據史記載，「宋元之間（棉花）始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。」棉花的原產地是印度和阿拉伯，宋朝年間，棉花通過海陸兩路傳入了我國，並且「棉」字是從《宋書》起才開始出現。
現今我們到了冬天要穿棉衣，蓋棉被禦寒，完全不能沒有棉，那麼宋朝之前沒有棉花，古人是如何禦寒的？有一方法讓人後背發涼。
其一，生火取暖
從遠古時期起，炭和煤就已經出現，古時沒有電，沒有燃氣，基本是用木材生火做飯炒菜，於是百姓家中就會存木炭，到了冬天就拿出來，燒炭升溫，並且古時還有賣炭翁，賣炭翁就希望天氣越冷越好，他的生意也就越好。
其二，楊絮和蘆花
雖然宋朝之前沒有棉被，但為了晚上不被凍著，古人就會在被子裡塞楊絮和蘆花之類的東西，不過這些東西並不能很好的禦寒，而古人還會在床上鋪一層厚厚的稻草。
其三，食物抗寒
在寒冷的季節，人的食慾也會提高，吃些熱食也能夠很好的禦寒，富貴人家通常少不了肉，煮些肉湯等，平常百姓人家雖然吃的沒富貴人家好，但也能煮些蘿蔔等，此外還能溫上幾杯酒禦寒。
其四，火牆
火牆在我國的歷史悠久，西安閻家村漢代建築遺址的爐灶的結構就非常像火牆，能夠利用灶爐產生的熱量來升高室內溫度，所以冬季時候，古人待在家裡還是非常溫暖的。
漢代皇宮中還出現了溫室殿，有各種防寒措施，如「椒房殿」，用花椒和泥塗牆能夠防寒。
其五，動物絨被
雖然宋朝前還沒有出現棉花，可達官顯貴人家在過冬前就會準備好禦寒的衣物，叫人縫製好鴨絨被、羊毛被、兔毛被等，不僅禦寒做得非常舒服，另外還有動物皮毛，現今保護動物，人人有責，因此動物皮毛也就少出現了。
其六，暖手爐
現今有充電款的暖寶寶，古代也有暖手爐，裡面使用的是炭，外表精緻，唐朝詩人白居易寫過詩句：「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。」暖手爐則是小火爐的縮小版。
其七，人
達官富人家有專門負責暖床的人。宋朝有了棉花後，也沒有很快普及，一直到明初，朱元璋用強制的方法才將棉花普及，於是古人冬季又多了一種禦寒的方法。