走進山景城(Mountain View)的中心區，處處都是喜悅。有書店、有賣冰淇淋的、有墨西哥快餐館、有茶店……孩子騎著自行車掠過，鳥兒唧唧喳喳，群山讓人捨不得移開目光。一切都讓人愉悅。
我來這裡可不是享受生活的，我是來見證未來的。此處陽光（參配、圖片、詢價）充足，每年有250天陽光燦爛，它與矽谷相依相伴，是一個小鎮，位於北加利佛尼亞，它是谷歌自動駕駛汽車的非正式測試場。汽車晝夜不停在街道上行駛，收集數據，讓自己變得更聰明，汽車會從交叉點、行人、建築區穿過。
在美國，其它地方的人還在想像無人駕駛汽車縱橫的世界到底是怎樣的景象，城鎮的居民（約8萬人）卻早早已經看見未來，他們需要與「車輪上的電腦」共享街道。
山景城交通委員會主席（參配、圖片、詢價）Michael Kasperzak解釋說，到目前為止，山景城還沒有採納任何針對無人駕駛汽車的交通規則，加州的法規除外，加州法規明確要求無人駕駛汽車在行駛的過程中必須有駕駛員坐鎮。許多時候，無人駕駛汽車上會有第二名乘客，他同時也是工程師，坐進汽車是為了研究。
在Castro和Villa（市中心核心地帶）的拐角，一個年輕男孩將無人駕駛汽車指給我們看，由此可見看到無人駕駛汽車是多麼容易的事，因為汽車上安裝了「黑色的東西」。它可能是雷射測距儀系統（也就是LIDAR），該系統會實時給周邊環境繪圖。另一位男孩說：「那個像機器人的東西就是汽車。」換言之，沒啥稀奇的。
山景城是谷歌的故鄉，2009年，谷歌開始打造測試車隊。現在整個車隊有24輛安裝傳感器的雷克薩斯SUV、34輛雙門泡泡狀原型車，它們會在山景城、鳳凰城、Kirkland、華盛頓、德州奧斯汀穿梭。還有一些公司也在加州測試無人駕駛汽車，比如寶馬。
在某些情況下，谷歌試圖讓汽車像人一樣駕駛。谷歌無人駕駛汽車規劃和控制團隊首席工程師Nathaniel Fairfield表示，汽車已經編過程，轉彎時轉角會更寬一些，而不是追求技術的完美，目的是模仿人類的行為，將自己的意圖告訴其它司機。他還說，這樣做有點像是人類的本能。
雖然山景城的司機已經習慣與「機器人汽車」共享道路，但是他們還是發生了一些事故，儘管數量很少，事故還是提醒我們注意：無人駕駛汽車仍然沒有人類司機那樣出色。
小心碰撞
去年2月，谷歌的雷克薩斯SUV自動駕駛汽車試圖進入車流，結果與一輛大巴相撞。事故並不嚴重，因為汽車行進速度並不快。當時巴士以每小時15英裡的速度行駛，機器人汽車以每小時2英裡的速度「爬行」。沒有任何人受傷。雷克薩斯左側前方的擋泥板、車輪和司機一側的傳感器受傷。
今年5月，特斯拉汽車在佛羅裡達高速公路發生事故，當時汽車以Auotopilot模式行駛，車主駕駛的是Model S。事故發生時，一輛掛有掛車的拖車左轉，橫到了特斯拉汽車的前方，兩名司機和Autopilot都沒有踩剎車。特斯拉汽車衝到了卡車底下，車頂被削去。
谷歌在山景城及其它地方測試完全無人駕駛的汽車，特斯拉不同，它的Autopilot是遠程開發的，根據真人使用技術的記錄開發。特斯拉Autopilot技術包括了自動轉向、車道分離預警、緊急剎車功能。
特斯拉表示，它們的汽車已經以Autopilot模式行駛了1.3億英裡，行進時有真人坐在駕駛座位上；已經確認的致命交通事故只有一起。至於谷歌，測試裡程（參配、圖片、詢價）只有180多萬英裡，還有幾百萬英裡是在計算機模擬系統中進行的，數據來自於虛擬駕駛，根本不用離開實驗室。除了與大巴相撞，谷歌自動駕駛汽車還發生了24起事故，大多都是其它司機失誤造成的，許多都是人為錯誤。一些交通專家相信，與有人指導的汽車相比，無人駕駛汽車最終會更加完全一些。2015年，麥肯錫在報告中估計，無人駕駛員汽車可以讓美國事故數量減少90%。
無人駕駛汽車新世界為執法機關、保險公司帶來新的挑戰。如果兩輛汽車卷進了交通事故，它們都由消費軟體控制，到底責任歸誰呢？如果預測是準確的，事故明顯減少，保險費用是不是會下降？
儘管如此，眾多的問題沒有澆滅山景城對無人駕汽車的熱情。UPS司機Eric Bates表示：「每天我都會看到無人駕駛汽車，我喜歡這些汽車。」他希望自己也能有一輛，每天Eric Bates都要開車去UPS辦工點上班，來回84英裡，有了無人駕駛汽車他可以在車上睡覺，然後直接鑽進卡車就能工作了。Eric Bates喜歡無人駕駛汽車還有一個原因，他是一個聾子，當他與朋友、家人一起開車時，用手語交流可以更安全。
