說起花，那真是大自然給這蒼茫大地的美好饋贈，我想這應該是自然界最美麗的事物了，以至於許多國家還要特意選一種花朵來作為國花，比如韓國的木槿花、德國的矢車菊、泰國的金鍊花、俄羅斯的向日葵、法國的鳶尾、寮國的雞蛋花，等等，這便足以證明不管是哪國人，對花朵的憐愛了。
但我們國家卻一直沒有國花，這主要是目前的兩大「選手」競爭得太過激烈，一是高貴豔麗的牡丹，一是清新脫俗的梅花，有人愛牡丹的富貴，愛它的繁花似錦；也有人喜歡梅花的淡雅傲然，喜歡它冷清玉潔的雅致。
清朝時，國花曾由牡丹擔任，牡丹奇色萬千，被認為是繁榮昌盛的象徵，因而在古代很有人氣。到了民國，或許是國家發生的動蕩，人們更偏向於凌寒獨自開的梅花，認為它在嚴寒中綻開，有堅韌不拔的民族氣節。
在古代，牡丹的支持者眾多，也因為牡丹的國色天香，它一直都是皇親貴族最喜歡的花種，牡丹猶如一位姿色萬千的高貴女子，色澤豔麗，玉笑珠香，富麗堂皇，自古受到追捧。
特別是唐代時，因為國力強盛，如果需要選花那也必須體現出大氣和貴氣，其它花美是美，但很少有這種特質，唯有牡丹花，又大又美，被稱為「花中之王」，它的雍容華貴正好和蓋世無雙的唐朝氣象相符。
詩人劉禹錫就曾寫過一首《賞牡丹》，詩曰：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
說是芍藥花雖然豔麗，但格調不高；荷花雖然明淨，卻缺少熱情。只有牡丹，才有真正的國色，等待它開的時候，那盛況簡直名動京城。
牡丹雍容華貴，豔麗無雙，在唐代受到極致追捧，唐的兩位傳奇女子，武則天和楊貴妃就都跟牡丹有很深淵源，拿武則天來講，那個「焦骨牡丹」的傳說就十分出名，這也是牡丹百花之王的由來。
據說在某個寒冷的時節，武則天到後苑遊玩，只見天寒地凍，百花凋謝，萬物蕭條，心裡很不爽，心想自己貴為一國之君，居然還不能欣賞到美麗的景色。於是她便對百花下詔令，說要一夜百花開。
百花仙子驚慌失措，因為寒冬臘月它們無法開出花，但又不敢違背武則天。第二天，果真有花開放，但武則天細看，卻全是牡丹花。生氣的武則天將牡丹逐出京城，貶到洛陽去。誰知，牡丹一到洛陽，馬上就開出嬌豔無比的花朵。
武則天聞訊，派人趕赴洛陽，防火燒毀牡丹，但人們卻驚奇地發現，牡丹雖枝幹已焦黑，但花朵卻更加奪目，牡丹花不僅因此獲得了「焦骨牡丹」的稱號，還被擁戴為「百花之王」。
實際上，歷朝歷代，不管是貴族還是平民，幾乎都很推崇牡丹，唐代的徐凝就曾說過：何人不愛牡丹花，佔斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。
牡丹的國花位置似乎已經穩妥了，然而，也有一批人看不慣牡丹，認為牡丹花過於豔俗，毫無疑問，對牡丹的美豔不屑一顧的，多以文人書生為主。
宋代的王溥就曾寫過一首《詠牡丹》：
棗花至小能成實，桑葉雖柔解吐絲。堪笑牡丹如鬥大，不成一事又空枝。
說是就算棗花小，也能結果實；就算桑葉柔軟，也能養蠶吐絲。而只有牡丹花形大如鬥，卻什麼也不能用，花謝後只剩下空枝條。看來，這還是位講究實用性的詩人啊。
其實梅花也沒什麼明顯的用處，但花主要就是用來觀賞的，其內在象徵意義更為重要。而眾所周知，古代文人都有個特點，一身傲氣，他們是最敢於批判現實、揭露黑暗的，因此審美也不太大眾化。
古人喜歡將人的一些特質寄托在事物身上，像是傲氣、堅韌、淡泊之類的特性，我們現在都能在一些事物中找到，著名的「四君子」——梅、蘭、竹、菊便是這樣，它們分別代表著傲、幽、堅、淡四種隱喻。
其中，梅花便是牡丹的強有力競爭者，梅花在天寒地凍時，獨自傲然挺立，散發出幽幽冷香，一身傲骨，是為高潔志士。古人從梅花的品性中，見到了理想中的人格，於是便將那種「衝寂自妍，不求識賞「的孤清，當成心之所求，因此常常誇讚梅花，追崇它那高標獨秀的氣質。
北宋著名的隱逸詩人、被稱為「梅妻鶴子」的林逋，就曾寫下「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」的千古名句，林逋孤高自好，隱居在西湖，他身上那種清逸的隱士品格，受到了時人的讚賞和欽佩，這種特質，和梅花一樣，同樣讓人心生企慕。
梅花身上被人們賦予了高潔、堅強的品格，自古以來，幾乎沒有的文人都會讚嘆梅花的傲雪精神，如詩句「不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香」、「不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤」等。
總的來說，牡丹和梅花各有特色，都是具有很高人氣的，但也因此一直爭議不休，支持牡丹的說牡丹有大國氣質，梅花過於寡淡；支持梅花的說牡丹過於豔俗，梅花才更能象徵高潔的民族氣節。
去年，中國花卉協會官方還搞了個評選，結果牡丹有79％，梅花只有12.3％，不過這只是一次民意調查，花協也沒有資格定國花，這次結果，牡丹似乎是大家更認同的國花，如果現在再來一次國花的評選，你們會選哪種呢？