編者按：日本武士刀可以說在國內基本上無人不知無人不曉。但是，就如冷兵器研究所曾提及的那樣，實際上日本武士刀並不是一種刀。因為廣義上只要是日本武士用的刀，都可以稱為日本武士刀。而因為不同的環境和不同的需求，日本武士所用的刀具不可能只有一種。一般來說，在日本平安時代以前的刀被稱為上古刀。因為樣式比較複雜，也沒有什麼日本特色，所以不被日本人認為屬於武士刀。我們今天就來梳理一下，關於日本武士刀的歷史與各種類型。
如果從長度上來分，日本武士刀裡最長的就是薙刀了。這種有點類似於中國偃月刀的長杆刀一度在日本非常流行。這種長杆刀相比長槍來說要短，一般柄長三尺到六尺，柄長七尺則被稱為大薙刀。雖然也有最長3.6米的超大薙刀，但那屬於非實用的武器了。薙刀出現的比較早，在平安時代薙刀是寺院的僧兵們所使用的武器，到了鎌倉時代末期一直到室町時代這段時間，薙刀才成為日本戰場的主要武器。
現在日本的動漫中薙刀經常是由女性使用的，甚至一度被認為是女性的武器。這是由於在江戶時代，,有一段時間幕府禁止當時的日本武士攜帶薙刀。這就導致薙刀只能扔在家裡。而武士不在家的時候，家中女眷被騷擾或是遇到盜賊需要防身的時候，原本被扔在家裡落灰的薙刀就被紛紛拿出來使用。最後薙刀就變成了女性拿來防身的武器。當然尺寸也相應的縮小了。江戶時代中期出現了一種柄與刀刃長度大致相當的薙刀，被稱作長卷。
太刀可以算是日本武士刀的一個比較有代表性的刀具。太刀的出現才是日本被認可的日本武士刀的分界線。日本的平安時代中期受到了北海道、庫頁島和千島群島的阿依努人所用的蕨手刀的影響，出現了毛拔形太刀。這種刀的刀身和刀柄是一體鍛造，但是刀柄是一整坨鐵塊的話就太沉重了，所以為了減重，刀柄是做成中間有一條鏤空的形狀。日本古代管鑷子叫做毛拔，因為主要拿來拔毛用的，而這個中間鏤空的刀柄形狀因為像日本古代的毛拔，所以被稱為毛拔形太刀。毛拔形太刀的刀柄基本都是單手刀的長度，跟中國的雁翎刀、牛尾刀的刀柄長度基本一致。
日本平安時代後期正式出現了太刀，而且因為當時極度流行太刀而被稱為太刀時代。早期的太刀是作為騎兵用刀，所以早期太刀的刀柄也沒有現在所看到的這麼長，也是作為單手刀存在的。一直到日本南北朝時期，戰爭依然是沒有戰術的，當時流行的武士「一騎討」進行單挑，甚至不允許作為步兵的足輕參與武士間的單挑。作為太刀這種窄刃刀，雙手揮舞要求的是輕快而非力量大，而當時的武士以過人的力量而自豪，這也是比較符合單手刀的作戰方式。
太刀和後期更為常見的打刀相比，最大的區別就是刀鞘。因為雖然一般來說太刀弧度會比打刀大一些，長度也會比較長一些，但也總有弧度大的打刀和比較短的太刀。所以從刀型上來說，其實兩者區別並不大。所以，最簡單區別太刀與打刀的方式就是看佩戴方式。太刀佩戴是採用雙附耳懸掛法。即在南北朝時期從波斯傳入雙附耳懸掛法以後，中國的刀劍所一直採用的佩戴方法。
在平安時代結束以後進入鎌倉時代。由於當時的戰鬥並沒有什麼戰術，還比較流行武士間的對決，當時日本的武士們紛紛以擁有強壯的力量為榮。所以到了鎌倉時代末期，出現了全長一米五以上的大太刀，然後一度盛行起來。當時的武士紛紛以刀夠長作為顯示自己力量強大的證據，甚至於一些日本武士其實根本力量不夠揮舞太長的大太刀，但是也要專門打造一個自己無法駕馭的夠大的大太刀來充面子。大太刀因為太長，而且當時日本武士使用大太刀的技法最常見的就是把刀舉過頭頂用力劈下去，劈空的話會直接劈到地面彈起來，這樣對刀的韌性要求就很高。所以當時很多的大太刀甚至是不淬火的，以保證刀刃不會折斷。
