說起電視劇《還珠格格》裡的第一男主角五阿哥愛新覺羅·永琪，大家都很熟悉。電視劇中他是乾隆的第五個皇子，也是最喜愛的兒子。有才氣，孝順而且精通武功。史上的永琪是真有其人，且給予的評價非常之高，說他自幼聰慧好學，能騎善射，精通滿語、漢語、蒙古語，熟諳天文、地理和演算法，並在書法、繪畫方面也頗有建樹，因此深的乾隆皇帝的喜愛。
乾隆二十八年（1763）五月初五日，圓明園九洲清晏殿火災，永琪親背乾隆逃出火中。三十年（1765）十一月，封和碩榮親王。深得乾隆鍾愛，曾屬意其繼承大統。永琪封王后即染病不起，四個月後不幸以26歲英年早逝，諡號「純」，即「和碩榮純親王」。
可以看到，榮王的博學多才，工書善畫，恪盡孝道正是乾隆覺其「貴重」的主要原因。因為這幾個方面正是乾隆帝所推崇並親歷實行的，榮王在這幾個方面都做的十分出眾。尤其是九洲清晏殿火災一事，乾隆當時曾因為和親王愛新覺羅·弘晝沒有及時前去救援一事大發雷霆，而榮王親自將乾隆背出火中，想必在乾隆心中造成了不小的震撼，也就是在此事過後的第一個可以封王的年份（清廷親王的冊封每五年進行一次），乾隆就將年僅24歲的永琪封為榮親王。
應該注意到的是，榮王的冊封是在其身前，而不是死後追封。這在乾隆的諸子中，只有三人有這樣的殊榮：皇五子愛新覺羅·永琪（封榮親王）、皇十一子愛新覺羅·永瑆（封成親王）、皇十五子愛新覺羅·永琰（封嘉親王，即嘉慶帝）。而永琪是最早享受這一榮譽的。
此外，「榮」字也是一個十分尊貴的字。清史上還有另一位榮親王，就是順治帝寵妃董鄂妃所生的皇四子，這位皇子只活了三個月便去世，順治帝本想追封其為皇太子，但因孝莊文皇后阻攔，只得追封其為和碩榮親王。由此可見，乾隆封永琪為「榮親王」，本身就已說明了對他寄寓的厚愛的期望。
皇長子永璜，生於雍正六年（1728），卒於乾隆十五年（1750）；
皇次子永璉，生於雍正八年（1730），卒於乾隆三年（1738）；
皇三子永璋，生於雍正十三年（1735），卒於乾隆二十五年（1760）；
皇四子永珹，生於乾隆四年（1739），卒於乾隆四十二年（1777），乾隆二十八年十一月（1763）出繼為履懿親王孫。
皇五子永琪，生於乾隆六年（1741），卒於乾隆三十一年（1766）。
也就是說，由於永璜、永璉、永璋均早逝，永珹又於二十八年過繼給他人，在乾隆二十八年十一月至永琪逝世的三十一年三月初八日為止，永琪確確實實是實際意義上的皇長子。由於「皇長子」的身份在協助皇帝上必然有比其他皇子更多的機會和責任，乾隆也有更多的機會看到這位皇子的才能。想必也是乾隆喜愛永琪的另一個原因。
另外，乾隆曾說：「其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿文、蒙古語、馬步、射及算法等事，並皆嫻習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。」此話是乾隆五十八年（1793）英使馬嘎爾尼謁見乾隆時，乾隆帝在談到諸位皇子時提到的。在外國時節面前毫不諱言地指出要傳位於榮王，又是在榮王逝世二十多年後，足以表現乾隆對榮王的喜愛和懷念。
榮王死後下葬定親王墓。定親王墓俗稱太子陵，是乾隆皇帝長子安定親王永璜和三子循郡王永璋、五子榮純親王永琪之墓，位於今不老屯鎮楊各莊村二裡許，風水極佳，是清朝唯一一處埋著三位成年王爺的墳墓。11953年太子陵紅牆被毀。太子陵保存完整直至1958年，由於修建密雲水庫，遂將太子陵全部拆除。地宮因從未被盜，考古專家們挖開後發現殉葬品十分豐富，後移入首都博物館收藏，感興趣的可以去參觀。