蝗蟲，俗稱「螞蚱」，全世界總數超過10000種，我國有1000多種，分布於熱帶、溫帶的草地和沙漠地區。蝗蟲主要包括飛蝗和土蝗。在我國飛蝗有三種：東亞飛蝗、亞洲飛蝗和西藏飛蝗，其中東亞飛蝗在我國活動區域最廣，危害最嚴重。
蝗蟲食物範圍廣，可取食蘆葦、稗草和紅草等雜草的葉子、嫩莖、花和嫩果等，對小麥、水稻、穀子、玉米、高粱、豆類、粟、菸草、甘蔗、蔬菜等栽培作物更是喜愛，還會啃食果樹、林木等的葉片和徑皮，可謂「見素就食」。
中國是一個蝗蟲災害十分嚴重的國家。據統計，兩千多年來，有記載的重大蝗蟲災害就超過800次，平均3年左右一次大蝗災！每次蝗災過後，都是赤地千裡、餓殍遍野。
新中國成立以後，加強了對蝗蟲動態控制等生態學研究，經過積極有效的科學治理，中國再沒有爆發大規模蝗災，但是小區域、小規模的蝗災仍時有發生，如1998年、1999年，東亞飛蝗的夏季蟲在山東、河南、河北和天津等省發生群集，造成災害，受災面積在80萬公頃以上；1983年、1984年、1986年新疆的塔城地區發生群居型飛蝗危害，1987年在阿勒泰地區發生群居型飛蝗危害，發生面積約5.15萬公頃；上世紀70年代至90年代初，西藏飛蝗在西藏的林芝、米林、白朗、拉薩、林周和達孜等地暴發危害，嚴重影響了農牧業的生產。
沙漠蝗蟲是蝗總科沙漠蝗屬下的一種昆蟲。沙漠蝗蟲是一種飛蝗，它一般局限在非洲的半乾旱和乾旱的沙漠，近東和亞洲西南部。在蝗災時期，沙漠蝗蟲可能的分布區域會擴大一倍。沙漠蝗蟲可形成大規模群體的蝗群，對農業生產和糧食安全構成重大威脅。
自2017年以來，東部非洲地區連續大旱，2019年底、2020年初，東部非洲地區暴發了一輪號稱「25年來最大規模」的蝗災，肯亞的一個蝗蟲群寬60千米，長40千米，每平方千米聚集了約1.5億隻！據估計，即使是小型蝗蟲群，每天也能吃掉數以萬計人的食物！由於種種原因，最近一段時間，東非地區蝗蟲又迅速繁殖起來，蝗蟲數量之多幾十年未見，有關專家稱，這將是東部非洲地區「70年來最大規模」的一次蝗災，僅肯亞一國就會有70000多公頃耕地絕收，蝗蟲還會越過紅海，進入阿拉伯半島、中亞的巴基斯坦和印度等。