蘭州財經大學肇始於1952年成立的甘肅省人民政府行政幹部學校;1958年，升格為甘肅財經學院，隸屬甘肅省人民政府領導，實施本科教育;1981年，成立蘭州商學院，先後隸屬原國家商業部、國內貿易部領導;1998年，實行中央與地方共建、以甘肅為主的管理體制;2003年，增列為碩士學位授予單位，開展研究生教育;2015年，更名為蘭州財經大學;2018年，增列為博士學位授予單位，是黃河上遊甘青寧三省(區)唯一一所財經類普通高等學校。
學校現有和平、段家灘兩個校區，佔地面積1700餘畝，校舍建築面積67.07萬平方米，校園綠化面積29.10萬平方米，教學科研儀器設備總值9051.47萬元，被蘭州市人民政府授予「花園式單位」榮譽稱號。圖書館館藏紙質圖書148.92萬冊、電子圖書152.80萬冊、數字資源8642GB，是甘肅省重要的經濟管理類文獻資料信息中心。學校面向全國招生，現有全日制在校本科生近1.8萬人，碩士研究生1300餘人，繼續教育學員3500餘人，留學生60餘人。
學校設有會計學院、金融學院、統計學院、工商管理學院、經濟學院、國際經濟與貿易學院、信息工程學院、財稅與公共管理學院、法學院、馬克思主義學院、商務傳媒學院、外語學院、藝術學院、農林經濟管理學院、國際教育學院(中亞商學院)、繼續教育學院、創新創業學院(經濟管理實驗教學中心)、體育教學部、MBA教育中心等19個教學單位;現有省級人文社科重點研究基地3個(甘肅經濟發展數量分析研究中心、甘肅商務發展研究中心、中國西北金融研究中心)、省級2011協同創新中心1個(甘肅金融協同創新中心)、省級重點實驗室1個(電子商務綜合實驗室)，有學報編輯部、經濟研究所、高等教育發展研究與評估中心、絲綢之路經濟研究院(甘肅經濟發展數量分析研究中心、甘肅商務發展研究中心、中國西北金融研究中心、甘肅金融協同創新中心)、電子商務綜合實驗室等9個校級科研機構，有現代財務與會計研究中心等31個內設科研機構。
學校現有教職員工1300餘人，其中專任教師889人，具有教授、副教授職稱教師515人，具有博士、碩士學位教師673人，專任教師中享受國務院政府特殊津貼專家、省部級優秀專家、教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者、甘肅省領軍人才、甘肅省「333」「555」人才工程人選、甘肅省學科帶頭人、甘肅省高校「飛天學者」、甘肅省高等學校教學名師等高層次人才130餘人(次)。學校堅持以地方經濟社會發展和行業需求為導向，形成了強化商科優勢、注重交叉融合、力行商務實踐的人才培養模式。學校現有應用經濟學、統計學2個甘肅省一流(特色)學科，有理論經濟學、應用經濟學、統計學、工商管理、管理科學與工程等5個省級重點學科，有應用經濟學、統計學、理論經濟學、工商管理、管理科學與工程、設計學、馬克思主義理論等7個一級學科碩士點，有工商管理、會計、金融、應用統計、國際商務、保險、資產評估、審計、新聞與傳播、稅務等10個碩士專業學位授權點，在甘肅省屬高校中最早獲得MBA專業學位培養單位資格，具有少數民族高層次骨幹人才研究生招生單位資格;現有省級教學名師4人、省級教學團隊7個、省級精品課程29門、本科專業56個，其中統計學、會計學、市場營銷專業是國家級特色專業建設點，財務管理等14個專業是省級特色專業建設點，會計學、金融學、統計學等24個專業是甘肅省「一本」招生專業;有國家級實驗教學示範中心1個、省級實驗教學示範中心3個、國家級「大學生校外實踐教育基地」1個，獲得甘肅省教學成果一等獎3項。經過66年的建設和發展，現已形成了以經濟學、管理學為重點，法學、文學、工學、理學、藝術學多學科協調發展，構築起了一個能夠滿足西北地區經濟社會發展需要的財經類應用型人才培養平臺。
