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貓科動物都是食肉動物，無論是獅子、老虎這樣的「大塊頭」，還是黑足貓、鏽斑豹貓這樣的「小不點」，吃起各種肉食來都毫不含糊。尤其是黑足貓，雖然成年個體體重不過1.1～2.45千克，比家貓還小，但卻是一個「吃肉狂魔」。
圖：野生黑足貓捕鳥
野生黑足貓捕食的獵物有50多種，一個晚上要捕殺10～14隻小型哺乳動物和鳥類，再加上高達60%的捕獵成功率，因此黑足貓被譽為「世界上最致命的貓科動物」。
不過，黑足貓並不是剛生下來就要吃肉，和家貓一樣，最開始它們獲取的全部營養來自母乳。等到個頭長得大一點的時候，它們就會開始進食肉食。那麼，黑足貓幼崽第一次吃肉是什麼樣的場景呢？
圖：一隻兩個月大的黑足貓幼崽，注意看它的腳底
在野外，黑足貓行動神秘，常居住在洞穴中，因此我們很難看到野生黑足貓幼崽第一次吃肉的場景，不過在圈養環境下，這個小小的願望就很容易實現。近日，美國聖地牙哥野生動物園就公布了兩隻黑足貓幼崽首次吃肉的照片。
這兩隻黑足貓一隻為雄性，名叫萊德，一隻為雌性，名叫斯凱勒。剛出生的時候，它們的體重和一隻雞蛋相當，而現在，它們已經兩個半月大了，在母親的精心呵護下體重長到了近0.7千克（同等年齡的家貓體重約1.2千克）。
動物園飼養員認為，是時候讓它們嘗試吃一點肉食了。於是，飼養員用一個特製的鉗子，夾住肉食往兩隻黑足貓幼崽眼前送。鉗子很長，這樣的好處是不會讓手和肉食挨得太近，避免被黑足貓咬傷，此外還可以保證人和黑足貓有較遠的距離，使黑足貓心理上可以更舒適地獲取食物。
和人相比，黑足貓舌頭上的味覺感受器（味蕾）要少很多，味覺不如人那麼敏感，但是它們的嗅覺卻比人類靈敏許多。見到眼前的肉食後，兩隻黑足貓幼崽很快就被其氣味吸引，探著圓圓的小腦袋，直勾勾的眼神已經告訴我們，它們已經嗅到了美食。
在美食的誘惑下，其中一隻黑足貓走出了人工製作的洞穴。它毫不客氣地把肉咬入口中，狼吞虎咽，看上去名副其實的一隻「小饞貓」。初次嘗試後，黑足貓顯然喜歡上了肉的味道，顯得意猶未盡。但飼養員並沒有餵它們太多，因為飲食的改變是一個循序漸進的過程。等它們再長大一點，不再需要吃母乳的時候，就會有吃不完的肉了。
聖地牙哥野生動物園是一項名為「物種生存計劃」（SSP）的參與者之一，該計劃是美國的動物園和水族館協會為了維持黑足貓遺傳多樣性，保證圈養黑足貓種群數量在未來數十年內不減少而共同建立的。目前聖地牙哥野生動物園僅有6隻黑足貓。
在野外，黑足貓面臨著一系列威脅，如被人捕捉、過度放牧、棲息地喪失、農藥濫用等，數量在持續下降。對黑足貓進行圈養繁殖及相關科學研究，可以更好地保護這種可愛的貓科動物。不過，由於難以適應新環境及自身的一些特性，在圈養環境下黑足貓普遍難以繁殖，目前全世界養有黑足貓的動物園並不多。