對今天的人來說，橙子這種水果的最佳用途似乎就是榨果汁。相比之下，古人反而有著更為多彩的發掘，其中如宋時名餚「蟹釀橙」與金元時令特飲「軟金杯」，即使與當今美食創意大師們的心血之作擺到一處，也未必就顯得遜色。
據傳為宋人林洪所著的《山林清供》一書記載，「蟹釀橙」的做法與今天的冬瓜釀肉、番茄釀肉一類菜式接近，乃是選取帶有蒂柄的黃熟大圓橙，把這橙果的頂部平截開來，然後將其中的果肉掏淨，不過，果肉中自然滲出的少許橙汁則任其留在橙殼之內。然後把蟹膏、蟹肉都放入橙殼裡，殼內原有的橙汁也就自然地與蟹肉拌在了一起。接下來把平截開的橙子頂部當作天成的罩蓋，重新蓋合到橙殼上，放入小蒸籠，用兌有酒和醋的水蒸熟。如此所得到的熟蟹肉，自然沁透著橙香，因此，吃的時候僅僅用醋與鹽調味，便覺芳甘滿口。
「蟹釀橙」的做法既清新又簡便，於是，當南宋時，每逢新橙上市時節，這道美味便大行其道。南宋高宗臨幸權臣府邸，「螃蟹釀橙」會列身在盛宴上，同時，臨安稍微有一點檔次的酒店裡也一樣提供「橙釀蟹」，所以，在那個時代，即使身為平頭布衣，也照樣不會虧嘴！
到了元代，則是橙果做的「軟金杯」廣受喜愛，成為秋季宴飲聚會上必會亮相的固定角色。如此的風俗可能在金代已經流行，據記載，金章宗就曾做《擘橙為軟金杯詞》：
風流紫府郎，痛飲烏紗岸。柔軟九迴腸，冷怯玻璃碗。 纖纖白玉蔥，分破黃金彈。借得洞庭春，飛上桃花面。（金劉祁《歸潛志》）
詞意不難讀懂：經過一陣快意暢飲，與宴賓主都覺得玻璃酒杯質地冷硬，讓酒液也帶有寒意，不利於腸胃。於是，聰慧的佳人把金黃色的大圓橙一剖為二，以半個橙皮殼形成的圓碗當作酒杯。注酒於這種獨特的杯中，酒漿便染上了橙汁的味道。如此以鮮橙隨機製成的酒杯，軟皮帶有彈性，且色澤黃潤，人們便以「軟金杯」呼之。
「軟金杯」也直接叫做「橙杯」，元人盧掣就曾以「橙杯」為題，賦曲一首：「摘將來猶帶吳酸，繡縠輕紋，顏色深黃。縴手佳人，用並刀剖出甘穰。波瀲灩宜斟玉漿，樣團圞雅稱金觴。酒入詩腸，醉夢醒來，齒頰猶香。」很明確地交代，「橙杯」是將色黃皮皺、滋味酸甜的鮮橙果削切掉頂部，挖去瓤肉，然後斟酒於其中。酒與果殼內餘存的橙汁相混合，飲之唇齒生香，久駐不散，以致詩人乘醉一覺之後醒來，依然感覺有果味在口腔內徘徊。
軟金杯極受元人青睞，以致耶律楚材、白樸等文學家也都曾在作品中將其詠贊。從這些文學描寫中不難看出規律：橙杯並不是一開場就出現，需待到宴會進行到半途、眾人酒酣耳熱之時方登場。制杯者為有著「纖纖白玉蔥」（即纖秀手指）的「佳人」，顯然，是由藝伎或女婢當場剖果成杯，這樣就可以保證橙杯發散鮮香的果味。因為橙子形狀渾圓，不易立穩，所以使用時是將橙杯放置在常規使用的酒杯之內或者置於酒杯之上，總之，是以酒杯為軟金杯的底託。
值得順帶一提的是，香櫞也曾如橙果一樣，被開發為文人雅宴上的特製酒杯。
據《山家清供》，宋人謝奕禮在招待客人時，曾命婢僕把香櫞果剖開，挖掉瓤，並富有藝術追求的在果皮上刻出花紋，製成外觀悅目的大酒杯，稱為「香圓杯」。天子所賜的美酒溫熱之後注入香圓杯內，便很自然的薰染上這種南方香果獨特的氣息，「清芬靄然」。
往昔文人的聚宴上，會用香氣濃鬱的厚皮果子製作「一次性使用」的「有機」酒杯，這是何等富有情趣的往事。《山家清供》慨嘆，此般既簡單又巧妙的果杯，讓那些金玉為材的酒具都黯然失色。近年，一些高檔飯店已經依照宋人方法精心烹製出「蟹釀橙」，提供給美食愛好者品嘗，這麼說來，「軟金杯」、「香圓杯」想必也會重煥光彩。實際上，如果掩去歷史的背景，那麼，「蟹釀橙」與「軟金杯」、「香圓杯」會顯得與今日的創意美食並無二致，絲毫不顯過時，更無陳舊之弊。