《水滸傳》作為一部以農民起義為題材的長篇章回小說，主要反映了當時北宋的歷史事實，但也有不少關於神仙鬼怪的內容，現在看來荒誕可笑。譬如說，洪太尉放走妖魔，天罡地煞落人間；高廉自將妖術弄魔兵，入雲龍勝鬥法破之；湧金門張順歸神後，魂捉方天定。
但是在第四十二回《還道村受三卷天書，宋公明遇九天玄女》中卻有那麼一位神秘人物：她幫助宋江成功從官兵的追捕中逃脫，並用仙酒、仙棗招待了他，又賜予他三卷天書。到了第八十九回，又是她教會宋江如何破遼兵的太乙渾天象陣法。
她到底是何方神聖？又有多強呢？今天就讓我們一起了解一下，她以及她的前世今生吧！
九天玄女之名，始於緯書
此人正是九天玄女。九天玄女之名，最早見於中國典籍之中的，當為漢代的一本緯書——《龍魚河圖》：
黃帝攝政時，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食砂石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，誅殺無道，不仁慈。萬民欲令黃帝行天子事，黃帝仁義，不能禁止蚩尤，遂不敵。黃帝仰天而嘆。天遣玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤。
明代董斯張著《廣博物志》即據此文，又添加了部分內容：
蚩尤變幻多方，徵風招雨，吹煙噴霧，黃帝師眾大迷。帝歸息太山之阿，昏然憂寢。...王母乃命一婦人，人首鳥身，謂帝曰：『我九天玄女也。』授帝以...靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤於中冀。」
這是九天玄女在她的故事裡的第一次演變。從此之後，她的職務越變越高，身份也越變越尊崇，甚至變成了「九天玄女娘娘」。
話本小說、民間故事中的九天玄女
來看看相關作品裡對九天玄女的描寫。《再生緣》：「侍者捲簾呼請進，長華小姐急行參。偷睜鳳眼抬頭看，果見那，玄女娘娘坐殿間。珠絡低垂冠掩映，宮衣輕拂貌端嚴。香菸繚繞爐中起，瑞氣盤旋殿外漫。《」薛仁貴徵東》：「連忙隨了童子一路行去。影影見一座大殿，只聽鼓樂之聲來至殿前，童子先進內稟過了，然後仁貴走到裡邊，只見一尊女菩薩坐在一個八角蒲墩上。」
民間也有九天玄女扶危濟困的傳說。河南省濮陽市南樂縣邵莊村村南，有一處高臺地，名喚「三娘子臺」。臺上樹木蔥蘢，松柏滴翠，相傳是為了紀念捨身跳黃河救蒼生的三娘子所建。
傳說宋朝的時候，南樂縣附近的一段黃河裡住著一條黃龍，由於看上了住在堤岸上的三娘子，便試圖決口黃河，把這一帶的村莊全部淹沒。九天玄女欲救其脫險。可三娘子決意即使犧牲自己的性命，也要拯救鄉親們，便縱身跳進黃河。瞬間她就被那滔滔的江水所吞噬。
人們為了紀念三娘子的義舉，在她跳河的地方築起臺子，即現在的「三娘子臺」，還在上面建了廟宇。廟裡還建了九天玄女殿，感謝其點化之恩。每年三月二十五日和九月二十七日（傳說為三娘子的誕辰日與殉難日）當地人還會在這裡舉辦隆重的廟會活動。上世紀80年代，地方政府為了修大橋，剷平了高地，百姓則將祭祀的舉辦地遷移到了西北側的衛河大堤上。
九天玄女到底長什麼樣？
那麼，九天玄女究竟長什麼樣的呢？
按照《上古秘史》的說法， 那九天玄女的真身本來是個鳥形，既能幻化成絕色麗人，也能幻化成人首鳥身的女神。
等等，人首鳥身？這不是上古典籍《山海經》中經常出現的天神形象嗎？眾所周知，《山海經》作為一部依圖而作，以文釋圖的著作，裡面充斥著各種人首獸身、人身獸首的怪物或者天神。而鳥作為一種常見的飛禽，經常在天神身上出現，可能是頭，也可能是身子，這反應了當時人們對天空的崇拜之情。
譬如顓頊的大臣——禺疆就是這副形象，兩耳上還各自懸掛著一條青蛇，腳上還踏著另外兩條青蛇。此情此景，何其的嚇人。
那這個鳥又是什麼鳥呢？是燕子，還是大雁？亦或是貓頭鷹？
其實都不是，這個鳥應該是虛指，就像我們說的「虎頭虎腦「一樣，並不是說你長著一個老虎腦袋。據當代神話學家袁珂考證，人首鳥身的玄女應該就是《詩·商頌·玄鳥》中那個」天命玄鳥、降而生商「的玄鳥的化身。而玄鳥即黑色的鳥。有燕子、鴟（chi）鴞（xiao）等說法。玄鳥神話與黃帝神話相互交融，造就了獨特的」九天玄女「文化。
玄女不是素女，素女也不是玄女
然而，很多人有一種錯誤的印象，總覺得玄女與素女是同一個人，這種感覺可能來自《女人經》。注意是《女人經》，不是《女兒經》。此書將玄（素）女（女）塑造成了黃帝的性事老師。
事實上，這是一種錯誤的觀點。一方面，是由於兩者身份的差異。玄女是黃帝的老師，專門教授兵法與神符。而素女則是黃帝的下屬，主要負責演奏樂曲。《世本.作篇》清代秦嘉謨輯補本，云：」庖犧氏作瑟...五十弦。黃帝使素女鼓瑟，哀不自勝，乃破為二十五弦。」另一方面，是由於兩者所在的位置不同。明代大才子楊慎曾雲「素女在青城天谷，今名玉女洞」，可見素女出自蜀地，那裡山清水秀，盛產美女。而九天玄女相傳來自於青海湟中的扎麻隆。
故而，玄女與素女，壓根就是兩個人。
至此，我們可以得出一個結論：九天玄女的崇拜與祭祀，實際上體現了古代中國的政治權威之路。就像水滸傳中的宋江一樣， 本是山東鄆城縣的一個普通小吏，一旦被天神（九天玄女）所認證，就披上了「合法」的外衣，鯉魚躍龍門般地成了統率梁山一百單八將的大統領。
所以，「君權天授」對於古代那些權利追逐者來說，就成了必需要追求的事情。難怪，上至權臣，下至平民，如果想要成大事，都要編撰一個看上去很厲害的身世。
掛一漏萬，是為此文。
參考資料：
袁珂，《中國神話傳說詞典》；
張光直著，劉靜、烏魯木加甫譯《藝術、神話與祭祀，古代中國的政治權威之路》；
【荷蘭】高佩蘭，《秘戲圖考》