今天的人提到「狐狸」這個詞，第一反應就是「狐狸精」、「奸詐」、狡猾。在影視劇作品裡，狐狸也作為「妖怪」的形象出現，比如《封神演義》中妖言惑眾，最終導致亡國的狐狸精蘇妲己。回到文學作品，又比如清朝蒲松齡《聊齋志異》中角色各異的狐狸精。
總之，狐狸所在之處，總引得人們的討厭，「狐狸」也成為一個貶義色彩濃厚的詞。但追溯到古代，從秦漢時起，狐狸在民間和貴族圈裡都被視作「神氣」、「靈氣」的象徵，人們對狐狸都極為尊崇。那麼，為什麼到今天狐狸的地位就一落千丈，「狐文化」一再貶值呢？
需要注意的是，「狐文化」作為一種流傳已久的文化，在發展的過程中形成了各種各樣的面貌，但只有受大眾喜歡的才最完整的保留下來，狐文化走到今天留下貶義的色彩，也是人民大眾選擇的結果。
一、最早「狐文化」產生於貴族，被奉為「靈狐」，所以地位高
據猜測，狐文化最初應該是在上古初民與凡狐的日常接觸之間逐漸萌生的。因此，當這種接觸變得相對頻繁之後，上古初民那樸素的萬物有靈觀便會映照在凡狐身上，使凡狐身上開始隱含著某些超自然的文化意味。狐文化之緣起，應該從從初民與狐狸的初次接觸開始。
古人與狐的關係大概始於狩獵。古時候狐狸作為獵物，有很高的價值，主要供貴族享用。
1、狐狸皮可做貴族服飾，十分珍貴
我們都知道，狐皮是制裘的上佳材料，具經濟價值。狐裘在古代是奢侈品和貴重服飾。而狐皮可用以制裘，所以古人對狐皮格外珍惜。最晚在西周，狐裘已經是貴族的享用之物。其中，「狐白裘」最為珍貴，是天子之服，只有皇帝才有資格享用它。
因為狐有經濟價值、食用價值和藥用價值，所以便促使了古人獵狐。在狩獵過程中，古人對狐的認識漸長，此是狐得以被高度神異化的基礎所在。狐的奇異化現象，是在其原生態的基礎上進行的。
值得注意的是，雖然狐早已作為奢飾品的原材料和食物進入先民的世界，在後世也作為藥材而被多次載入藥典，但狐文化的發展走向從一開始便是超物質、超自然、超現實的。在貴族階級的觀念中，狐的物質功能都未被強調，被強調的是其靈性及神異性。
2、狐狸被視為「瑞獸」，地位尊貴
先秦文獻中的九尾狐，大多是被客觀地作為一種異獸來看待，其形象不存在明顯的好壞評價。雖然已具備一定的祥瑞性和闢邪能力，當時的貴族或許還認為其有助家族興旺的功用，
但九尾狐尚未明確成為瑞獸。九尾狐集白狐的吉瑞和自身讓家族興旺的吉祥意義，因此被視作商朝崛起的祥瑞。九尾狐的出現，標誌著瑞狐文化的發展和預示著今後的輝煌。
在秦末亂世，狐似乎也有作為山神而出現的情況。據《史記·陳涉世家》記載，陳勝、吳廣在大澤鄉起義之初，為了服眾而使用了一系列手段。其中便試過讓吳廣於夜間在叢祠中扮狐呼叫「大楚興，陳勝王」，結果取得「威眾」的效果。
吳廣學狐叫是為了藉助山神之狐的神威以服眾，這或許便表明了狐在當時或能為山神的情況。這可能是因為狐作為「靈狐」的形象已經傳到了民間，在當時的大眾印象中具有非凡的神異性，所以便或多或少具備著昭示天命的神性。
這種觀念可能普遍存在於當時當地的民間，所以上述陳吳二人之舉才能起到惑眾、威眾的效果。由此可以推斷，在先秦時期，「狐」是一種山神，具有靈性，因此人們都對它懷有敬畏之心，在人們心中的地位自然很高。
二、因為平民文化發展，「狐文化」遭受貶值
與瑞狐文化不同，妖狐文化自古至今都深深地紮根在了底層民間之中，群眾根基十分穩固，所以其流傳的時間跨度和空間範圍都很廣，其影響力亦非瑞狐文化可比。因為底層百姓比起貴族人數更多，所以「妖狐」文化流傳的速度很快，最後被人民大眾廣泛接受，取代了貴族階層的瑞狐文化。
1、狐狸脫離貴族，在民間形成「狐魅」之說，「靈性」蕩然無存
