中山大學
辦學歷史：學校可追雖到1924年2月鄒魯接管廣東農業專門學校、廣東法科大學兩校之後合併組建國立廣東大學，。其後，廣東公立醫科大學、國立廣東法科學院、廣東省立勷勤大學工學院先後併入。1926年7月17日正式更名為「國立中山大學」，成為廣東最高學府。1953年院系調整中山大學工學院、農學院、醫學院、教育學院調出，組建華南工學院（現華南理工大學）、華南農學院（現華南農業大學）、華南醫學院（中山醫科大學）、華南師範學院（現華南師範大學）。
華南理工大學
辦學歷史：1951年，中央人民政府政務院批准籌建華南工學院；1952年，華南理工大學（前華南工學院）正式組建，由當時的中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學工程方面的系科、廣東工業專科學校4院校為基礎，會同湖南大學、廣西大學、南昌大學、武漢交通學院（後併入武漢大學）、武昌中華大學（現武漢大學）、武漢大學等六個院校中與工科相關的專業組建而成，匯集了當時中南地區所有最為優秀的工科院系，奠定了華南理工大學深厚的工學學基礎。
暨南大學
辦學歷史：1918年3月1日，暨南學校補習科正式開課。學校正式更名為「國立暨南學校」。1927年6月，在趙正平和姜琦之後，鄭洪年繼任暨南校長。擔任暨南學校校長後，鄭洪年力主將商科改為商學院，並在此基礎上增加農學院、文哲學院、自然科學院、社會科學院和藝術院五門，將暨南學校擴充為當時唯一的華僑大學——國立暨南大學。1949年，原有文、法、商及理學院分別併入復旦及交通大學，地理學系併入南京大學（前身為中央大學），人類學系併入浙江大學。
華南師範大學
辦學歷史：
1951年10月，經中南軍政委員會教育部批覆，國立中山大學師範學院、私立華南聯合大學教育系併入廣東省文理學院，設立華南師範學院。1952年，南方大學俄語系、私立嶺南大學教育系、國立海南師範學院、國立廣西大學教育系、湖南大學史地系地理專修科、國立南昌大學師範部地理專修科和海南師範專科學校等院校及系科併入。1970年11月，華南師範學院改稱為廣東師範學院。1977年11月，廣東師範學院恢復原稱華南師範學院。1982年10月，華南師範學院更名為華南師範大學。
華南農業大學
辦學歷史：學校始創於1909年的廣東全省農事試驗場暨附設農業講習所。1952年，由中山大學農學院、嶺南大學農學院和廣西大學農學院畜牧獸醫系及病蟲害系的一部分合併成立華南農學院，隸屬農業部主管。1984年，更名為華南農業大學。2000年，學校由農業部劃歸廣東省主管。
可以看在在廣州這個一線城市，擁有兩所985高校，中山大學和華南理工大學，但是華南理工大學作為特色類高校自然無法和中山大學較量。中山大學的前身國立中山大學可謂是廣州高校教育的源頭之一，榜上的中山大學，華南理工大學，華南農業大學和華南師範大學都是源自於他。至於排位第三的暨南大學擁有堪比中山大學的辦學歷史，曾經一也是極盡輝煌，但是中間挺停辦了一些年，但是現在依舊是頂尖211高校。