《俄羅斯方塊》的基本規則是遊戲自動陸續從屏幕上方輸出落下來由四個小方塊組成的不同形狀的板塊,玩家通過移動、旋轉調整板塊的位置和方向,將各種方塊進行擺放,使它們在屏幕底部排列拼出完整的一行或幾行。這些完整的橫條會隨即消失,給新落下來的板塊騰出空間,與此同時玩家得到分數獎勵。而沒有被消除掉的方塊則會不斷堆積起來,一旦堆到屏幕頂端,玩家便告輸,遊戲結束。
1984年6月,在前蘇聯俄羅斯科學院計算機中心工作的數學家阿列克謝·帕基特諾夫(Алексей Пажитнов,1956年~)想利用空閒時間編出一個遊戲程序來測試當時一種計算機的性能。由於帕基特諾夫愛玩拼圖,從拼圖遊戲裡得到靈感而設計出了俄羅斯方塊;
遊戲的俄語名為Тетрис,英語名為Tetris,於是帕基特諾夫將希臘語tetra和他最喜歡的網球名tennis合而為一,命名為Tetris,這也就是俄羅斯方塊的名稱;
1985年,帕基特諾夫和瓦丁·格拉西莫夫(Vadim Gerasimov)把這個程序移植到個人電腦上,俄羅斯方塊從此開始傳播開來;
帕基特諾夫把俄羅斯方塊授權給了他工作的計算機中心,使其成為公有財產;
1988年,Bullet-Proof的創始人亨克·羅傑斯在美國拉斯韋加斯的CES國際消費電子展上看到了俄羅斯方塊,覺得非常好玩,並且發現他所問到的人也都喜歡玩。作為一個生於荷蘭、在美國受教育、在日本從事視頻遊戲業的專業人士,羅傑斯立刻嗅到了巨大商機。他與日本遊戲廠商任天堂達成口頭協議,然後出發前往莫斯科與當時的蘇聯政府代表進行版權談判;
1989年的俄羅斯方塊版權談判過程充滿了文化、價值觀和工作方式上的磨合,最終羅傑斯代表任天堂取得了俄羅斯方塊在家用機上的授權,隨後將其帶到美國市場並推向全世界,不久俄羅斯方塊在全球下載量就過億;
羅傑斯與帕基特諾夫因這次談判而相識,並且成了好朋友,這奠定了此後許多年中他們圍繞俄羅斯方塊進行密切合作的基礎,1990年蘇聯解體後,帕基特諾夫在羅傑斯的幫助下移居美國,繼續從事遊戲開發;
1996年,帕基特諾夫拿回了俄羅斯方塊的智慧財產權,與羅傑斯一起成立了藍色行星軟體公司,該公司獨家代理俄羅斯方塊向各遊戲廠商授予版權的事務;
2009年6月5日,俄羅斯方塊誕生25周年慶祝活動在美國洛杉磯電子娛樂展上舉行;
到2009年時,俄羅斯方塊已經在50多個國家和地區有超過50種語言的版本,運行在從掌機、街機、個人電腦,到手機和PDA等幾十種遊戲平臺上,發售量超過1億份,每天有幾百萬人次玩這個遊戲;
俄羅斯方塊獲得過許多獎勵,在多項評選中被評為最經典遊戲之一。它甚至還創造了一些世界紀錄,包括通過手提電話下載次數最多的遊戲、被移植次數最多的遊戲、在最多平臺上運行的視頻遊戲,還是直接連累玩家坐牢時間最長的遊戲等;
2014年12月31日,任天堂宣布正式下架《俄羅斯方塊》;
2010年,美國波特蘭復古博彩博覽會開始在洛杉磯主辦經典俄羅斯方塊世界錦標賽(class tetris world championship ,CTWC),2012年之後轉戰波特蘭;
加利福尼亞調酒師Jonas Neubauer獲得了2010、2011、2012、2013、2015、2016和2017年的七屆俄羅斯方塊世界錦標賽冠軍,而在2009年拿下999999滿分的世界第一人Harry Hong則奪得了2014年度冠軍;
2018年10月21日,美國的Joseph Saelee在波特蘭的俄勒岡會展中心舉辦的2018年度經典俄羅斯方塊世界錦標賽上擊敗了七屆冠軍Jonas Neubauer,成為了新一代「俄羅斯方塊之王」;
俄羅斯方塊中的Lv29長期以來被認為是一個瓶頸,因為玩家往往不能足夠快地將方塊放到兩側;
2019年2月,「俄羅斯方塊之王」Joseph Saelee在一次直播中成功地消除了第270行方塊,將原來的記錄由32關刷新到了33關;
俄羅斯方塊遊戲非常簡單,所有玩家可以馬上拿來就進入狀態,在忙碌的生活中尋求片刻放鬆,在拼圖的過程獲得「從混亂中尋找秩序」的成就感。