雖然狐有極具靈性、通達人情、懷有仁德的一面，但或許是因為狐晝伏夜出，又多穴居於墓穴附近，所以亦給了古人一種神秘詭異、難以捉摸、鬼鬼祟祟的印象，這便有了被妖異化的契機。
因此，在踏入漢代之後，作為山川之神的狐銷聲匿跡，作為瑞狐及神狐的也只有白狐、玄狐和九尾狐這些特殊的狐，剩下來的一般靈狐（赤狐）基本上都會被視作妖魅，即所謂「狐魅」。漢人甚至認為狐是鬼的坐騎。不知所本，大概是以漢代傳聞為依據，或是來自狐穴居於墓的陰暗印象。
古代有所謂「狐魅疾」或「狐魅病」，大概就是精神病而已，但古人往往會認為精神病是狐妖附體或狐妖作祟所致。狐狸在這些民間的傳說裡，已經漸漸剝去「靈狐」的意味，反而染上了「怪異」「邪魅」等氣質。
在民俗文化的氛圍之中，鄉野村民將「狐」異化成「妖魅」，巫師方士又在此過程中從理論上進行概括、解釋，提出各種妖怪相關的觀念。這些妖精變化觀念在流行之後，又為妖怪傳說的流傳形成反哺。因此，「狐魅」、「狐妖」這些概念一旦誕生之後便得以迅速擴散，成為大眾文化的共識。
2、志怪小說擴展了「狐妖」這一形象，深入人心
志怪故事中多見狐妖對人類男女行性蠱惑之事的描述，狐亦因此而在當時也被古人認為是淫媚之獸。雖然「淫獸」、「媚獸」之類的詞彙並無針對特定性別的狐，但為了之後方便表述，筆者將行性蠱惑之事的雄狐定類為「淫狐」，雌狐則是「狐媚」。
「淫狐」觀念的來源，相信可以追溯到漢代人對《詩經·齊風·南山》的理解，「南山」中之「雄狐」用作比喻齊襄公，諷刺齊襄公與其妹文姜私通之行猶如禽獸。所以狐狸便有了荒淫、邪魅的意義。
在古代志怪小說中，有一類專門作祟的狐妖，其作祟行為之性質往往與性無關，但危害性顯然比「淫狐」和「狐媚」都更強，筆者稱之為「妖狐」。這也是古代故事中大部分的狐妖都具備的一面。
從其相關的各則故事的描述來看，妖狐行事無論利己與否，大多都會損人，有時候亦不知其目的為何，反正總是莫名其妙地搞得人家破人亡。由此來看，「妖狐」與「狐魅」十分相似，兩者之間的差別主要體現在妖狐為人形而狐魅為獸形，但前者作禍之深往往遠超後者。
南北六朝時期的淫狐故事大多都是雄狐誘淫婦女，雌狐誘淫書生的故事較少。而兼照學狐都是雄狐妖的情況而言，起碼在六朝時期，「狐妖」在人們的認知中更傾向雄性。
到了唐代，雖然狐妖雌化傾向加深，雌狐化為美女蠱惑男子類型的故事的比例顯著提升，不過雄狐誘淫婦女類型的故事仍不在少數。統而言之，「狐妖」形象已取代「靈狐」，深入人心。
3、近代，「狐妖」和荒淫的女性聯繫起來，使「狐文化」再遭貶值
小說中，狐妖作祟的性質大多涉及性蠱惑。於狐妖故事而言，「性」可以說是其中最常見的要素，將「狐妖」和荒淫的女性聯繫起來。
把狐妖與美女、淫婦聯繫起來，把至淫之物與婦人聯繫在一起，這種現象背後都隱晦地折射著當時社會對女性的性別歧視及偏見。當狐妖首次以女性形象出現時，因為狐女的美麗是其固有的形象特徵，所以它的原型便被定性為「淫婦阿紫」。
這便使人們對狐妖的態度具兩面性，一面是如面對其他鬼魅時一般的恐懼，一面是對其「美色」的欣賞和垂涎，更使人感到狐的狡猾可怖。而「狐狸精」一語亦幾乎成為惑人女性的代名詞。
在《封神演義》中，狐狸的形象被徹底貶值固化。在眾人眼裡，妲己以色誘主，終至國亡，這種罪行被視為淫婦之尤。
九尾狐無疑是狐類中最頂尖的存在，但若這隻九尾狐是「狐媚」，那就成了極度魅惑、淫蕩的標誌。從此，九尾狐與妲己二位一體，其在人們心中的形象再也沒有改變，「狐文化」徹底貶值。
三、總結
可見，人們對於狐的理解，經歷了一個漫長的過程，其中由「靈狐」到「妖狐」是最顯著的表現，而從貴族文化到平民文化的傳遞，是傳統「狐文化」貶值的根本原因。
參考資料：
《中國狐文化》
《封神演義》
《靈狐傳》