三極體和繼電器是兩個完全不相同的器件，三極體是電子電路中非常常用的元器件，功能很強大，在電路中應用非常廣泛，比如驅動、擴流、信號放大、功率放大、電子開關、組合邏輯等。而繼電器只是一個開關，可通過小電流控制大電流，其控制端和觸點之間完全隔離。
三極體
三極體屬於電流型控制元器件，小電流控制大電流，三極體有NPN和PNP兩種類型，這兩種類型的結構和電流方向不一樣，NPN型三極體的電流方向為基極b流向發射極e,集電極c流向發射極e；而PNP型三極體電流方向為發射極e流向基極b，發射極e流向集電極c，其結構和示意圖如下圖所示。
三極體有三個工作區間：截止區、放大區和飽和區，其伏安曲線如下圖所示。
截止區：發射結兩端施加電壓不夠，發射結反偏，基極電流為零，集電極-發射極電流也為零，集電極和發射極之間內阻很大，相當於斷路狀態。
放大區：放大區發射結正偏，其電流放大關係滿足公式Ic=βIb，Ie=(β+1)Ib，其中β為三極體的放大倍數，該區域屬於三極體的線性區。
飽和區：當集電極的電流達到最大時，三極體處於飽和狀態，也就是說基極電流繼續增大時，集電極電流不再增大而達到穩定，集電極、發射極之間的內阻最小，此區間發射結正偏，集電結正偏。
實例：NPN三極體控制指示燈亮滅。假設該三極體β係數為50，最大集電極電流為500mA（飽和電流），基極-發射極壓降為0.6V。基極輸入電壓為0V/5V，輸入0V時，指示燈不亮，輸入5V時，指示燈點亮。該三極體相當於電子開關，當指示燈點亮時一般使三極體處於飽和狀態，Ic=βIb，Ic達到飽和時所需基極電流Ib=Ic/β=500mA/50=10mA，則限流電阻R1=(5V-0.6V)/Ib=(5V-0.6V)/10mA=430Ω。
繼電器
繼電器是由電磁鐵、線圈、彈簧以及觸點等組成，其工作原理是通過給線圈供電產生磁場將銜鐵吸合，使常開觸點與公共端接觸。
繼電器工作動態圖：
總結：三極體和繼電器是兩種不同類型的元器件，三極體屬於半導體元器件，而繼電器屬於電控制器件，有機械結構和電磁線圈組成，不過它們有一個共同的特點——都可以當作電子開關使用。它們各有各的特點，三極體當電子開關開關頻率高，無動作次數限制，可靠性高，但是控制端與主迴路之間不隔離；繼電器原理簡單，控制端和主迴路之間完全隔離，但是開關動作較慢，電磁幹擾大，有動作次數限制，一般機械動作10萬次左右就會損壞。