家長朋友好！
我是施冬健，管理學教授，第一代（1995年起）美國升學顧問，早期北京新東方留學移民公司總經理，前《出國與就業》雜誌顧問，開設留美私塾9年，留美代表作：《美國大學的中國招生政策》。我曾經兩度留學，攻讀加拿大麥吉爾大學MBA、美國南加州大學教育學博士。
美國留學，事關孩子一生前途，孩子投入青春年華，家庭投入不菲資金，無疑是家庭的重要決策。本專欄解決兩個問題：如何問鼎最好的美國大學？如何從留美獲得最大的投資回報？
我將20多年的留美諮詢經驗以及對申請趨勢的前瞻性研究傾囊相授，假如您望子成龍進名校，歡迎加入美國top50本科申請訓練營！
案例：放棄波士頓大學，「晃蕩」一年讀耶魯
2012年春季，A先生帶著女兒找我諮詢。A先生：女兒在復旦大學附中讀高三，剛剛拿到了波士頓大學的錄取通知書。她在班級成績數一數二，鋼琴十級，全國中學生數學競賽一等獎。施老師：美國人都知道的中國著名高中，還名列前茅，這樣的孩子應該衝擊常春藤，為什麼申請波士頓大學？A同學：我準備得晚了，只有兩門AP成績。現在有點糾結，我不想去波士頓大學，但是等一年再上大學也有壓力，同學們都上大學了。A先生：幫我們申請的留學機構建議，可以先上波士頓大學，然後他們再幫著轉學名校。施老師：別人怎麼看不重要，關鍵是自己的前途。只要實力夠得著，就要爭取上名校。雖然美國大學可以轉學，但是哈佛耶魯這種頂級大學，每年的轉學生名額只有個位數。讀名校關乎一輩子的前途，孰輕孰重很容易判斷。這一年，多考幾門AP，本身就可以抵大學學分。申請遞交後，還可以自學美國大學的課程，可以實習，可以旅行，有意義的事情很多，不存在浪費時間。
什麼是間隔年？
一些美國12年級（相當於中國高三）學生，由於當年申請名校的競爭力不強（比如SAT成績不高、高中階段GPA不理想等），或者雖然獲得理想大學的錄取但尚未做好上大學的心理準備，會轉向考慮一年後再讀大學。這一年就稱為「間隔年」（Gap Year）。
間隔年現象在美國，乃至整個西方社會，十分普遍。英國王室的威廉王子，高中畢業後旅行和做志願者工作，一年後才進入蘇格蘭的聖安德魯斯大學（St. Andrews University in Scotland）。
相比西方國家學生的自動選擇，中國學生更多的是被動無奈地面對間隔年。全家對留學問題未能及時達成統一，或者家長雖然同意孩子留學但同時強調必須參加高考，或者準備託福SAT考試過晚等等，都可能導致間隔年。
此次疫情，中國社會總體上井然有序，而美國的疫情控制差強人意。因此，今年有一些錄取美國本科的學生沒有入學，他們應當如何看待、如何過好間隔年呢？
如何看待間隔年？
一旦「淪落」到間隔年，中國學生和家長一般都會很緊張憂慮。因為在我們的觀念裡，間隔年就是留級的代名詞。那麼，美國大學到底怎麼看待間隔年？
哈佛學院（Harvard College，哈佛大學的本科生部）在發給學生的錄取信中，甚至鼓勵學生推遲一年入學。按照前招生辦主任Bill Fitzsimmons的說法，「我們希望學生能充分利用一切機會，最大程度地實現人生價值，避免讀大學的盲目性。間隔年有可能讓學生得益匪淺。」
Bill引述有間隔年經歷的哈佛學生的說法，「這一年在社會中的經歷，使我比在學校環境下成熟了3－4年。」Bill認為，大多數選擇間隔年的哈佛學生，重返校園後精神狀態很好，比普通學生有更明確的學習目的，更能承受高強度的學習壓力，在課外活動中也更為突出。
為培養學生的領導力、公益心和對不同文化的理解，普林斯頓大學專門設立了「橋梁年」（Bridge Year）項目，每年選拔20位新生，以五人一組的形式參與在加納、印度、秘魯和塞爾維亞的公共服務項目，一年後返校學習。
從哈佛大學和普林斯頓大學的做法，我們可以得出這樣的結論：美國名校，不僅不反感「留級生」，相反積極鼓勵學生參與間隔年。
如何規劃間隔年？
如果合理規劃並緊湊利用間隔年，在硬實力和軟實力都能更上一層樓，從而顯著提升錄取美國名校的概率。