加拉帕戈斯群島又稱科隆群島，是太平洋東部島群，位於太平洋東部的赤道上。隸屬厄瓜多，位於南美大陸以西1000公裡的太平洋面上，群島面積7500多平方公裡，由海底火山噴發的熔巖凝固而成的13個小島和19個巖礁組成。
科隆群島跨赤道兩側，正處在寒暖洋流交匯處，群島的多樣性氣候和火山地貌的特殊自然環境，使不同生活習性的動物和植物同時生長繁衍在這塊土地上。這裡奇花異草薈萃，珍禽怪獸雲集，被稱為「生物進化活博物館」。群島上現存有其他地區罕見的多種動物。蜥蜴、海獅、海龜、企鵝等喜寒、喜暖動物一應俱全，達爾文的進化論使該島聞名於世。加拉帕戈斯群島還是潛水人的麥加，是世界7大潛水勝地之一 ，海底景觀美不勝收。
科隆群島是由火山噴發而形成的，島上聳立著一座座高大的火山，一些火山口形成的天然湖泊猶如鑲嵌在火山頂峰的碧玉，晶瑩閃亮。崎嶇不平的地表堆滿了暗紅色的火山噴發物。多山的島嶼通過持續噴發，建築層層疊疊形成。島上的火山噴發還時有發生，群島最西邊的伊莎貝拉島和費爾南迪納島上的火山一直沒消停。由於這種火山的形成，這些島嶼的特點是許多陡峭的山坡上，有高度從幾米海拔5000多英尺以上的海平面。
科隆群島由於長期與世隔絕，動植物自行生長發育，從而形成了獨自的特點，造就了島上獨特而完整的生態系統。最初是由鳥或海船偶爾地把南美大陸的植物種子帶到島上，它們在此落地生根，適應新環境而生息繁衍。在科隆群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。海獅，海豹，企鵝等寒帶動物，也常在這裡的海邊出現，因此，科隆群島被稱為「世界最大的自然博物館」。
最令人吃驚的是科隆群島上竟然還生活著企鵝，是唯一生活在赤道附近的企鵝。
這種企鵝是溫帶企鵝家族中最小的一種，直立時的高度僅僅為50釐米，鰭腳長約10釐米，體重2～2．5公斤。 背部呈黑色，腹部呈白色，並有一些黑色羽毛形成的斑點。一條白條從粉紅色的眼睛處延伸到另外一側，一條並不明顯的灰黑色的條紋穿過胸部。細長的鰭腳底部有淡淡的黃色。鰭腳下的羽毛從白色的下巴處延伸下來。鰭腳下裸露的皮膚和眼睛周圍的皮膚是粉紅色的，還帶些黑色斑點。
科隆群島上生活著很多企鵝的原因是受秘魯寒流的影響。秘魯寒流把南極洲附近的冰水源源不斷地向北方赤道方向輸送，而科隆群島正好處在秘魯寒流前進的道路上，這樣科隆群島受到強大的寒流影響，從而成為赤道上的寒冷島。 洋流可以促進高、低緯度間熱量和水分的輸送和交換，調節全球熱量和水分平衡；暖流對沿岸氣候起增溫增溼作用，寒流對沿岸氣候起降溫減溼作用。也正是受秘魯寒流的影響，科隆群島氣溫較低，能夠生活很多企鵝。這個群島雖然距赤道不遠，但由於受秘魯寒流的影響，這裡不適於終年高溫多雨、植物繁茂的熱帶雨林的生長，只有一些仙人掌和灌木叢分布在其沿海地區；高大的樹木生長在較高的山坡，樹下鋪滿羊齒類植物。這裡受秘魯寒流的影響，雖地處赤道附近，但並非終年高溫多雨。這樣的環境適合熱帶和寒帶動物共同生存。