北京時間12月5日凌晨,22歲的中國斯諾克小將周躍龍,在英國米爾頓凱恩斯舉行的2020英錦賽1/4決賽中,以6比4擊敗本土球手利索夫斯基,歷史上第一次闖入斯諾克三大賽的半決賽。周躍龍與另一位中國球手魯寧聯手晉級四強,包辦了一半席位,這在以往的斯諾克三大賽歷史上非常罕見,也證明了中國球手對於斯諾克英錦賽賽制的適應和情有獨鍾(此前丁俊暉曾三奪桂冠)。而希金斯對於周躍龍絕無僅有的三次盛讚,也將會不斷激勵這位小將繼續向前,「『巫師』三誇周躍龍」,這在中國斯諾克界已經成為了一段佳話。
先從最近一次希金斯對於周躍龍的稱讚說起。那就是在三天前的12月2日,周躍龍在本次英錦賽的1/8決賽中遭遇到了這位蘇格蘭斯諾克大師,此前周躍龍已經是連續七次負於希金斯,所以賽前沒人看好小周能夠晉級。然而比賽結果卻出人意料,「中國龍」以6比2較為輕鬆地擊敗了對手,晉級八強。賽後「巫師」高度評價了周躍龍:「周躍龍打得很好,防守非常出色。我喜歡周躍龍這個球員,也喜歡這個人。他應該走得更遠。我認為他是自丁俊暉出道之後最好的中國選手,他在一場比賽中全方面的都表現得那麼好。我希望他繼續下去,證明自己。」
周躍龍則表示:「這是我職業生涯最大的一場勝利,因為我此前從沒有擊敗過希金斯。這是我第一次進入這項賽事的八強,我在練習中感覺很好,為比賽做好了準備,我相信自己能贏。每次來到賽事中,我都想贏,我盡力打好每一個球。」
以擁有30個排名賽冠軍、史稱「75三傑」的希金斯的歷史地位來說,得到他如此程度的誇獎可不容易,這足以說明周躍龍球技的優秀、足以證明他出眾的天賦與努力。這已經不是希金斯第一次對周躍龍開「金口」了。早在2016年斯諾克中國公開賽中,周躍龍儘管以2比5不敵希金斯,但賽後「巫師」卻以稍微令外界驚訝的措辭盛讚了周躍龍:「他會成為偉大的球員,未來將是一位巨星級人物,在我看來,他將是丁俊暉之後中國最好的球員。」
那一年周躍龍才18歲。而這還不是希金斯第一次誇獎周躍龍,在2015年斯諾克國際錦標賽的一次採訪中,希金斯在橫掃墨菲後晉級八強,他在賽後被記者問道誰是斯諾克歷史上最佳球員時,希金斯的答案就是周躍龍,認為他將成為歷史上最佳的斯諾克球員。這場比賽看起來與周躍龍沒有任何關係,然而「巫師」的答案卻是那個才剛剛17歲、進入職業賽不久的中國少年。
目前還沒有人具體問過希金斯為何獨獨青睞周躍龍,但這位成都小夥子的經歷確實有他的獨到之處,「巫師」的慧眼肯定有他的道理。作為中國職業斯諾克界中比較罕見的西南出身的球手,周躍龍具有很高的天賦。他曾獲得全國青少年斯諾克系列賽青年組第二名的成績,被譽為「四川丁俊暉」,2012年2月他獲得了一個外卡參賽資格,成為當年斯諾克海口公開賽外卡資格賽年齡最小的選手,年僅14歲。
在2015年斯諾克世界盃決賽中,周躍龍與顏丙濤合作,代表中國B隊,以4比1戰勝了由希金斯/馬奎爾組成的蘇格蘭隊,獲得冠軍。2017年8月18日在恆大斯諾克中國錦標賽1/8決賽中,周躍龍以5比4爆冷淘汰了當時位列世界第一的馬克·塞爾比,晉級16強。這些都是周躍龍未滿20歲時取得的佳績,確實可稱得上是少年天才。
2019年2月28日,在斯諾克印度公開賽的比賽中,周躍龍在與另一位中國球手呂昊天的比賽中,轟出了個人職業生涯首杆147分,這也是世界斯諾克官方統計中的第150桿滿分。而周躍龍截至本賽季至今已經打出了14桿百分杆,上賽季整個賽季他也只打出了16桿,目前周躍龍職業生涯單杆破百數已經達到了114桿。這一切都說明了,在進入20歲之後,周躍龍的球技又有了十足的進步和飛躍。
本次英錦賽本決賽中,周躍龍將會對戰「墨爾本機器」羅伯遜,期待他再進一步殺入決賽。
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