在這個科技發達的時代，就連水族館也要機械化了？一家紐西蘭公司Edge Innovations最近發明了一款機械海豚來取代真實海豚，並將有機會引入中國海洋館。這款機械海豚（Animatronic Dolphin）外型與真實海豚毫無差別，但價格不菲，每隻機械海豚標價約為2000萬美元。
海豚外表可愛，性格溫馴，向來都是大眾喜愛的動物。水族館裡的海豚表演亦能吸引到很多觀眾，而海豚卻因此逐漸淪為水族館的賺錢工具。它們需要經歷長時間的嚴格訓練，且將這些野生海豚圈養也會縮短它們的壽命。一般圈養的海豚壽命不及野生同類壽命的一半。
根據去年世界動物保護協會發表的《「微笑」的背後——全球海豚娛樂業研究》報告，全球範圍內有3603隻鯨豚類動物被圈養在58個國家和地區的海洋館，其中海豚的數量就超過總數的80%。全球逾有93%的海洋館都推出了海豚表演。這讓人們開始意識到，這些原本自由生活在海洋的生物被困在水族館裡，不斷重複的為人類表演是一件殘酷的事。出於道德方面和活體動物成本的考慮，Edge Innovations發明了機械海豚，並希望在未來數年內售出150隻機械海豚。
機械海豚的外觀與真實海豚非常相似，重量約270公斤，比成年海豚稍微重一點。其骨骼結構和肌肉紋理完全模仿了一隻年輕瓶鼻海豚。機械海豚內部裡由脂肪泡合成，因此人們觸摸它時會感覺與活海豚一樣。
機械海豚每次充電後的續航能力約10小時，不但能夠與人類互動玩耍，還能遵從人類的指令。據悉，機械海豚能夠在鹹水環境中生存十年，之後可研發新款或改良款來取代。這款海豚的價格約2000萬美元，比真實海豚價格高出3至4倍，但是機械海豚省去了照料費用，且壽命更長。
迪士尼幻想工程前副總裁兼創意總監Roger Holzberg亦有份參與機械海豚的計劃，他表示，海洋館行業收入在近十年來都有所下降，用機械海豚代替真實海豚能夠更人性化，同時也能為海洋館帶來更多利潤。未來，機械海豚有機會應用在野生生物教育、電影產業道具或障礙治療上。
Holzberg指出，海洋館是時候重整行業，希望未來機械海豚也能夠得到普及。他強調，對於那些關心海洋動物保護的人而言，這是一個可以成真的夢想。