中式RAN架構在較高層的需求。從物理層測試的角度來看，該方法很簡單，即將重點放在光纖特性上。