許多初學書畫的作者不明白什麼是閒章，其實沒有這麼複雜，簡單的來說一幅完整的書畫作品一般都蓋有姓名（或者字號），也是我們講的「正章」或「名章」，除此之外，作品上使用的印章都可以稱為「閒章」，當然也有一些不在書畫作品上的「閒章」，比如「藏書印」是用於圖書收藏者標明圖書所有權和表達其個性愛好的。
專業從事篆刻與書畫的藝術家,一般都有許多印章（少則十幾枚，多則幾百上千枚），包括姓名、字號用章等名章,還包括常用引首章，壓角章，有些作品篇幅較大，還會用上騎縫章或是攔腰章。
「閒章」由秦漢時期刻有吉祥文字的印章演變而來，宋元以後風氣頗盛，名謂「閒章」，其實不「閒」。到了近代，閒章便發展成為中國書畫藝術不可或缺的部分。閒章的內容十分廣泛，且意趣盎然，書畫家或自擬詞句，或擷取格言、警句於閒章，以示對人生和藝術的感悟。
中國傳統文人書畫,講究詩書畫印融於一體。在欣賞書畫作品時,總是先會從印章欣賞入手,從印章中來識別書畫家的學識與修養。一枚好的閒章,除了讓人玩味,還是篆刻家和書畫家水平高低的無聲自我展現。故有「閒章不閒」、「閒章玩味」之說。
閒章的用途表現在以下幾個方面：
一、可以反映了書畫家的生平、籍貫和雅號的。
如鄭板橋刻有閒章「七品官取」，一方「心血為爐熔鑄古今」攫取了歷代名家之秀，創自家之新；另有「青藤門下牛馬走」的閒章，表達了作者願拜著名畫家徐渭門下為僕而虛心學畫的態度。吳昌碩中年任安東知縣，一個月後便辭官而去，並刻「一月安東令」章，由此看出作者無意於官場。
齊白石，出身木匠，半生漂泊不定，晚年定居北京，以賣畫為生，常遭人白眼，但他從不低眉，常在其書畫中鈐蓋「中國長沙湘潭人也」、「木居士」、「魯班門下」、「木匠之門」以示其獨特經歷。
畫家方成先生，祖籍廣東中山市，請人刻「中心郎」一印，幽默風趣，平易親切，傾注了遊子對故土的深切眷戀。
「一塵不染」是以畫馬飲譽畫壇的國畫大師徐悲鴻的一枚閒章，畫家以之言明心跡，表明自己高潔的品格；另一方閒章「江南布衣」則表明了他的籍貫（徐悲鴻乃江蘇省宜興人），同時反映了他出身平民。
張大千出身貧寒，他用「乞食人間尚未歸」和「苦瓜滋味」兩方閒章，表達了自己的出身、經歷和處境。
二、揭示作品內容如李苦禪先生畫鷹，常鈐「鷹擊長空」印；李可染先生畫牛，則喜用字閒章「孺子牛」。
三、可以提取格言、警句明志，或自擬詞句以自勉的閒章。
在齊白石成名後，其作品常用「墨戲」、「不成畫」、「門外人」和「浮名過實」等閒章，表現出虛懷若谷的自謙精神；齊白石晚年的「要知天道酬勤」、「金石癖」和「一代精神屬花草」等閒章，道出了他為藝術而獻身的甘苦。
高士奇刻「閒墨功夫淡中滋味」。潘天壽有「不雕」一印，「不雕」二字既表示作者對藝術的看法，也是自己對做人的要求———為人從藝應自然率真，不能矯揉造作。
古文字學家康殷先生曾住過牛棚，跌折過左臂，飽受了種種屈辱，但他以驚人的毅力，窮35年之功，潛心編撰了規模空前的四冊巨著《印典》，填補了中國篆刻史上的一項空白。「惜寸陰」、「虛心強骨」、「少壯功夫老更成」等閒章便是康志藝術追求的真實寫照，體現了他坦蕩的胸襟，謙遜的態度和為藝術奮鬥不息的精神。
而以畫梅著稱的王成喜，則鍾愛「錦上添花易、雪中送炭難」、「最難風雨故人來」印。
還有李可染的「廢畫三千」、「千難一易」、「峰高無坦途」等閒章，寥寥數字，納入了多少藝途甘苦，反映了作者不折不撓、畢生求索、矢志不渝的堅韌毅力。而他的「七十始知己無知」、「白髮學童」等閒章，體現了他謙虛謹慎的品格，讀來令人深思。
四、闡述書畫哲理，反映藝術創作規律的閒章。
如清代書法家鄧石如，創造性地一改小篆文雅舒和的書風模式，刻有「我書意造本無法」章。
清初畫家石濤在其名畫「黃山圖」上鈐「搜盡奇峰打草稿」印，意蘊深刻，形象準確地反映了藝術創作與生活的辯證關係，是畫家作畫的經驗之談，同時也道破了藝術創作的一條共同規律：藝術永遠靠深厚的生活積累作鋪墊。 此外，還有關山月的一方「古人師誰」的閒章，坦直地向宋舊師古風氣凜然發問；他的另一閒章「適我無非新」則表現了畫家不甘師古固襲、刻意創新探索的精神。傅抱石的「換了人間」、「山河美」兩枚閒章，則流露出畫家對新生活和祖山川的讚美之情。
印章作為一種具有民族歷史文化特色的藝術門類，猶如一朵奇葩，在博大精深的中華藝苑裡綿延不斷的散發出獨特的芬芳，吸引著人們進入這方寸世界。
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