作為一名UPS的司機，他不擔心無人駕駛汽車會替代自己嗎？「我不擔心。」 Eric Bates表示，「每一次有人發明新技術，都會創造新工作，帶來新創意。」
如果問無人駕駛汽車與普通汽車有何區別，可能就是它們太拘謹了。山景城警察局的Lieutenant Saul Jaeger說：「這些汽車小心到極點。」去年11月，一名摩託車交警攔下一輛無人駕駛汽車，當時汽車在每小時最低時速35英裡的地區行駛，而汽車的速度只有每小時24英裡。車速太慢，後面的車有點堵塞。因為妨礙交通，交警給汽車警告，沒有開罰單。
「開得太慢了？」谷歌在Goolge+上回應稱，「我們敢打賭，人類很少因為開得太慢被交警攔住。」
目前谷歌的原型車在山景城公路行駛時最高時速只有25英裡，雖然如此，汽車還是可以快速行駛的。Fairfield說，谷歌編寫了程序，讓泡泡汽車儘可能在右車道行駛，這樣一來就可以讓其它更快的車輛通過。他還說，汽車在編程時首先考慮的是安全。Fairfield稱，無人駕駛汽車是保守的，碰到新的情況時汽車會減速，比如騎自行車的人在錯誤的自行車車道上行駛。當汽車多次看到一名在錯誤道路上騎自行車的人，它會自己學習，保持速度，因為騎車者不太可能突然橫穿街道。相應地，汽車會給自行車多留一點空間。
道路規則
要成為一名駕駛技術老到的司機需要時間，也需要實踐，即使能夠嚴格遵守法律，構成駕駛文化的還有其它一些行為，它們因為城市的不同、州的不同、地區的不同而不同。如果駕駛者犯錯了，就會讓其它駕駛者感到困惑，或者惱怒。
當馬路上的其它司機發出信號，告訴別人自己要改變車道，司機要麼加速、要麼減速，為該車騰出空間。Bay Area Driving Academy CEO Carrie Lampman表示，谷歌汽車基本不懂這種「禮貌」。谷歌汽車嚴格「按章辦事」，完全不懂公路上一些不成文的規則。
按照法律要求，加州的駕駛者必須在各側給自行車讓出3英尺的空間。Lampman曾經看到一輛無人駕駛汽車緊緊跟在一輛自行車後面，跟了很長一段時間，如果是人駕駛，可能會踩下油門超過去。
「無人駕駛汽車開得很慢，嚴格遵守法律，結果帶來一些困惑。」山景城交通委員會的Kasperzak表示。他回憶說，有一天晚上，他穿過街道準備回家，公路上沒有畫下人行橫道，當時一輛無人駕駛汽車逼近然後停車。Kasperzak是一名行人，他也「投降了」，他想讓汽車先走，但是不知道怎樣示意。Kasperzak說：「我想讓它先走，他卻等我先走。」
山景城警察局的Lieutenant Saul Jaeger曾經看到行人在人行橫道上與無人駕駛汽車開玩笑。機器受到了嘲弄。Lieutenant Saul Jaeger說：「行人假裝向前一步，汽車就會停止。然後行人會縮回來，等待，汽車再次開始前行。這種事情我看到了很多次。如果是人駕駛汽車，可能會向行人鳴笛，但是無人駕駛汽車繼續被玩弄。」
一年前，《紐約時報》報導稱，2009年，由於太講「良心」，一輛谷歌無人駕駛汽車無法通過十字路口。人類司機會步步前進，無人駕駛汽車靜止不動，因為它太謹慎了。山景城的士司機Harsh Gill也曾看到過類似的事，當時一輛自動駕駛汽車和三輛普通汽車僵持不下。
「本來輪到谷歌汽車行駛了，但它就是不走。」Gill解釋說，「裡面坐著兩個人，你不知道誰在駕駛，誰才是大腦。」
無人駕駛汽車還有許多的挑戰。何時才能商用？谷歌沒有給出具體時間。Fairfield表示，公司要確保無人駕駛汽車發生事故的概率比人類司機平均值低。他說：「就目前來看，我們的重點就是要測試和改進駕駛質量，我們要向自己證明汽車的安全性已經達標。」
如果谷歌無人駕駛汽車要想被人類司機接受，它必須變得更聰明一些——聰明很多。在過去幾年裡，無人駕駛技術有了很大的發展，比如識別自行車騎手的手勢信號、當汽車通過視力和聲音感知到緊急用車時會自動靠邊行駛。儘管如此，汽車仍然需要提高識別危險的能力，比如凹坑，這些危險並沒有顯示在地圖上。下雨或者下雪時，即使車道被遮擋，汽車也應該可以在彎曲的道路上行駛。
最終，我們希望無人駕駛汽車行駛的世界和有人駕駛更相似。