既然有大太刀，也會相應地出現了小太刀。小太刀特指長度在兩尺以下的太刀。因為大太刀太長，有長度優勢同時也有很多限制，容易被人近身，而且出入室內來說也不方便。所以大太刀的技法中基本都有一些短兵器的部分作為補充，於是就出現了小太刀。但是這種長短配合的技法在當時還沒有形成規範的體系。一直到後期江戶時代，明確按照刃長分類為刀和脇差。於是小太刀轉變為脇差，並且開始廣泛和打刀一起佩戴，一長一短兩把刀作為互補。
一般人所常見的腰上插一長一短兩把刀的日本武士形象這時才真正出現。而坊間曾經謠傳，日本武士之所以帶一長一短兩把刀，是因為長刀用來殺人，短刀用來剖腹。這其實是錯誤的。不管是脇差還是小太刀，長度都在半米以上，長的甚至全長有接近80cm的。這個長度來切腹其實不順手的。脇差更多的作用還是在長刀被近身或者脫手時作為備用武器，以及在室內長刀揮舞不便的情況下，作為防身武器而用的。另外，日本劍道二天一流裡還有一手持長刀一手持脇差的雙持「二刀流」技法。
而真正被用來剖腹的是被日本分類為短刀的懷劍。懷劍長度基本與匕首相仿，作用也是作為隨身的工具刀和防身用的隱蔽小刀使用的。顯然在需要切腹的時候，懷劍的尺寸更加順手。日本有比較久的切腹自殺的文化，早期切腹就是用懷劍這種短刀切開肚子，但是這種傷勢其實並不致命，所以一般要等很久甚至幾個小時才會失血而死。
但是後來這種方式實在太過痛苦，所以出現了介錯人。在對方念完絕命詩，掏出懷劍剖腹後，拿長刀進行補刀砍斷對方脖子幫他解除痛苦。這後來甚至演化成一種儀式，介錯人還不能直接砍掉對方腦袋，必須連著一點，讓死者頭垂在胸前，仿佛抱著腦袋和內臟，被認為最美。但是後期因為怕疼，不少人直接拿個扇子對著肚子比劃一下就算切腹了，然後被介錯人砍頭，被稱為扇子切。這在江戶時代非常流行。
日本短刀中還有一種出現在室町時代比較流行的小刀，被稱為「鎧通」。從名字就可得知，是能捅穿鎧甲用的破甲刀。這種刀為了保證破甲的強度，一般做得很厚。其一般是佩戴於右臂，在與敵人近身後用左手拔出來捅刺的。
最後就是出現最晚，但是也最為大家熟悉的日本打刀。日本南北朝末期出現了打刀。打刀和太刀區分其實主要看刀鞘，打刀是直接插在腰帶上的，所以為了防止掉落刀鞘側面會有一個「慄形」的凸起幫助固定，據說其得名於外形很像慄子。因為打刀是刀刃向上插在腰間，所以日本古物陳列的時候打刀都是刀刃向上擺放。如果沒有刀裝，就看刀條上銘文。日本刀的刀銘在佩戴時都是向外的，所以有刀銘的那一側朝外，刀刃衝上的就是打刀，刀刃衝下的就是太刀。
▲伴隨著日本的動漫的輸出，日本武士刀也被全世界所熟知
總之，以上這些就是日本武士刀的來龍去脈，希望起碼以後有的朋友不要再鬧「日本武士有一長一短兩把刀，長刀用來殺人，短刀用來剖腹」的烏龍了。
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