《美國往事》是1984年上映，由瑟吉歐·萊昂執導，羅伯特·德尼羅、詹姆斯·伍茲、伊莉莎白·麥戈文、塔斯黛·韋爾德等人主演的一部傳記式黑幫電影。 故事發生在1920年代的美國，男主「麵條」和麥克斯帶領一幫小夥伴們在街頭混生活。一次械鬥中，最小的兄弟被害，「麵條」一怒之下殺死了對方，他為此在監獄裡待了若干年。等他從監獄出來的時候，大家都已是血氣方剛的青壯年。「麵條」和麥克斯繼續帶領兄弟們「打江山」，但「麵條」盜亦有道，常與狠毒狡黠的麥克斯發生爭執。麥克斯想幹票大的，居然把美國聯邦儲備銀行作為目標。「麵條」極力阻止未果，只得偷偷報警以逼迫麥克斯收手。但不曾料到的是，兄弟們與警察交上了火，包括麥克斯在內的所有兄弟全部被殺。「麵條」在極度自責的情況下，離開了家鄉。幾十年後，垂暮潦倒的「麵條」返回家，意外發現當年兄弟們慘死搶口，原來是麥克斯一手導演的瞞天過海之局。很多朋友在看了這部電影後，會不由自主地想到那部同類型題材的「史詩級」電影《教父》。《教父》被讚譽為「男人的聖經」，電影裡的「教父」形象也被眾多影迷奉為「心中永遠的神」。相比較來說，《美國往事》雖然沒有《教父》那麼宏大的場面，但氣勢一點也不輸給《教父》。而且，《美國往事》的表現手法更富有詩意，對人性的探究更為深刻。該片故事著力圍繞「麵條」和麥克斯兩個主要人物展開，他們倆實際上就是一枚硬幣的兩個面，彼此看對方就像是看到了自己的另一面。一個重情重義，一個精於算計；一個放蕩不羈，一個處心積慮。畢竟是兩種截然不同的氣質，兩人沒法協調共處。道不同不相為謀，衝突與決裂在所難免。影片的名字很大氣，而它那厚重的故事、深刻的內涵以及所引發觀眾對人生對人性對時代的思考，完全承載得起這個大氣的名字：《美國往事》。