學校緊密圍繞國家西部大開發、「絲綢之路經濟帶」建設等重大戰略和甘肅省循環經濟示範區、華夏文明傳承創新區、生態安全屏障綜合試驗區等「三大平臺」建設，依託經濟管理類學科和人才優勢，形成了以政府決策諮詢、現代商貿流通、文化產業發展、地方法制建設為主的特色研究方向和融入發展、智力支撐、協同創新的服務路徑，為甘肅乃至西北地區經濟社會發展做出了積極貢獻。近五年來，學校共承擔國家級、省部級科研項目222項，其中國家級科研項目33項、教育部人文社科項目20項，甘肅省社科規劃重大招標項目3項;獲得國家專利13項;在國內外核心學術期刊上發表論文899篇，出版專著、教材132部;獲得省部級科研成果獎勵44項，其中全國統計科學優秀成果獎一等獎1項、省級人文社科優秀成果獎一等獎2項、甘肅省敦煌文藝獎一等獎1項。
學校堅持開放辦學，分別與中央財經大學、對外經濟貿易大學、甘肅政法學院、天水師範學院等國內高校籤訂戰略合作協議，加強師資隊伍建設、人才培養、創新創業教育等方面的深度合作，努力推進校際之間本科生交換培養和學分互認，促進校際教育資源共享。學校重視挖掘校地合作資源，校院兩級分別與甘肅省白銀市、臨夏州、康縣、西和縣、浙江省諸暨市等10餘個地方政府建立了廣泛的協同創新、合作育人、創業就業戰略合作關係。同時，廣泛開展國際交流與合作，率先加入「一帶一路」高校戰略聯盟、「中國—中東歐國家高校聯合會」，被國家外專局列為「西部中青年幹部英語強化項目」重點培訓基地，成為美國美中教育服務機構(ESEC)英語培訓項目在華四大培訓基地之一。先後與英國、法國和美國的30餘所高等院校建立了合作辦學關係，與英國胡弗漢頓大學聯合建立了「文化教育研究中心」，組建國內首個全日制「1+2+1項目」中美大學實驗班，榮獲「1+2+1項目」10周年特別貢獻獎。
學校秉承「知行合一、學以致用」的教育理念，結合學校學科專業優勢和青年學生的成長特點，積極開展內容豐富、形式多樣的校園文化活動，廣泛開展以「商務實踐」和「隴情認知」為主題的社會實踐活動，全面實施大學生創新創業教育，入選全國第二批深化創新創業教育改革示範高校。組織學生參加「挑戰杯」大學生課外學術科技作品競賽、大學生數學建模競賽、ERP沙盤模擬對抗賽、CCTV杯全國英語演講大賽等各類學術科技競賽活動。近五年來，獲得省級首批「眾創空間」1個，省級試點專業2個，入選教育部全國萬名優秀創新創業導師人才庫3人，省級創新創業名師2人;承擔省級創新創業改革項目5項，國家級創新創業訓練計劃項目17項，省級創新創業訓練計劃項目43項，省級大學生就業創業能力提升工程項目4項;獲得第一屆「網際網路+」大學生創新創業大賽全國銀獎1項，省級以上創新創業及學術科技類競賽獎勵700餘項，省級以上團學類表彰獎勵1000餘項。
學校始終堅持社會主義辦學方向，全面貫徹黨的教育方針，認真貫徹落實黨委領導下的校長負責制，不斷加強領導班子、幹部隊伍和黨風廉政建設。始終堅持以「立德樹人」為根本任務，努力傳承和弘揚社會主義核心價值觀，切實加強和改進大學生思想政治工作，重視大學生心理健康教育，積極推進黨建工作進公寓，豐富多彩的大學生德育教育活動成功營造了良好的育人氛圍。學校先後被甘肅省委評為「全省先進基層黨組織」和「全省思想政治工作先進集體」。
建校66年來，學校共為國家特別是西北地區培養和輸送了9萬餘名經濟管理類專門人才。學校的畢業生深受社會和用人單位的青睞，畢業生就業率連續多年位居甘肅省高校前列，學校被授予「甘肅省非師範院校畢業生就業工作先進單位」榮譽稱號。
步入新時代，學校將更加積極主動地適應經濟社會發展需求，進一步深化綜合改革，推進內涵、創新、特色發展，加快落實「12349」總體戰略思路和發展目標，全面提高人才培養質量，不斷提升科學研究水平，切實增強服務社會發展能力，努力推進文化傳承創新，進一步提升學校的核心競爭力和社會影響力，加快建設「絲綢之路經濟帶」甘肅黃金段高層次財經類人才培養的重要基地、甘青寧三省(區)經濟社會發展和現代服務業研究諮詢的重要智庫、絲綢之路商業文化傳承與創新的重要平臺，為早日實現西部一流、全國知名的有特色、高水平、開放性財經大學的建設目標而努力奮鬥!