環保主義者系統地瞄準了新目標，試圖消除或控制海洋汙染的主要來源，首先是塑膠袋、其次是餐具、第三是吸管，今年有十幾個沿海城市禁止使用塑料吸管。除了加利福尼亞州和夏威夷州之外，還有許多人也正在考慮禁令。然而，全球海洋中最大的人造汙染物是小而無所不在的菸頭，而且它大多都避開了監管。如果一群堅定的環保人士能夠如願以償，這種情況很快就會改變。
一位著名的菸草行業學者、一位加利福尼亞州議員和全球衝浪組織，都認為應該禁止香菸過濾嘴（用於減少吸菸時吸入嘴中的煙霧、焦油和燃燒時產生的懸浮粒子，亦可減少香菸的有害性和吸菸時吸入嘴中的菸草）。這項新發起的運動，希望通過將關注人類健康的活動家，與關注環境的環保人士聯繫起來，從而獲得更多的支持。聖地牙哥州立大學的公共衛生教授託馬斯·諾沃特尼認為：「很明顯，香菸過濾嘴對健康並沒有好處，它們只是一種營銷工具，這也是一種主要的汙染物。對我們來說，我們不能繼續這樣做了，這似乎是毫無意義的。」
一位加利福尼亞州議員提議禁止銷售帶香菸過濾嘴的捲菸，但該提案未能得到當地立法委員會的同意。一位紐約州參議員已經起草了一項法案，要求為被送回回收中心的菸蒂籌集專項基金，不過這個想法也被擱置了。不過，舊金山已經取得了最大的進展，每包收取60美分，每年籌集約300萬美元，以作為清理廢棄香菸過濾嘴的費用。
一、世界上最亂扔的垃圾
菸頭現在也被美國最大的反吸菸公益組織「真相倡議」盯上了。該組織利用州檢察長和菸草公司之間達成的法律和解提供的資金，向公眾發出最強硬的禁菸號召。上周，該組織利用全國電視音樂頒獎典禮的直播節目，發起了一場針對菸蒂的新倡議。正如之前通過社交媒體發布的幾個廣告一樣，該組織正在打擊「世界上最亂扔的垃圾」。毫無疑問，菸頭已經引起了人們的注意。全世界每年生產的5.6萬億支香菸中，絕大多數都帶有由醋酸纖維素製成的香菸過濾嘴，醋酸纖維素是一種可能需要十年或更長時間才能分解的塑料。根據負責「菸頭汙染處理項目」的諾沃特尼教授的說法，每年有多達三分之二的香菸過濾嘴被不負責任地隨處亂扔。
自1986年以來連續32年，海洋保護協會每年都會進行一次海灘清理活動，菸頭是世界海灘上收集數量最多的單一物品，在此期間，總共收集了6000多萬件。這相當於收集到的所有物品中的三分之一，比塑料包裝紙袋、各種容器、瓶蓋、餐具和瓶子等加起來的還要多。人們有時會直接把垃圾傾倒在海灘上，但更常見的是，它會從世界各地無數的雨水渠、溪流和河流中衝入海洋，這些廢物經常分解成微塑料，很容易被野生動物吃，研究人員在大約70%的海鳥和30%的海龜中發現了這種微塑料。
諾沃特尼教授表示，這些被丟棄的香菸過濾嘴，通常含有合成纖維和數百種用於處理菸草的化學物質。諾佛特尼正在進一步研究哪種香菸碎屑會滲入土壤、溪流、河流和海洋。
二、塑料纖維威脅著食物鏈
海洋保護組織「無垃圾海洋運動」的負責人尼克·馬洛斯表示：「需要進行更多的研究來確定到底發生了什麼，最後一個問題是，這種微塑料和其他垃圾對人類健康有什麼影響。」在20世紀中葉，菸草公司開始探索使用香菸過濾嘴，以緩解人們對菸草影響健康的日益加劇的擔憂。但研究表明，與吸菸有關的致癌物質並沒有得到充分控制，根據史丹福大學科學技術史研究生布布拉德福德·哈裡斯的研究顯示，隨後，香菸過濾嘴成為了一種營銷工具，旨在吸引並留住吸菸者，讓他們成為這些有害健康產品的消費者。
諾沃特尼教授表示，在過去的二十年裡，菸草公司也擔心要對大量的香菸垃圾負責。來自某個菸草公司內部文件顯示，從生物可降解香菸過濾嘴，到防亂扔菸頭垃圾，到大規模推廣可攜式和永久性菸灰缸，整個行業都在考慮這類問題。1991年，香菸行業巨頭美國雷諾菸草控股公司發起了一場推廣使用「可攜式菸灰缸」的運動，利用Vantage、Camel和Salem等品牌在市場測試營銷中，銷售一次性袋子，這種袋子後面有一個方便的口袋，用於存放火柴、鑰匙和零錢。該公司向覆蓋全國範圍的「保持美國美麗」的反亂扔垃圾倡議活動捐款，並在1992年在30個沿海城市安裝了的「不要把你的菸頭留在海灘上」的公益廣告牌。
最近，美國雷諾菸草控股公司的子公司，聖達菲天然菸草公司發起了一項香菸過濾嘴再循環回收工作，該公司在地球日到來之前，發起了一場關於亂扔垃圾的危害的公眾宣傳活動，該公司還表示，他們將繼續進行推廣使用可攜式菸灰缸，今年向顧客分發了大約400萬個菸灰缸。
