古稱葉榆水，也叫西洱河、昆彌川，外形如同耳朵，是由西洱河塌陷形成的高原湖泊。共有三島、四洲、五湖、九曲，湖水清澈見底，被稱作「群山間的無瑕美玉」，是大理「風花雪月」四大名景之一。
沿湖的人氣村落有「洱海神光」的雙廊、《心花怒放》取景地的才村、以白族民居建築為特色的喜洲，都值得一遊。天氣尚算明朗，湖邊的遊人不多，湖中的一條擺渡船卻非常的有趣，這條擺渡船是連接洱海 邊和 中間小普陀的交通工具。晃晃悠悠之間，不過幾分鐘到時間，便能夠將你擺渡到小島之上。在道路旁邊的洱海邊上，搭建有一些白色的木長椅和一些憑空懸掛的透明椅子，供遊人拍照而用，旁邊的桌上還擺放著一些顏色好看的瓶子，上面寫著「我在 大理 等你」。
這樣的場景和擺設，是不是小清新十足，讓人看到就很想上去拍照呢？也確實有人過去拍照，不過確實收費的，價格還好，10元一個場景。其實無可厚非的事情，搭建這樣場景也是需要一定的成本的，靠著這個賺錢也挺合理的。就像在 西藏 的很多地方，當地人修建廁所，然後收取費用一樣，真的完全能夠理解。不過不得不說的是，如今的洱海，商業氣息真的少了很多很多，環洱海的整個行程下來，也沒有看到以前那樣隨處可見的商業行為。雖然沒有花錢去拍照，但是這裡旁邊的風景，一點都不比搭建出的場景差呢，下到洱海邊上，坐在邊上的石塊上，吹吹風，感受一下洱海水的清涼，這樣的悠閒，也是非常的愜意的。
洱海邊有一個較為開闊的圓拱形空地，上面有一位「大姑娘」。「大姑娘」挑著一個擔子，擔子兩頭各掛了一條大魚。姑娘穿戴著少數民族的服飾，一手叉腰、一手蘭花指舉起，一腿向側邊彎曲，英姿颯爽地背對洱海，站在大理石臺上。整個雕塑都是象牙白色，與天空中的白雲十分融洽。附近還有個界樁，上面寫著「洱海界樁 2206號」。它是大理市人民政府於2014年5月立在那兒的，夾於青紅花團之間，上面滿是黃泥土，還有些磨損，或是由行人、或是由雨水所致。
不遠處有一灘碎石地，臨近洱海邊。石頭比較大，人可以一隻腳踩上去，應該也不能叫它碎石地吧。朋友拍完照後，繼續順著路走，我們還瞧見了「魔法森林」。那水中的植物圍起來有點兒像魔法森林，由於不知道植物名字，故也不好描述。海其實是一個高原湖泊，靜靜地依臥在蒼山和 大理 壩子之間。一路上風景秀麗，有開滿小花的溼地淺灘，有蒼翠的小樹林，有整齊的莊稼地，偶爾還可以看見淳樸的牧 民和 他的羊群，沿海不同的風景真的看的眼花繚亂。
累了可以在海邊的飯店吃飯休息洱海邊到處都鮮花盛開，看著人心情好好。早上我們在這裡定了船看海上日出。說是海上日出，其實是不能看到太陽從海平面升起來的，因為洱海四面環山，只能看著太陽從山峰上升起來，也是因為四面環山的原因，只有坐船來到洱海上，才能看到日出。我們六點多就出發，清晨有點涼，要帶外套哦。坐在船上隨著海浪飄蕩著，吹著海風，看著天色漸亮，太陽的光芒灑在海面上，金燦燦的，這是一個安靜又美好的早上。