根據《theburnin》網站消息，萊斯大學布朗工程學院的研究人員開發了一種新的3D列印技術(他們稱之為「4D」)，可以讓列印出來的成品在通電、溫度該筆那或是受到壓力時，改變形狀。為了達成這種結果，萊斯大學布朗工程學院的研究團隊開發了一種液晶聚合物「墨水」，材料包含兩個排他的分子連結，一個與材料的原始形狀相關聯，另一個與材料被操縱後應具有的形狀相對應。
目前最大的問題是，「變形」材質無法自行保持形狀，因此必需搭配不會變形的骨架一起使用，但這會限制可能的變形選擇。
軟體化是機器人的發展方向之一，可變形、適應力強，可做到輕巧抓握、保證被抓取物狀態，都是優勢。曾有網友說，每次聽到類似技術就好像在看《終結者》。
如果能商用化的話，該技術短期內可以應用於具備簡單變形功能的3D列印仿生機器人，例如像水母一樣移動的軟體機器人;也可以用於醫療領域，製造出可改變形狀的醫療植入物，從而更準確地與人類宿主吻合。
目前為止，還沒有跡象表明該技術什麼時候能夠實現大範圍應用。這意味著該技術在現實世界中的使用，至少還需要若干年的時間。儘管如此，這也是一個令人激動的進步，至少會繼續推動3D列印技術的發展。