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編者按
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所謂的無線充電技術對於如今的科技消費者而言其實算不上是一個新鮮事物，只不過截至目前還鮮有用戶真正用上了這一技術。在此之前，只有部分三星Galaxy S8等旗艦智慧型手機具備這一功能。不過，在此番蘋果發布iPhone 8、iPhone 8 Plus以及iPhone X後，無線充電技術所面臨的這一窘境或許會因為蘋果的巨大號召力而得以改變。
蘋果在今年的秋季發布會上一舉發布了三款iPhone，它們分別是iPhone 8、iPhone 8 Plus以及iPhone X，且這三款機型都支持Qi無線充電標準。同時，蘋果還表示旗下無線充電底座AirPower將於明年上市。
在蘋果新推出的AirPower宣傳資料上，我們看到Apple Watch、AirPods收納盒以及新iPhone都可以同時放到AirPower上進行充電，但並不支持其他品牌設備。顯而易見的是，該公司的計劃是藉助AirPower大舉進軍無線充電領域。目前AirPower的上市日期和價格尚不清楚，但是消息稱其很可能在明年第一季度發售。
有許多分析人士都相信，在蘋果的這次新品發布會後，掙扎多年的無線充電終於要從媳婦熬成婆了。
事實上，人們對無線充電（或者說是電力無線傳輸）的需求最早可以追溯到19世紀末期。當時有線的輸配電系統還沒有建立起來，因此早期的科學家希望能夠無線地把電能從產生地傳輸到使用地，但這些嘗試基本上都失敗了。直到最近幾年因為智慧型手機的緣故，無線充電才再度引起人們的關注。
2009年，Palm Pre成為全球第一款使用無線充電技術的智慧型手機，甚至在當時被稱作為「iPhone 殺手」。但最後，這一機型還是被市場無情淘汰。此後2012年的諾基亞也進行了無線充電嘗試，發布了支持無線充電功能的Lumia 810，然而無線充電並沒有扭轉諾基亞在智慧型手機行業的頹勢。再之後就是三星，三星從Galaxy S6上就開始使用無線充電技術，然而這麼多年來其並沒有引起多大的波瀾。
不過，作為智慧型手機行業發展風向標的蘋果一旦推出某個更新，業界企業往往就會在第一時間跟進。此前蘋果的土豪金版iPhone、平板電腦戰略，甚至是工業設計風格的更新就無一例外的迎來了眾多效仿者。因此我們相信無線充電技術同樣也會引起其他廠商的爭相效仿，並最終有利於該技術的全民普及。
短板依舊
目前的無線充電板充電效率普遍不高，根據設計以及用戶手機在充電板上的位置，充電效率可能在30%至80%之間。也就是說，即使在理想狀態下，也會有20%的電能會被浪費掉。
對於每一款設備來說，充電效率可能不是個大問題。但以蘋果每秒鐘銷售10部iPhone的速度來計算，這意味著無線充電技術很快會走向普及，未來數年的設備兼容數量將以千萬計，而這一充電效率帶來的電能浪費將十分巨大。
無線充電的另外一大劣勢在於，用戶在無線充電時使用手機的難度大大增加。使用有線充電方式，用戶在充電時可以拿著手機移動（雖然受到線纜長度的限制）。但在使用無線充電技術時，手機必須放在充電板上。如果用戶在手機充電時只是播放音樂，這沒有任何問題，但讓手機完成其他工作就十分痛苦了。由於不能把手機拿起來輸入文字，就連發個簡訊恐怕都十分費勁。
針對蘋果新發布的iPhone無線充電速度慢的問題，外媒近日在報導中表示，蘋果後續會通過軟體升級來提高無線充電的速度。蘋果今年推出的三款新iPhone採用的都是基於無線充電聯盟Qi標準的無線充電技術，這一標準最高支持15瓦的快速充電。
而目前iPhone 8、iPhone 8 Plus以及iPhone X的最大無線充電功率為7.5瓦，因此蘋果計劃通過固件更新在今年晚些時候提高這些新手機的充電速度，但是仍不清楚此舉能否能實現Qi 1.2.x標準下15瓦的「快速」充電效果。
無線充電的未來
目前的現實情況是，即便是無線充電，用戶仍需要將設備放到充電板上，這其實並不是理想的無線充電解決方案。因為充電時你不能使用設備，另外，用戶要麼需要為每臺設備準備一個充電板，要麼就需要一個大的充電板以便同時為所有的設備充電。
所以，其他一些公司選擇在「遠程無線充電」上做文章，這一技術能讓用戶設備在15英尺（大約4.5米）的範圍內進行無線充電。初創企業Pi就是其中之一，該公司的目標是提供一種介於兩者之間的無線充電解決方案。
Pi的計劃是率先推出一款非接觸式無線充電產品，它的形狀就像一個燈罩，或者一個頂端被切斷的錐形。它使用共振感應原理，利用一種特殊的波束形成算法，可以讓它們在設備周圍形成和引導磁場。這意味著，用戶今後不必把手機放到上面，就可以在它的周圍完成充電。
這項非接觸式充電技術適用於iPhone、Galaxy手機，甚至是iPad，只要它們有合適的磁充電外殼即可實現。如果手機已經內置了無線充電功能（就比如新款iPhone），那麼就不需要額外購買這種外殼。
根據Pi創始人約翰-麥唐納（John MacDonald）的說法，在12英寸左右（大約30釐米）的範圍內，Pi可以全速為最多4個設備充電。一旦用戶添加了更多的手機，它的充電速度則會稍微慢一些。Pi目前最大的輸出功率是20瓦，但是從理論上講，可以通過將組件集成到更高的功率級別來提高功率，這意味著Pi將來可以同時為筆記本電腦充電。
目前，麥唐納和他的合作夥伴計劃將Pi作為一款獨立產品出售。同時，他們考慮也與其他合作夥伴合作，可能將該技術整合到其他設備上。
其中一種可能是智能音箱產品，比如Google Home或者亞馬遜Echo。因為揚聲器已經被看作是智能家庭的中心樞紐，如果將無接觸式充電技術集成到這些設備中將擁有更大的應用潛力。
在此，我們不妨大膽試想一下未來你家的智能音箱可能不只是一個「會說話」的揚聲器，它還會是一個能為你手機、智能手錶、平板電腦、筆記本，甚至是AirPods無線充電的電源中心，而這一切的真正實現或許就源自蘋果此番推出的iPhone 8、iPhone 8 Plus以及iPhone X。（綜合/湯姆）