NBA發展聯盟G聯盟旗下大急流驅動隊(Grand Rapids Drive)的得分後衛Zeke Upshaw，在比賽剩下40秒的時候，心臟驟停，倒在球場上，經送醫急救無效後過世，年僅26歲。
(Zeke Upshaw在球場猝死)
每次聽到這類似的事情，總是會令人無比震驚而遺憾。在球場上猝死，你也不知道該說什麼好。當然，這不是件尋常事，而每每發生的時候，我就會想到28年前，當我還是個高中生、剛開始看NCAA的時候，所知道的一個難以忘記的回憶：Hank Gathers。
這是一段逝去的傳奇。
Gathers，身高6呎7吋，他原先在被找進USC(南加州大學)，後來轉學到Loyola-Marymount大學(羅耀拉大學馬裡蒙分校，簡稱LMU)。轉學之後，Gathers開啟了他無比輝煌的NCAA大學生涯。不過1986-87年，他因為轉學按規定需要停賽一季，87-88年，Gathers開始在NCAA揚名立萬。
LMU在1985年迎來了一位NBA級別的教練，Paul Westhead。這個教練來頭不小，他曾經帶領湖人隊拿到1980年的NBA總冠軍。但是因為在1981年季後賽輸給了火箭，81-82年球季開始沒幾場，就鬧出球員兵變，Westhead下課，助理教練Pat Riley上臺，成就了湖人王朝時代。現在很少人記得他的名字，但Magic Johnson就是在他手上成為巨星的。不過，有件事應該讓球迷知道：所謂的「Run and Gun」，也就是「跑轟戰術」，他是其中之一的大家。後來的Don Nelson用的跑轟，以及現在Mike D』Antoni的跑轟，都是改良於他與他的師兄弟Doug Moe創立的Run&Gun系統。Westhead在來到LMU後，就開始著力改變LMU的打球風格，在Gathers來了之後，更是如虎添翼。
Westhead搞的就是全場「1-2-1-1」的包夾，而且是守的40分鐘都是這個方式，然後大量的使用三分球與快攻，完全顛覆當時籃球的打法。由於LMU不是什麼籃球名校，爭不到什麼好的高中球員加盟，更缺少中鋒。Gathers是個身強力壯的前鋒球員，為了讓他的爭搶籃板優勢可以體現，所以搞了這麼一套打法。這在大學隊裡還真是有用，LMU的戰績開始節節飆升，87-88年，他們打出28勝4敗，進入了NCAA錦標賽，可惜第二輪敗給北卡，Gathers在這一年，場均22.5分8.7個籃板。當年與他一起進入USC，然後一起轉學到LMU的好兄弟Bo Kimble，兩人成為LMU的主要骨幹。這一年，LMU場均攻下109.1分，這是NCAA打40分鐘的比賽。
88-89年，Gathers更猛，場均32.7分13.7籃板2.1助攻。在得分與籃板上，同時在NCAA稱王，這是史上第二位在同一個賽季裡同時拿下得分王與籃板王的球員(NCAA史上共有三人達此成就，在他之前是Xavier McDaniel，之後是Kurt Thomas)。這一年LMU場均攻下110.7分，但進入錦標賽後第一場就敗了。這一年他們出過一個大新聞：在89年1月31日對U.S.International (美國國際大學)時，他們以181比150大勝，沒有加時，他們單場進了33個三分球，刷新了NCAA得分的多項紀錄….我再提醒一句，他們是打40分鐘的比賽。而於此同時，Gathers被查出有心律不整的問題，但是他並沒有太在意。
1989-90年，這一年也是我初次認識到這個球隊的開始。偏偏，就是Gathers的死訊。
這一年，LMU的表現非常搶眼，場均得分更是變本加厲地來到了122.4分！在1990年3月4日的西海岸聯盟的錦標賽第一場對Portland大學(波特蘭大學)的比賽中，Gathers在接獲隊友的空中接力扣籃後，回防到中場，突然感覺不適倒地，而當時離他最近的對手球員不是別人，就是熱火隊現任主帥Erik Spoelstra。他聽到Gathers對衝上來急救的防護員說」 I don’t want to lay up.」( 我不想就此放棄)，現在很多看球的醫學院教授、學生也紛紛下來急救，但回天乏術。死因是因為他有肥厚性心臟病引起的心臟問題(是不是心肌梗塞，得請教專家)。所以為何當時熱火隊堅持不讓Chris Bosh上場，Spoelstra自己當年看著Gathers死在他面前，應該心裡最有這種陰影吧。
一個大學明星球員在比賽中猝死，而且將在打NCAA錦標賽前，這可不是小事。美國媒體不但大肆報導、紀念，同時也批判Westhead的風格打法是否導致球員易處於高速運動之下，同時Gathers的家屬也起訴了校方，並獲得賠償。西海岸聯盟也因此開會，決定保送LMU為聯盟冠軍，於是他們就等於背著Gathers的英靈去打NCAA錦標賽了。
(Kimble在NCAA標賽裡，用左手罰球以紀念Gathers)
我從這一年開始，開始看比較多NCAA錦標賽，當時臺灣的電視臺有播一些。有一場球我印象深刻，LMU在第二輪碰到89年的冠軍隊Michigan大學(密西根)，結果以149比115痛宰。當時令我感到恐怖的是，LMU每個人好像都是神靈附體。Gathers死了之後，球員在左肩上貼了塊黑布，上面有44號、有就是Gathers的背號。而隊長Kimble在第一次罰球的時候，以左手罰球(這也是Gathers的慣用手，Kimble自己是右手球員)以紀念這位好朋友。Michigan整場好像在五個人打十個人打一樣，被斷被搶被活活投死。有趣的是，他們第三場碰到RobertHorry領軍的Alabama大學(阿拉巴馬)，Alabama完全控制比賽節奏，使LMU的跑轟發揮不出來，但LMU最後還是以62比60取勝。
但八進四的比賽中，他們碰上了當年的冠軍隊UNLV(內華達大學拉斯韋加斯分校)，這次就無可倖免了，101比131慘敗。慘敗之後，Kimble恨恨地說：「Hank在，我們會贏！」
Gathers的猝死過世，也許你會問，他若是不死，能進NBA嗎？我想答案是肯定的，但不肯定就是樂透球員。因為他身高僅6呎7吋，也是在這樣的戰術下可以在數據上很漂亮，但是他曾經對決過年輕的Shaquille O』Neal，表現並不虛。在當時的NBA環境下，他是可能打出來的。不過這都是後話了，幾年後，凱爾特人的小前鋒Reggie Lewis也在自己練球也是類似的狀況而過世。
Westhead在1990年後，因為Gathers的死，他也難過的離開了LMU。但此後他又回到了NBA，帶掘金隊，甚至又回到NCAA與後來的WNBA執教。我個人覺得，Gathers的死是他自己低估了心臟問題的風險，跟Westhead的戰術無關。但，這就是個悲劇。
因為Zeke Upshaw的猝死，我認為NBA該注意球員不易察覺的健康問題了。球迷朋友自己在打球時，也真的要特別的注意。