三、大型菸草公司嘗試清理菸頭
當今世界上第一大菸草公司菲利普·莫裡斯公司的發言人表示，在香菸包裝盒上展示警告是該倡議活動的一部分，該活動還包括安裝垃圾桶、鼓勵使用可攜式菸灰缸和支持執行垃圾法。但是，研究過這類活動的專家表示，他們遇到了一個基本問題：大多數吸菸者喜歡在吸菸時輕彈菸頭，吸完煙後再瀟灑的將菸頭一甩隨手扔到地上去。
在一項吸菸調查中，一些吸菸者表示，他們認為香菸過濾嘴是可生物降解的，可能是棉花製成的；另一些認為，他們吸完煙後扔到地上並用腳踩滅菸頭，以確保它們不會點燃其他可燃物引起火災；還有一些人表示，他們非常討厭菸灰缸裡的菸灰或氣味，他們不想以這種方式處理自己的菸頭。另一份菸草行業文件中引用的調查報告顯示，吸菸者想把菸頭隨手扔到地上是「一種很酷或叛逆式的吸菸方式的正常反應」。在諾沃特尼教授與他人合著的一篇研究論文的結論顯示:「他們的努力，比如：反亂扔垃圾運動以及可攜式菸灰缸和永久性菸灰缸，並沒有吸菸者『根深蒂固』的亂扔菸頭行為有什麼實質性影響。」
這使得城市、縣城和海洋保護協會等私人團體承受了垃圾清理工作的壓力，還有其他一些不切實際的解決方案，比如，最近法國某遊樂園，訓練了幾十隻烏鴉來收集用過的香菸和其他垃圾。有時，菸草公司也會進行其他嘗試，在上世紀90年代，美國雷諾菸草控股公司召集的一個研究小組的參與者們表示，該公司可能正在研究一種製造可食用香菸過濾嘴的方法，可能是薄荷糖或薄脆餅乾。
菸草行業一直也再尋找更實用的解決方案，包括紙質過濾嘴，但這卻讓煙的味道很刺鼻，而使用其他材料的嘗試，比如如棉花，則被認為這會讓香菸的吸引力嚴重降低。
英國化學家默文·威瑟斯彭，曾為最大的香菸過濾嘴獨立製造商工作多年，這家企業專門生產醋酸纖維素材料製成香菸過濾嘴，他認為該行業尋找生物可降解過濾嘴的努力，一直都是時斷時續，因為他們從來沒有任何壓力和動力去解決這個問題。威瑟斯彭認為:「我們經常會嘗試努力找到一些解決辦法，但是這個行業總是會被其他更有趣的事情吸引，它又再次被擱置一邊，他們很樂意維持原狀，直到除非法律規定，他們必須解決這個問題才有可能發生變化。」
四、綠色替代選擇和一個反菸頭聯盟
目前，威瑟斯彭現在擔任Greenbutts的技術顧問，Greenbutts是一家總部位於聖地牙哥的初創公司，該公司表示已開發出一種由有機材料製成的香菸過濾嘴，這種過濾嘴可在土壤或水中快速分解。與建築師沙維爾·范·奧斯滕共同創辦這家初創公司的企業家塔達斯·利薩卡斯表示，這種香菸過濾嘴是由馬尼拉麻、纖維、木漿組成，並用天然澱粉粘合在一起。商人們表示，他們的產品已完全做好投放市場的準備，如果能夠批量生產的話，將會計劃以合理的價格出售。但是，利薩卡斯也認為，這種產品要想真正實現上市，還需要獲得美國政府的批准，他表示：「我們希望政府推廣鼓勵使用這種產品，或者，在某個合適的時候強制使用這種產品。」
諾沃特尼教授表示，他希望海洋保護協會和衝浪者基金會這樣的環保組織，能夠與美國癌症協會等以健康為導向的組織，共同行動推動立法獲得成功。到目前為止，在這個問題上環保組織已經走在了前列。有研究人員懷疑，香菸過濾嘴可能會讓人們吸菸更頻繁，並在吸菸時需要更深吸氣，從而增加患病機率。2017年12月，《美國國家癌症研究所》期刊上發表的一篇文章宣稱：「吸菸和吸入方式的改變，可能會增加肺細胞患腺癌的機率。」
諾沃特尼教授認為，這些癌症始於腺體，這些腺體位於肺部和其他器官的內部，而且，這種疾病的發病率一直在上升。為此，《美國國家癌症研究所》發出建議，希望美國食品和藥物管理局考慮監管甚至禁止香菸過濾嘴的使用。到目前為止，支持此類提案的議員表示，他們禁止香菸過濾嘴的嘗試，在與其他議員取得實質性進展方面遇到了困難，其中許多議員得到了菸草行業的競選捐款。諾沃特尼教授認為，通過美國癌症協會、美國肺臟協會和美國心臟協會等反吸菸倡議中強有力的力量，最終可能產生會重要的平衡作用。
代表包括蒙特利在內的沿海地區的、加利福尼亞州議員馬克·斯通表示，隨著越來越多的人開始了解他所謂的「小小的有毒物品」對環境和健康造成的危害，公眾禁止香菸過濾嘴的意願正在增加。民主黨人斯通表示：「擺脫這種產品無用部分的想法，終於在公眾中獲得支持，我希望美國立法機構，能儘快順應這種民意。」（根據8月27日美國全國廣播公司新聞編譯）