在1952年院系大調整之後，全國的七大行政區域，著重調撥組建了「八大工學院」。而這其中教育部直屬的有四所重點工學院即著名的」四大工學院「。這四大工學院是中國建立最早的四所著名重點工學院，分別是南京工學院（東南大學）、大連工學院（大連理工大學）、華南工學院（華南理工大學）、華中工學院（華中科技大學）。而在多年的發展中，他們早已是全國重點985大學，其實力也是突飛猛進，而這其中有的學校或因地域、經濟的限制而「退步」，那麼真的是退步了嗎？還是言過其實？
1.東南大學（南京工學院）
東南大學（Southeast University），簡稱「東大」，東南大學一直是低調的實力派的象徵，東南大學不僅是國家985工程、211工程大學，還在2017年入選了國家「世界一流大學建設高校」（A類），提到東南大學，首先想到土木。因為在2017年學科評估時候，東南大學的土木工程和同濟大學一同評為A+，並列全國第一。
東南大學的工科實力強悍，不無理由，東南大學當年可是國立中央大學的「嫡系」。當年中央大學（後來的南京大學）的工學院主體就給了現在的東南大學，而且在1952年院系調整中，復旦大學、交通大學、浙江大學、金陵大學的相關學科也是給了東南大學，組建成了當時的南京工學院。
你以為到這裡就結束了！並沒有。東南大學在2000年合併了南京鐵道醫學院、南京交通高等專科學校組建成了新的東南大學，實力進一步加強。當然東南大學的實力並不是「拼湊」起來的，都說打江山容易，守江山難，東南大學這麼多年依舊保持在工科地域的領先，和東大不斷加強自身建設離不開。一個學校的發展如同逆水行舟不進則退。
東南大學在2017年學科評估中，更是獲得了12個A類，其中A+學科擁有5個，在全國985院校中也是名列前茅的。分別是建築學、土木工程、交通運輸工程、生物醫學工程、藝術學理論。
2020年綜合排名：17
2.華中科技大學（華中工學院）
華中科技大學（Huazhong University of Science and Technology）簡稱華中大。位於湖北武漢，華中科技大學曾一度因為校名簡稱「華中大」而上熱搜。還曾一度被認為是一所網紅大學，更有人覺得華中科技大學的「牛」是被吹出來的，難道大學實力靠吹真的能拿得出嗎？不吹不黑，在2017年學科評估中，華中科技大學共有14個學科評為A，A類學科數量在四大工學院中是最多的。其中A+學科4個，比東南大學少一個。分別是機械工程、光學工程、生物醫學工程、公共衛生與預防醫學。而華中大在A和A-學科數量上比東大多一到兩個。因此從學科評估看來，華中科技大學並不是「吹」出來的，而是真刀真槍擺在眼前的。實力自然是很強的。
華中科技大學前身是華中工學院。之後更名為華中理工大學。2000年和武漢城市建設學院、同濟醫科大學合併之後，更名為華中科技大學。華中工學院本身就是教育部直屬的重點工學院，在合併之後工科實力進一步加強。還獲得了同濟醫科大學的醫科，在醫學上也補齊了短板。也是一所「巨無霸」大學了。
要問發展的話，四大工學院中發展最好的可能就是華中科技大學了，學科門類齊全，專業數量最多（103個本科專業），已經逐漸發展成一所綜合性大學了！
2020年綜合排名：7 理工大學排名：2
3.華南理工大學（華南工學院）
華南理工大學（South China University of Technology），簡稱「華工」。華南理工大學可以說是中國華南地區，甚至是中國南方最好的理工科大學了，素有「中國南方工科大學的一面旗幟」之美譽。更是被譽為「華南小清華」，足見她的厲害之處。華南理工大學是全國首批博士和碩士學位授予單位。經過多年的發展已經形成了以工見長，理工結合，管、經、文、法、醫等多學科協調發展的綜合性研究型大學。
華南理工大學當年也是「集百家之大成」，華工除名華南工學院，是教育部直屬的重點工學院之一，在1952年院系調整的時候，華南工學院集合了中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學理工學院工科系及專業、廣東工業專科學校的資源，再調入湖南大學、武昌中華大學、武漢交通學院、南昌大學、廣西大學等五所院校部分工科系及專業共同組建而成，周圍著名大學的工科被他都「搬走了」。這還不強就沒有道理了！
在2017年學科評估中，華南理工大學共計8個學科進入A類，其中A+學科只有1個，即輕工技術與工程。數量上遠小於前面的兩位老大哥。而華工近幾年的綜合排名都是在25名以後，基本都是27—30名徘徊。和東大、華中大的差距已經出來了。綜合來看，稍稍有些退步。
不管怎樣，華南理工大學依然是中國南方最好的工科大學，也希望華工能發展得更好。
2020年綜合排名：24 理工大學排名：11
4.大連理工大學（大連工學院）
大連理工大學（Dalian University of Technology）簡稱大工，是遼寧省的2所985大學之一。說到大工，可能是四大工學院中最憋屈的，在四兄弟中混的可能也「最不好」的，有人說大連理工大學已經淪為了四大工學院的」守門員「」及格線「。的確大連理工大學這些年無論是分數線還是學科評估都和前三位有點差距，和華南理工的差距倒是不算太大，但是和東大、華中大的差距還是比較大的。在2017年的學科評估中，大連理工大學只有7個學科進入A類，比華工還少一個，與此同時並沒有A+ 學科。是四大工學院中唯一沒有A+的。在學科評估下，高下立判。
造成這樣的結果，既有內因，也有外因。在四大工學院中，大連理工大學是唯一沒有進行合併的院校，大連理工大學是由當年大連大學工學院改建而來，而大連大學早已經撤銷。單從歷史上看，大連理工大學無疑是最」單薄「的，並沒有外來的輸血。能有今天的成就實屬不易。
近幾年，東北經濟的下滑，人才外流是東北一系列大學都在面對的一個問題。大連理工大學同樣面對這樣的問題，而大工這些年也是不斷地尋求外地資源，在江蘇高郵，浙江寧波都成立了研究生院，也是希望能止住大連理工大學的」頹勢「。說大工退步厲害的也是言過其實了
2020年綜合排名：29 理工大學排名：10
所謂的退步，不過是強者對比下的暫時劣勢，比上不足比下有餘，大連理工大學依然是很多學子夢寐以求的高等學府，畢竟退步都是相對的，四大工學院沒有孬種，都是國內理工領域的著名大學，也希望他們能越辦越好。早日建成世界一流大學。
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