蘇格蘭格子，英文稱tartan，被認為是當代最具傳承意義的遺產之一。許多年來，前往蘇格蘭的人們早已注意到其居民服飾上的格子花圖案。歷史記錄稱它為「斑駁」，「鑲嵌」和「有色」，但也許最好的描述來自蘇格蘭自己的蓋爾語breacan，意思是方格，這種描述恰當地定義了格子花呢。
在英國官方的《蘇格蘭註冊格子法》當中對它進行了詳細的定義：「蘇格蘭格子是一種設計，它能夠被編織組成兩個或多個交替的彩色條紋，結合水平和垂直方向，形成重複的方格圖案。」在歐美有這樣一種說法：「蘇格蘭格子等於一部大英帝國的歷史」。 其實不僅僅是紡織服裝方面，在現代設計的舞臺上，蘇格蘭格子一直都是被經常運用到的設計元素之一，而且運用的形式與手法也是日新月異，風格趨於更多樣化。
格子圖案長期以來都被廣泛用於蘇格蘭、愛爾蘭、英格蘭東北部以及威爾斯地區的編織工藝上。凱爾特人（蘇格蘭人就是凱爾特的一個分支）很早以前就開始使用條紋和格子織物，喜好穿著羊毛呢子面料的彩色格子服裝。迄今最早的蘇格蘭格子發現於蘇格蘭中部安多寧長城（Antonine Wall）附近，是一種由棕色和白色組成的方格圖案，可追溯到公元3世紀。帶有這種圖案的布料是用來製作陶罐的塞子的。
據說，大約從公元5世紀開始，蘇格蘭人就用格子來區分人的等級了。到11世紀，又正式把這種格子圖案作為氏族的標誌使用。歷史上蘇格蘭與英格蘭之間戰爭頻繁，穿著方格裙子、勇猛的蘇格蘭戰士也給英格蘭人留下了極其深刻的印象，格子也毫無疑問的成了文化和傳統的一部分。這種被稱為「基爾特」kilt的及膝裙子，大多由格子呢製成，在今天，這種裙子大多被稱為蘇格蘭裙。嚴格來說，只有純羊毛、純手工、製造於蘇格蘭的格子裙，才能被稱為「蘇格蘭格子裙」。從17世紀開始，高地人的kilt就被定為軍服，成為蘇格蘭的象徵。公元1700年左右在蘇格蘭的一位醫生寫到，蘇格蘭的格子帶有明顯的地域特徵，同一地域的人穿著相同的格子服裝。外來人可以通過蘇格蘭人身上的格子來辨別出他來自於哪個地區 。
卡洛登戰役後，從1746年到1782年，英國政府禁止蘇格蘭高地的男人穿著方格裙。但是，這一禁令並不適於蘇格蘭低地、高地女性以及高地軍團的軍人。蘇格蘭格子繼續在蘇格蘭低地和英國的其他地方流行起來。位於蘇格蘭低地的威廉·威爾遜公司為了滿足低地人對格子服裝的日益強大的需求，推出了許多新的圖案。沃爾特·司各特爵士（來自蘇格蘭的古老家族，英國著名歷史小說家、詩人）也極力提倡使用氏族格子。1822年，為了迎接英王喬治四世巡視愛丁堡，司各特提出「讓每個人都穿上屬於他自己的格子呢」。結果到19世紀末，無論是高地還是低地的，幾乎所有稍有地位與身份的家族都有了屬於自己的格子圖案。蘇格蘭家族格子圖得到了空前的發展。
在外人看來，格子圖案看來都差不多，其實並非如此。看似相似的圖案在使用上是十分講究的，不同的色彩、格子間寬窄粗細的不同，代表著不同的家族、群落、地區甚至學校、社團、企業等等，如同是穿在身上的身份證，堪稱條形碼和二維碼的老祖宗！不僅如此，格子的使用還逐漸有了儀式性意義，在不同場合人們會穿著不同的格子：葬禮上穿的格子多黑白色以顯莊嚴肅穆，而婚禮上穿的格子鮮豔濃烈以烘託喜慶的氣氛，皆與中國文化不謀而合；打獵時穿墨綠、深棕或暗黑格子，以便在森林、樹叢中隱蔽與潛行。
直到今天，英國皇室、政府機構和軍隊等仍保持著擁有專用格子的傳統，如灰色格加黑、紅、白條紋的格子為女王御用，不許公開發售。在近代，格子圖案的種類從未停止過增長。今天在蘇格蘭仍有專門的格子註冊機構，記載著上千種不同的格子圖案，比如以家族姓氏命名的「家族格」、政府才有權使用的「政府格」、專為王室貴族定製的「貴族格」。據說比較流行的紅綠格子就源自Stewart家族（曾建立著名的Stuart斯圖亞特王朝）。許多家族自身就有好幾種圖案，如正裝格子，打獵格子等。受英國影響，甚至美國、加拿大和紐西蘭的一些地方都有代表性的格子圖案。
蘇格蘭格子圖案也超越四季，成了各個年齡層的常備之選。熱情奔放的「民族風」、果敢剛毅的「軍裝派」、硬朗幹練的「工裝潮」，復古懷舊的「古裝秀」……格子都能與之完美融合，搭配出令眾人眼前一亮的潮流範兒。格子花紋可繁可簡、變化多樣，貌似普通，實則不凡。