2017年8月31日訊，全運會棒球比賽昨天休賽，利用這個間隙，中國棒球協會與美國職業棒球大聯盟（MLB）在天津團泊體育中心一號棒球場舉行了戰略合作籤約儀式。中國棒球協會負責人透露，未來中國棒球隊希望以俱樂部的形式參與MLB比賽，同時，中國也將借鑑MLB的經驗成立聯賽公司運營中國棒球聯賽。
說中國棒球協會與MLB籤約，不如說「續約」更為妥當。過去十餘年間，中國棒球協會與MLB之間的良好合作一直在持續。MLB在中國國家隊赴美集訓和比賽以及教練員、裁判員和運動員培訓方面，一直都給予中國棒協支持與幫助。此外，他們還在中國的200所小學中進行棒球推廣，在江蘇省的南京、無錫和常州設立了三所青訓中心。雙方親密合作在此次全運會上的最直接體現，就是這次執法全運會棒壘球比賽的主裁判都來自美國。
在籤約儀式過程中，中國棒球協會秘書長陳旭透露了國家隊未來建設發展的一個新設想：讓國家隊以俱樂部形式赴美參加MLB比賽。陳旭說：「我們希望選拔最強的隊員，在美國設立職業俱樂部，相信用5到8年時間，中國棒球隊能夠提升到進入大聯盟2A（MLB聯賽的預備階段，由高到低有3A、2A和1A）的水平。」
中國棒球協會的這個設想，脫胎於中國壘球隊的「試水」。今年6月初，中國壘球隊以首鋼金鷹壘球俱樂部的名義，參加了美職壘的比賽。儘管負多勝少，但姑娘們70天打了47場比賽，無論是比賽強度還是對手的能力，都是國內根本無法比擬的。北京晚報記者昨天也在全運會壘球場邊，採訪了兩位今年隨首鋼金鷹壘球俱樂部赴美比賽的北京壘球隊姑娘，她們都表示收穫頗豐。「國內外水平確實有一定差距，但我覺得我們的訓練模式如果再提升一些，與國外隊伍對抗是沒問題的。畢竟我們後來也贏了幾場。」北京隊的捕手王夢嫣說。
北京隊三壘手劉夢夢說：「美國投手和國內投手不一樣，看球的思路、線路都不同，球速也比國內投手快得多，我覺得這次參賽對我的提升很大。」
雖然中國棒球隊有了美好的願望，但能否赴美參賽並未最終確定。MLB亞太事務副總裁吉姆·史摩爾昨天表示，此事的細節還需要協商，目前還未最終確定。
作為一個商業體，MLB在中國大力推廣棒球，為中國棒球發展提供儘可能的便利，目的還是看重中國廣闊的市場。史摩爾表示，MLB在中國推廣棒球並不僅僅針對頂級的國家隊，而是在青少年、後備隊員、教練員和裁判員等多個層面同時入手。「要想真正發展棒球運動，僅僅在一個層面上是不夠的。」
但對於中國棒協而言，2020年東京奧運會迫在眉睫，在棒壘球重回奧運會的大前提下，快速提升國家隊的實力是當下最迫切的需求之一。因此在各自訴求上，中國棒協和MLB之間或多或少還存在一些輕重緩急的分歧。
當然，中國棒協在推廣和發展中國棒球的其他層面上也有設想。比如曾經在本世紀前幾年勢頭漸起，但後來因為種種原因又熱度漸漸散去的中國棒球聯賽。「聯賽公司一定會成立。」陳旭說，「它將和原來的聯賽完全不同。我們會採取完全職業化的方式來運行，會類似籃球那樣管辦分離，成立聯賽公司，由各個隊伍參與到聯賽運營中。」
今年全運會後，中國棒協將會和聯賽現有的6支隊伍進行職業化轉變的溝通。「我們希望能夠儘快把他們朝著職業化方向轉變。」陳旭說，「地方隊專業運動員的身份和職業聯賽的職業球員身份之間，會有一個轉化期。北京現在已經建立了職業俱樂部，正在和球員、隊伍談判，看怎麼把球員的身份轉變。下一步我們會推動天津、江蘇等其他隊伍儘快轉入職業俱樂部。因為我們的國家隊也會以職業俱樂部的方式去打國際上的聯賽，這些都會在轉換當中，相信這個轉換會很快。」