目前大部分人都這樣認為程式設計師就是軟體工程師，軟體工程師就是程式設計師。雖然我們很多的軟體工程師和程式設計師均自嘲為碼農，其實仔細推敲軟體工程師和程式設計師是有著區別的。在IT軟體行業中，軟體工程師是需求量最大的職位，涉及到的工作範圍和能力要求與程式設計師是不一樣的。通常說的程式設計師或自嘲為碼農的，絕大部分的工作是編碼工作及相關單體程序的代碼測試工作。而軟體工程師通常指軟體開發相關工作的人員的一個統稱。其能力要求是更高的。
程式設計師
軟體工程師一般都是程式設計師，其需要掌握一定的編碼技術（比如：C#、Java或PHP、JS、AJAX等等）、資料庫技術、網絡技術等相關技術之外，最重要從軟體工程的開發流程來看，還有軟體測試、軟體設計、軟體開發管理等能力，這些是軟體上遊工程必不可少的能力。
軟體設計師
一個軟體項目涉及到市場產品調研、軟體總體及詳細及程序設計、其後進行編碼、測試、上線。編碼工作只是軟體開發的一個工種，而要保證軟體項目成功滿足客戶需求，軟體設計以及基礎框架設計佔非常重要的地位。當然並不是說其它工作不重要。作為一個程式設計師，要晉升到中高級工程師、甚至是架構師，要學習具備的能力時很多的。但從技術上講，程式設計師具有實現別人設計好的程序，再到實現別人設計好的功能模塊，及整個軟體的實現。
程式設計師
但要從整個軟體及項目來看，需要具有軟體設計能力，技術框架選定能力，以及軟體+框架實現能力，才能夠步入中高級軟體工程師的行列。這也是每個程式設計師對自己的期許與技術上的追求，不想當軟體工程師的程式設計師不是有理想的程式設計師，不是好程式設計師！