在以前，說到照片輸出，很多人會立刻想到照片衝印，因為衝印是照片輸出相對傳統的選擇。然而，隨著近兩年來照片印表機產品售價的日趨走低，直接的照片列印輸出逐漸成為了人們一種新的照片輸出選擇。 一邊是時尚的照片直接列印，一邊是傳統的照片衝印，我們終究應該如何選擇呢？誰又會更划算呢？許多消費者都提出了這樣的問題。
一、如何選擇照片印表機？
在討論照片列印和衝印列印更誰划算之前，首先是要知道該選擇一款怎樣的照片印表機。目前，市場上的照片印表機種繁多，如果按墨水色彩的多少分，就分為4色、5色、6色、8色和10色。當然，色彩數越高的，列印質量就越高，使用5色列印顯然要比4色列印要好，使6色顯然也要比5色的好，而使用8色墨水的機器效果要好於前三者。不過，擁有8色列印的機器價格相對較貴，對於普通的家庭用戶來說完全沒有必要，而4色列印顯然又不能滿足列印照片的需求，於是5色或是6色的照片印表機就是一個最佳的選擇。而這類照片印表機的售價大概都在400－1200元左右。
如果你是一位專業的設計師或是攝影工作者，需要輸出色彩鮮豔、畫質細膩、層次感強的圖片，那麼8色或是10色以上的照片印表機必是他們所關注的機型，當然價格也比前面的機型售價高很多。
二、成本的划算
1、輸出成本
目前衝印一張4A（即6寸，4D是指大6寸）照片的價格大概0.7~1元。並且隨著市場的競爭與成本的降低，衝印費用還有進一步下調的空間。而目前一臺家用級的6色照片噴墨印表機的售價為650元，去掉其內部自帶的墨盒成本，一臺印表機的價格在500元左右。按它能列印1000張照片的壽命計算，那麼每張照片平攤的成本將在0.5元以下。算上以後可能出現維修費用，所以暫且以0.5元平攤在一張照片的列印成本中。
然後計算的是墨盒的成本，目前一些印表機廠商為了迎合用戶在降低列印成本方而後需求，採用了一些節約成本的技術，例如愛普生的分體式墨盒，用完一色換一色。以一個彩色墨墨盒平均可以列印100頁左右的，A4幅面的大照片，如果採用專用相紙，一張A4相紙的面積，相當於2.5張6寸照片，以此算來，一盒彩墨大約可以列印250張左右的6寸照片。以一盒彩墨200元的成本估算，相當於每張照片將耗費約0.8元的墨水費用。
最後是相紙成本，從市場中的實際售價了解，最便宜的相A4相紙約15元每包（20張），原裝經濟型A4相紙約20元每包，如果採用原裝的6寸相紙，每張約在1.2元左右。
綜合算來，採用照片噴墨印表機列印一張6寸的照片，成本約合2.5元左右。當然，如果採用兼容墨水或者連供輸出成本會便宜得多，事實上目前許多小型衝印店就是採用這種方法幫客人列印照片，他們使用連供墨水，然而從從廣告公司購買大幅照片捲紙做列印紙，自己裁成6英寸，每張照片列印紙的成本不到0.5元，由於墨水成本也不高，每次打一張6英寸照片的成本約0.6元。但這樣一來難以保證最好的質量。
所以，總的來說相對於衝印來說，照片列印的費用支出則比較高，這主要是由於目前墨盒成本還比較高，再加上照片紙等其他的成本，費用也就更高。如果單看費用支出，照片列印是沒有什麼優勢的，所以我們在進行選擇時一定要考慮到照片列印在操作應用與及時輸出等方面的優點。